Они пожали друг другу руки и поклялись в вечной дружбе.
А утром все втроём отправились в путь.
Долго ли, коротко шли наши друзья и повстречали на крутой да глинистой дороге мужиков с возами. Бегают мужики вокруг возов, ахают, руками машут, а с места стронуть не могут.
– Что с вами стряслось? – спрашивает их Валидуб.
– Беда! – причитает один. – Везём железо продавать, да вот в грязи завязли! Тридцать восемь коней запрягли в одну телегу, а всё ни с места. Что нам делать?!
– Ну-ну, – говорит им Валидуб, – не горюйте, мы вам поможем, вытащим из грязи, если дадите нам столько железа, сколько один из нас на себе унести сможет.
Согласились мужики:
– Хоть все трое нагружайтесь нашим железом, только помогите выбраться, так ведь и в грязи утонуть недолго.
– Выпрягайте коней, – приказал Валидуб.
Послушались мужики.
Валидуб давай тяжёлые возы подымать да на сухое место вытаскивать – у мужиков от удивленья глаза на лоб полезли.
– Сколько лет живём, а такого не видали! – кричат мужики, а Валидуб уже все возы с поклажей на дорогу вытащил.
– Ну, хозяева, наша работа – ваша плата, – сказал Валидуб, поснимал с возов поклажу, ничего не оставил.
Сетуют мужики, а Валидуб отвечает: «Теперь с товарищами расплачивайтесь – уговор дороже денег».
Мужиков от этих слов холодный пот прошиб. Раздавикамень и Гнижелезо хотели было и возы с конями прихватить, да Валидуб отговорил:
– Не надо, нам и железа хватит.
Мужики поскорее запрягли коней и не мешкая погнали прочь.
– Я, – говорит друзьям Гнижелезо, – из этого железа три цепа скручу, и наймёмся мы к кому-нибудь хлеб молотить.
– Неплохо придумано, – согласился Валидуб и, усевшись возле Раздавикамня, стал смотреть, что Гнижелезо станет делать. А тот принялся месить железо, будто мягкое тесто, а потом давай из него цепы скручивать. Вскоре все три цепа были готовы. Каждый по двести девяноста семь пудов потянул.
Поднялись наши друзья и пошли к богатому хозяину, у того огромные стога пшеницы сметаны, а молотить некому. Предложили они свои услуги.
– Вот если бы вас сто человек было, я бы вас нанял, а втроём вам не справиться, только зря солому разворошите, – отвечает им хозяин.
– Напрасно сомневаетесь, сударь! Давайте так договоримся: коли мы до завтрашнего вечера всё зерно не обмолотим, делайте с нами что хотите, хоть голову с плеч долой, – обиделся Валидуб.
– А сколько вы за работу возьмёте? – спрашивает хозяин.
– Да кто его знает? Сколько не жалко, – говорит Гнижелезо. – Дадите столько зерна, сколько на себе унесём – и ладно!
Хозяин согласился.
Едва забрезжил рассвет, взяли наши работнички цепы и давай молотить, да не по одному снопу на ток кладут, а по целому стогу, только пыль столбом стоит! Оглянуться не успели, а уж всё обмолочено.
– Ну, ребята, – говорит Валидуб, – лопат у нас нету, сеять да веять нечем, давайте-ка дружно дунем!
Дунули наши молодцы, и на току лишь чистое зерно осталось.
Пришёл хозяин, видит – на току ни соломинки, рассердился, стал работников бранить, а Раздавикамень ему отвечает:
– Не жалей, хозяин, соломы, на что она тебе? Лучше готовь нашу долю пшеницы.
– Ваша доля давно вас ждёт. Да ведь у вас и мешков-то нету! Как вы её понесёте?
– Одолжи нам мешки. Мы тебе их честно вернём, – попросили работники.
– Мне долг не в толк, я в долг ничего не даю, – отвечает хозяин. – Нет у меня такой привычки.
– Значит, всё зерно в амбар ссыпать?
– Ссыпайте, ребятушки, ссыпайте, – обрадовался хозяин.
– Можем, – согласились работники.
И ссыпали всё зерно в один большой амбар. А потом закрыли поплотнее окна и двери. Раздавикамень поднял амбар, взвалил его себе на плечи, поклонился хозяину и сказал:
– Бывайте здоровы!
Повернулись друзья и зашагали прочь.
Хозяин от удивления едва на ногах устоял! А потом как заорёт:
– Выпускайте самого свирепого быка! Он их копытами растопчет, на рога возьмёт!
Открыли хлев, выпустили быка. Мчится бык, хвост трубой, из ноздрей пар валит.
– Поглядите-ка, ребята, кто это там топает? – говорит Раздавикамень товарищам.
Гнижелезо оглянулся и отвечает:
– Это за нами большой бык вдогонку мчится.
– А что нам бык? Ступайте, не торопясь, дальше, – успокоил их Валидуб.
И, подпустив быка поближе, как огреет его цепом по голове! Бык тут же дух испустил. Валидуб взвалил себе тушу на плечи, и друзья зашагали своей дорогой.