Валидуб свою долю старикам-родителям отдал.
Быстро пробежало время и снова собрались товарищи работу искать. Шли, шли, до большого города дошли. И как повелось в этих краях, стали спрашивать первого встречного, что у них в городе нового.
— Увы, похвалиться нечем, — отвечает им горожанин. — Великое горе обрушилось на наш город. Мы все печалимся, а больше всех король. Исчезли три его любимые дочери, будто сквозь землю провалились. Каждый день ходили принцессы на озеро купаться, а три дня назад не вернулись и никто не знает, куда они делись. Люди говорят, будто злая ведьма, позавидовав их красоте, три раза дунула, три раза плюнула, и три дракона унесли их в подземное царство. Никто не знает, где принцесс искать. Наш король совсем голову потерял. Приказал город черным крепом обтянуть, а тому, кто его дочерей найдет и освободит, обещает отдать их в жены, да к тому же полкоролевства в придачу!
— Пошли, ребята, к королю, это дело нам по плечу! — воскликнул Валидуб, и наши молодцы тут же отправились в королевский замок.
— Ваша королевская милость, — поклонился королю Валидуб. — Люди мы дальние, не здешних мест, но вашу печаль разделяем и горю вашему сочувствуем. Мы разыщем ваших любимых дочерей и освободим. А вы обещайте не изменять королевскому слову и отдать их нам в жены! Да прикажите выдать в дорогу веревку длиной в три тысячи локтей, наварить двенадцать мер каши, в двенадцати печах хлеба испечь и освежевать двенадцать волов.
— Берите все, что хотите, — отвечает им король. — А дочерей моих милых, если вы их освободите, я клянусь отдать вам в жены.
Распорядился король снарядить друзей в дальний путь как положено. Когда все было готово, молодцы взвалили поклажу на свои могучие плечи и направились в дремучий лес.
Долго ли, коротко бродили они по лесу и вышли наконец на зеленую лужайку.
— Остановимся здесь, — предложил Валидуб, — поищем, нет ли какого хода под землю!
Товарищи согласились.
Валидуб и Гнижелезо отправились искать лаз, а Раздавикамень остался ужин стряпать. Развел костер, поставил на огонь котел с кашей, на вертеле вола жарит.
Сидит он возле костра, каша кипит, мясо шипит. Вдруг на высокой ели Долгобород кричит: «Каша варится, мясо жарится — а ты голодным останешься!»
Отвечает ему Раздавикамень: «Потерплю, пока товарищи придут, с голоду не помру».
«Терпи, терпи, а я твою кашу еще горячую дочиста уберу», — проскрипел Долгобород соскочил с дерева, оттолкнул Раздавикамня, всю кашу съел, а мясо с собой утащил.
Только Долгобород скрылся, а Валидуб уже с горы кричит:
— Наварил каши, нажарил мяса?
— Наварить-то наварил и нажарить нажарил, да Долгобород все утащил, — пожаловался Раздавикамень и рассказал товарищам, какая беда с ним приключилась.
— Эх ты, здоров да глуп! Не мог с ним справиться? Мы за целый день не присели, не передохнули, а ты нашим ужином какую-то нечисть кормишь! — рассердился Валидуб.
На следующий день остался Гнижелезо варить кашу, а Раздавикамень и Валидуб ушли лаз искать. Вернулись к вечеру.
— Ты каши наварил? — еще издали кричит Валидуб.
— Наварить-то наварил, да только Долгобород ее всю дочиста съел, — растерянно отвечает Гнижелезо.
— Ну и недотепы, — обозлился Валидуб. — Теперь вы ступайте лаз искать, а я у костра останусь.
На третий день отправились искать пещеру Гнижелезо и Раздавикамень, а Валидуб остался ужин стряпать.
Нарубил дров, развел костер, положил в котел крупу, приготовил мясо. А сам капкан настроил и пододвинул поближе к вертелу, на котором жарилась над огнем воловья туша.
Тут на елке Долгобород появился.
— Каша варится, мясо жарится, а ты голодным останешься! — заверещал он противным голосом.
— Ничего, не помру, пока товарищи подойдут. А ты не чинись, спускайся ко мне вниз, я тебя накормлю!
Долгобород не заставил себя долго просить, поспешил вниз. Только хотел кусок мяса схватить, а капкан-то его и захлопнул!
— Ага, попался! — смеется Валидуб, — я тебе сейчас покажу кашу!
Схватил свой цеп и давай Долгоборода охаживать.
— Ой, ой, — кричит Долгобород, — не бей меня, не бей, я тебе дам столько золота, сколько твоей душеньке угодно!
— Ничего мне не надо, все у меня есть. А ты посиди-ка здесь, пока мои товарищи не вернутся.
А тут и товарищи подошли.
— Ну, как дела? — спрашивают они Валидуба.
— Дела идут, все в порядке! Вот вам каша, вот вам мясо, а вот и Долгобород! — весело отвечает Валидуб. — Заморим червячка, а потом его, грешного, кой о чем спросим!