- Злата, ты проходи, а я пока чайник поставлю.
- Ага.
Мария скрылась за дверью и загрохотала посудой, а Злата улыбнулась таинственной незнакомке с плаката и, зажмурившись, вошла в комнату. Она всегда так делала, когда куда-то приходила впервые, особенно если дело касалось жилища «светочей», коим Маша несомненно и являлась.
Первое, что бросилось Злате в глаза, был аквариум с золотой рыбкой, но девушка неимоверным усилием воли заставила себя отвернуться. На диване она увидела альбом для рисования. Бороться с искушением она не стала (хватит с нее и аквариума) и заглянула внутрь.
- Вот это да! – ахнула Злата.
Она даже не могла себе представить, чтобы обычная десятиклассница могла так великолепно рисовать. В любой художественной галерее Котограда выставка ее работ непременно имела бы оглушительный успех. Настолько четкие уверенные штрихи, что создавалось впечатление, что Марии не шестнадцать лет, а все шестьдесят, и у нее за плечами не одна сотня шедевров.
Отложив альбом в сторону, Злата продолжила осмотр комнаты, но ей это быстро наскучило. Тогда она начала пристально изучать рисунок на висевшем на стене ковре. Как назло, там были изображены рыбки.
Только с четвертого раза Марии удалось разжечь на плите огонь. Ее руки тряслись, а лицо раскраснелось. Как? Почему? Почему Злата не игнорирует ее так же, как и все остальные в классе? Зачем она принесла этот торт? Зачем она принесла подарок?
На хрустальный поднос, который тетя когда-то привезла из Риги, Маша поставила две чашки из бабушкиного любимого сервиза, заварочный чайник, блюдца, мельхиоровые чайные ложечки и разрезанный на кусочки торт.
Когда Мария зашла в свою комнату, она остолбенела.
- Злата? Что ты делаешь с моей Чучей?
- Э…
Преступница пыталась экстренно придумать себе оправдание. Ну не поверит же Маша, что она всего лишь хотела подержать в руках рыбку. Честное слово, она не хотела съесть эту маленькую золотую прелесть… То есть съесть-то, конечно, хотела, но не стала же. Точнее не успела. Что же делать? Что же делать?
А у Марии тем временем в голове проносились совсем иные мысли. Она нисколько не беспокоилась о судьбе своего единственного друга, словно зная, что ему ничего не грозит. Видя, как новенькая стоит возле аквариума и держит Чучу за хвост у своего открытого рта, Маша представляла себе другую картину. Ей очень сильно сейчас хотелось взять альбом и нарисовать новенькую лежащей на столе, как древняя римлянка и подносящую ко рту ветвь винограда.
Мария потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения. Сработало. Когда она вновь посмотрела на одноклассницу, то та уже как ни в чем не бывало сидела на диване и листала учебник по математике.
- Ты о чем? – спросила Злата, склонив голову на бок и недоуменно глядя на хозяйку дома.
Мария на всякий случай еще раз тряхнула головой, но картинка перед глазами осталась неизменной.
- Прости. Наверное, почудилось.
- Ничего, бывает.
У Златы отлегло от сердца – пронесло. И правда, нельзя же в первый раз прийти в дом и сразу же съесть любимого домашнего питомца, пусть он даже и выглядит таким аппетитным. К тому же, похоже, светоч посетило видение, а значит, дело двинулось с мертвой точки. Скоро она себя проявит.
- Злата, можно тебя попросить? – потупив глаза, спросила Мария.
- Конечно! – оживилась девушка, с радостью отбросив учебник в угол дивана. – Что нужно сделать?
- Убери, пожалуйста, книги со стола. Я туда поднос поставлю.
- Не вопрос! Можно я их на пол спихну?
- Да.
Расставив чашки и разложив торт по маленьким тарелочкам, Мария вспомнила, что в их доме нет салфеток – бабушка считала это ненужной роскошью. Зачем тратить деньги на бумагу, частенько говаривала она, если можно умыться. Девушка густо покраснела, не зная, как об этом сказать гостье. Но та уже достала пачку бумажных платочков из своей сумки.
- Там в магазине акция была. Эти салфетки прилагались к торту. Так что они твои.
Мария с благодарностью посмотрела на новенькую и кивнула, забрав нераскрытую пачку бумажных платочков. А Злата, не дожидаясь приглашения, уже снимала пробу с торта, прихлебывая обжигающий чай. Что-что, а ждать она никогда не умела. Сколько раз Васька вырывал у нее кружку с почти кипящим напитком и шел на кухню, чтобы остудить. Дворецкий даже предлагал сопровождать ее в школу, боясь что его принцесса непременно без его присмотра обожжется. Но Злата его успокоила, сказав, что в наших школах горячую еду в принципе отыскать невозможно. Скрепя сердце Васька согласился отпустить принцессу одну, но с условием, что обедать она будет дома.