— Я думаю, господин судья, что быстрее всего на свете — глаз, он в мгновение все увидит, все приметит; слаще всего сон, он человека ото всех горестей избавляет; богаче всего земля, она человека кормит и одевает.
— Ты угадал, телка — твоя, — сказал судья. — Только не верится мне, что ты сам с загадкой справился. Говори-ка, кто тебя надоумил?
Долго отпирался бедняк, и так и этак выкручивался, но судья из него все-таки правду вытянул.
— Ну что ж, если твоя дочь так умна, пускай явится завтра ко мне. Да только чтоб ни днем, ни ночью; ни одетая, ни нагая; ни пешком, ни на телеге.
Загоревал мужик, домой поплелся.
— Дорогая доченька, — говорит он Манке, — не поверил мне судья, пришлось правду сказать. Велит он тебе к нему явиться. Да ни днем, ни ночью; ни одетой, ни нагой; ни пешком, ни в телеге.
— Ложитесь, батюшка, спать, все будет в порядке, — утешает отца Манка.
В два часа пополуночи поднялась она с постели, накинула на себя мешок из редкой мешковины, на одну ногу чулок натянула, на другую башмак надела и, как стало светать, уселась верхом на козу и, где пешком, где на козе верхом добралась до города. А судья из окна глядит, Манкиной сообразительностью восхищается.
— Вижу, ты девушка умная, — говорит он ей, — может ко мне в жены пойдешь?
— Я не прочь, — отвечает Манка, а сама на судью глядит, прикидывает, что он за человек.
Взял жених свою невесту под руку и повел в дом. А потом вызвал портного, велел ее получше одеть.
Перед свадьбой судья Манке строго наказывал, чтоб никогда в его судейские дела нос не совала и советов никому не давала. А если нарушит приказ, придется ей тут же обратно к отцу возвращаться.
— Воля твоя, — согласилась невеста.
Сыграли свадьбу и стала Манка в богатом доме хозяйкой. Дом вела хорошо, ко всем с добром и лаской подходила, мужа своего любила и все Манку уважали.
Приходят однажды к судье два мужика. Один жеребца ведет, другой — кобылу. А кобыла жеребая. Поспорили мужики, кому жеребенок принадлежит. Каждый свое право предъявляет. Спорили, спорили, ничего не решили, к судье пришли — просят рассудить. Тот, что побогаче — хозяин жеребца — обещает судью хорошо отблагодарить, если ему жеребенка присудит. Польстился судья на взятку и присудил ему жеребенка.
А Манка сидела в соседней комнате и все слышала. Стыдно ей стало за мужа. Бедный мужик из дому вышел, а она отзывает его в сторонку и говорит:
— Вы что же, не понимаете, как они вас провели? Где же это слыхано, чтобы у жеребца жеребята были?
— Понимать-то я понимаю! Надули меня богатые господа. Да ведь, как говорится, с сильным не дерись, а с богатым не судись! Что мне делать?
— Ладно, я вам помогу, но только с условием, чтобы никто не знал, что это я вам совет дала. Слушайте: завтра днем возьмите сети, заберитесь на гору Скарман и делайте вид, будто рыбу ловите. Мой муж с друзьями в это время пойдет мимо. Увидят вас, начнут смеяться, а вы отвечайте: «Если жеребец может жеребенка принести, то и на горе можно рыбу ловить!»
Поблагодарил ее мужик и пошел домой.
На следующий день отправился судья с приятелями на охоту. Еще издалека видят, что на Скармане мужик сети растягивает. Стали хохотать, за животы хвататься, а добравшись до вершины, давай допытываться, что это он там делает.
— Рыбу ловлю, — отвечает мужик.
Все удивились.
— Вот дурень! — кричит судья, — где это видано, где это слыхано, чтобы на горе рыба водилась?
— Если жеребец может ожеребиться, то и на горе может рыба водиться, — отвечает мужик.
Судья покраснел, как рак, велит мужику вниз спуститься. И говорит:
— Я верну тебе жеребенка, но прежде скажи, кто тебе такой совет дал?
Мужик и так и сяк отбояривался, да не устоял и во всем сознался.
Вернулся судья домой, а Манка на него не смотрит, ходит по комнатам, ни слова не говорит и на вопросы не отвечает. Понимает, что ее ожидает. Муж хмурился, хмурился, а потом подходит к ней и говорит: «Ты помнишь, что я тебе перед свадьбой приказывал?»
— Помню, муженек, помню, — опустила Манка голову.
— Зачем же ты тогда мужику совет давала?
— Затем, что не терплю несправедливости. Ты ведь бедного мужика обманул!
— Обманул или не обманул, дело не твое! Ты мой приказ нарушила, теперь возвращайся откуда пришла! Но хочу я с тобой разойтись по справедливости. Возьми из дому то, что тебе всего дороже.
— Благодарю, дорогой муженек, за доброту. Придется мне, видно, тебя послушаться. Разреши только напоследок вместе с тобой поужинать да так весело, будто между нами ничего дурного не случилось.