- Я не так уж уверен... - начал было Галлен, но Брайан повернулся и сгреб его за ворот у горла.
- Не спорь со мной! Не хватало еще, чтобы стали говорить, будто мой родственник якшается с демонами. Только ты да разбойники видели то, что произошло этой ночью. Некому опровергнуть твои слова. Это Бог послал Ангела Смерти спасти тебя - понял? И я отлучу от церкви любого, кто осмелится этому противоречить!
- Хорошо, - ответил смущенный и напуганный Галлен. Доводы отца Брайана были вескими, но в глубине души Галлен сознавал, что не так-то все просто. Сидха видели еще пять человек, и они будут рассказывать об этом. Галлен чувствовал уверенность, что случившееся еще настигнет его.
4
На рассвете горожане Клера оттащили мертвое чудище от гостиницы и утопили его в заливе. Отец Хини сказал, что проклятое Богом создание не подобает хоронить в освященной земле - лишь океан достаточно велик, чтобы скрыть такого демона.
Городское ополчение стерегло дороги, но другие чудовища пока не появлялись. Однако Мэгги знала - они придут. Собаки по всему городу нюхали воздух и лаяли с подвывом, тревожа душу Мэгги.
- Ты чуешь их? - спросила она Орика, как только рассвело.
- Да, - проворчал медведь, встав на задние лапы, чтобы лучше уловить запах. - Ветер доносит рыбью вонь - не человечий это дух.
Люди сновали по городу, разнося сплетни. Только Мэгги Флинн стояла на месте, не отрывая глаз от дороги в Эн Кохен. Галлен так и не воротился, хотя должен был прийти несколько часов назад.
- Пойду-ка я в Эн Кохен, - сказала наконец Мэгги Орику с дрожью в голосе. - Если Галлен еще не знает, что тут стряслось, надо его предостеречь. - Она снова взглянула на дорогу. Чутье подсказывало ей, что Галлен уже попал в беду. По доброй воле он никогда бы не заставил клиента ждать, и Мэгги подозревала, что он лежит мертвый где-то на дороге в Эн Кохен. Если ей посчастливится, она может еще застать его в живых.
- Ты можешь встретить чудовище на дороге точно так же, как и он, сказал Орик, - а он способен защитить себя получше, чем ты. Сиди-ка ты на месте.
Медведь описал круг, встал на задние лапы и снова понюхал воздух. Тут с южного конца города послышались испуганные крики. Они слились в один многоголосый вопль. Мэгги и Орик бросились к перекрестку и увидели: на булыжные улицы города, вдоль легких изгородей, с обсаженной соснами дороги входила, по три в ряд, армия невиданных чудовищ. Одни, зеленокожие великаны, походили на исполинских, восьмифутового роста людей. Во главе шло такое же существо, как то, что убил ночью Орик, - оно нюхало землю, низко опустив свою человечью голову, и зыркало на горожан оранжевыми глазами.
Чудищ было больше тридцати, а в середине их строя, хорошо защищенное, шло страшилище, не иначе как вышедшее из самых недр ада. Семифутового роста, в черном хитиновом панцире, оно шагало на четырех длиннющих ногах, вытянув перед собой здоровенные ручищи. Одна из них заканчивалась грозного вида когтем, паучьи пальцы другой сжимали черную палку.
Голова у чудища была огромная, с тремя гроздьями граненых глаз разного размера: две грозди спереди, одна сзади. По обеим сторонам нижней челюсти свисали длинные, как бичи, усы, а зубы были, как у ободранной лошади. Туловище спереди было всего в фут шириной, но потом расширялось футов до трех. Из плеч торчали две пары громадных прозрачных крыльев цвета мочи. Раздутое брюхо, висящее между передними и задними ногами, почти что волочилось по земле.
Люди с криками разбегались по домам, собаки лаяли и скакали вокруг, как безумные. Некоторые женщины и старики тут же падали в обморок.
Отец Хини в своем церковном облачении выбежал на улицу и встал перед черным чудовищем. Воздев над головой крест, он прокричал:
- Вельзевул, во имя всего святого повелеваю тебе повернуть назад! Назад, покуда гнев Божий не обрушился на тебя!
В пасти черного дьявола дюжины молоточков пробарабанили что-то по куску туго натянутой кожи.
Исполинские воины расступились, и дьявол оказался лицом к лицу с отцом Хини. Чудище направило на священника свой черный жезл, и оттуда ударило пламя ярче молнии, поразив отца Хини в грудь. Одно мгновение священник стоял, пылая, как факел, потом плоть сползла с его костей, и скелет рухнул на дорогу, в лужу горящего мяса и кожи. У Мэгги кровь застыла в жилах.
Чудища прошли по останкам отца Хини и направились к гостинице.
Мэгги попятилась, забившись между двумя домами-деревьями, и Орик закосолапил за ней.
Дойдя до гостиницы Мэхони, отряд остановился, и похожее на собаку существо, шедшее во главе, стало обнюхивать окровавленную землю.
- Господин мой, - крикнуло оно Вельзевулу, - здесь умер завоеватель!
Великаны расступились, Вельзевул вышел вперед и ощупал землю своими усами, поводя ими из стороны в сторону.
Орик спрятался за деревом. Мэгги уже насмотрелась. Сердце у нее стучало, и дыхание замирало в груди. Все ее существо твердило ей: беги.
- Пойдем отсюда! - сказала она.
- Погоди, - шепнул Орик. - Посмотрим, чего им тут надо.
Один из великанов пинком распахнул дверь гостиницы и скрылся внутри. Мгновение спустя он выволок из дома Джона Мэхони, вопящего и молящего о милосердии.
Вельзевул прощелкал что-то, и великан громко перевел:
- Куда они ушли? Когда ты видел их в последний раз?
Мэхони упал на колени:
- Я не знаю, о ком вы спрашиваете. Кто вам нужен?
- Ты хозяин гостиницы? - заорал великан. - Ночью сюда пришли двое. Мужчина и женщина.
- Я их не видел, - возопил трактирщик. Мэгги знала, что он говорит правду. Он уже улегся спать, когда пришли те двое.
Но чудища сочли, что он лжет. Они зарычали, а Вельзевул вдруг замахал своими крыльями, взвился в воздух и с раскрытой пастью пал на Джона Мэхони. Мэгги увидела, как из головы Джона брызнула кровь - высоко, как волна, разбившаяся о камень, - и стремглав бросилась бежать. Орик покатился следом.
Они нырнули в лес, продираясь сквозь деревья, перескакивая через упавшие стволы. Мэгги неслась, не разбирая дороги, пока совсем не задохнулась. Ей все казалась, что она бежит недостаточно быстро и убежала недостаточно далеко. Когда она оглядывалась, ей каждый раз представлялось, что город и чудища все еще слишком близко. Возможно, она так и бежала бы, пока не умерла, как обезумевший зверь, но Орик с ворчанием поймал ее за плащ и остановил. Мэгги завизжала и лягнула его, но медведь прорычал: