Говорили даже, что Стрелок – это сам Меченый и есть, точнее, был, до того, как потерял память. То есть преследовал он, выходит, самого себя. Однако подтвердить эти слухи оказалось некому, потому что вскоре Меченый купил себе много крутого снаряжения и снова ушел к Четвертому энергоблоку – типа вычислил, что Стрелок скрывается где-то в его окрестностях.
Ну и больше никто никогда его не видел. Может быть, Радар окончательно выжег Меченому мозги и он утонул в Чистом озере. Может быть, его разорвали на куски монстеры, охранявшие подступы к Чернобыльской АЭС. Может, расстреляли безумные боевики «Пьедестала»…
Как бы то ни было, Меченый пропал без вести, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу.
До сегодняшнего дня.
Я чуть не хлопнул себя по лбу. Меченого звали Эдик. Диана Эдуардовна. Вот последняя часть пазла и встала со щелчком на место.
Глядя на них, стоящих рядом, я вдруг остро осознал, насколько они похожи. Вот кого он мне напоминал, значит, – только Динка, в отличие от него, оказалась удивительно удачной на мордашку, хоть и сохранила основные фамильные черты. Почему же Бубна, Че, Тайга, Патогеныч, лично знавшие Меченого, ни слова ей не сказали? Или они действительно не уловили сходства – а из путаных объяснений невозможно было понять наверняка, о ком идет речь?..
Я мог понять свою подругу. Она столько ждала этого момента, что радость долгожданной встречи вытеснила из ее головы все остальные соображения. Но потом разум, захлестнутый было чувствами, всё-таки взял верх. Видимо, в ее сознании окончательно сложились все элементы головоломки – и странное послание, упавшее на ее ПДА и подписанное моим именем, и не менее странное сообщение от отца, которое очень невовремя вытащило ее из бара «Шти», и прочие странности и необычности, случившиеся с нами за истекшие сутки.
Динка подняла голову.
– Папа, что происходит?..
– Подожди, Червячок.
Это было сказано очень тихо и спокойно, но настолько властно и уверенно, что у меня на загривке щетина встала дыбом, словно рядом находился крупный мутант. И если внешность Меченого мало соответствовала его легендарной репутации, то властный голос – вполне. Таким тоном может окликнуть меня Бубна, когда я слишком зарываюсь: «Послушай-ка, сынок…»
И Динке явно был хорошо знаком такой тон. Потому что она как-то неуловимо сжалась, поникла, словно знала, что, если будет продолжать настаивать, случится что-то малоприятное.
Совершенно не думаю, что он бил или насиловал ее в детстве, вряд ли она тогда потратила бы столько сил, средств и здоровья, чтобы припасть сегодня к его груди. Но в молодости он определенно умел быть суровым. Черт возьми, вот так заткнуть подругу двумя словами я ни за что не смог бы. А если бы попробовал, получил бы в ответ двадцать.
Папа Эдуард отстранил ее, внимательно посмотрел на меня.
– Что? – спросил он.
– То самое, – грубо бросил я, по-прежнему держа его на прицеле. – Червячок, значит? Давай, папаша, расскажи нам про червячка.
– Что именно тебя интересует?
– Ну, например, за каким чертом ты помогал темным выкрасть ее. Это же твоя работа – то сообщение, что упало на ее ПДА? «Червячок, жду тебя у бара “Шти”»? – Я чувствовал, как во мне всё сильнее закипает холодная ярость. – Обнять дочурку захотелось? Тебе не пришло в голову, что ты просто отдаешь ее «Пьедесталу»? Хозяевам Зоны служишь за сахарную косточку, дочь родную продать готов?!
– Успокойся, – снова поморщился Меченый. – Что за глупости? Зачем мне служить Хозяевам Зоны, если я сам – Хозяин?..
Эпс. Нет, столько сюжетных поворотов за одни сутки – это уже слишком. Мой голова нихьт.
– А может, ты Бэтмен? – прищурился я. – Никто не знал, а ты – Бэтмен?
Папаша Динки приподнял уголки губ, обозначив, что оценил остроту.
– Ты мне не веришь, – кивнул он. – Молодец, я бы тоже не поверил. Ну, хорошо. Попробуй, допустим, выстрелить из своего АКМК. В меня не надо, это уже излишний драматизм в присутствии Дины. Допустим, в стену…
– Хватит мне горбатого лепить! – прошипел я. – Чтобы твои ребята на шум сбежались?! Давай, папаша, пошли! По дороге поговорим и дообнимаемся!