- Очень вкусно! – удовлетворенно объявила Злата и немного виновато покосилась на именинницу. – Прости. Это же твой праздник.
Кажется, Злата впервые увидела улыбку на губах Марии.
- Все в порядке. Я уже давно не праздную день рождения.
Если честно, то вообще впервые. Мама считала, что кроха Машенька испортила ей всю жизнь, и тот день, когда родилась ее малышка считала самым кошмарным в ее жизни. Элеонора Федоровна вообще была убеждена, что единственный достойный праздник – это День Великой Октябрьской революции. Так что в их доме отмечался только он. Хотя еще был Новый год, но он скорее считался обычным выходным, только что с мандаринами и елкой. Без подарков, разумеется.
Поэтому Мария не знала, как ей реагировать на то, что Злата пришла ее поздравить.
- Маш, а почему в классе никто не упомянул, что у тебя сегодня день рождения? У вас разве не принято устраивать «сладкий стол»? Мне казалось, что во всех школах есть такая традиция.
Хозяйка дома грустно улыбнулась.
- Традиция есть. Просто меня никто не поздравляет. Никто не знает, когда мой день рождения.
«Вот и все», - подумала Мария. – «Сейчас она, как и все остальные, разочаруется во мне. Что ж, я ее не виню. Я всегда знала, что..."
Ход ее мыслей был прерван радостным криком одноклассницы:
- Так это же просто замечательно! – захлопала в ладоши Злата, держа в одной руке чайную ложечку, с которой грозил свалиться на ковер крем с торта. – Значит, я буду первая! Это надо отметить! За тебя!
Девушка подняла вверх кружку и отсалютовала Марии, а затем выпила уже достаточно остывший чай залпом. Хорошо, что этого не видел Васька, иначе бы его хватил удар. Еще бы! Ведь его принцесса могла подавиться и, не приведи Великий Кот, захлебнуться. Но дворецкого здесь не было, а значит, и волноваться было не о чем.
- Спасибо, - промолвила Маша, зардевшись.
Они съели еще по куску торта, и Злата удовлетворенно отодвинула от себя начисто вылизанную тарелку. Вкусно, конечно, но Васька готовит лучше. Чего только стоит пятиярусный торт, который он приготовил на ее пятнадцатилетие. Дворецкий никого не подпускал к своему произведению искусства и все сделал сам. Злата была тронута до глубины души и, чтобы порадовать своего старого друга, съела не меньше килограмма наивкуснейшего десерта. Ей тогда стало очень плохо, но она и виду не подала, боясь расстроить Ваську. Тот и по сей день не ведает, что чуть не стал виновным в смерти принцессы от переедания.
- Спасибо за вкусный чай.
- Не за что. Еще чашечку?
- Нет, -Злата погладила себя по животу. – Я уже сыта. Перед выходом меня Васька хорошо покормил.
- Васька? – Мария удивленно посмотрела на одноклассницу. – Твой кот?
- А… Да… То есть нет. У меня есть серый кот по имени Васька. Но со мной живет еще друг нашей семьи. Он приглядывает за мной, пока мои родители в отъезде. И его тоже зовут Васей.
- Ах вот оно что! – улыбнулась Маша. – Твои родители надолго уехали?
- Надолго. Они у меня много путешествуют. Я их редко вижу.
Внимательно посмотрев на гостью, Мария поняла, что с дальнейшими расспросами лучше закончить. Похоже, Злата не хотела говорить о своей семье. Маша это могла понять. Но все же кое-что хотела для себя прояснить.
- А твои родители не против, что с тобой живет парень?
- Васька-то? – расхохоталась Злата. - Он мне скорее уж как нянька. Он и обращается со мной, как с маленьким ребенком.
- То есть он тебе не нравится?
Злата отвела глаза и тут же снова посмотрела на Марию.
- Конечно же, нравится! Он мне как брат, друг и нянька в одном флаконе.
- Вот оно что…
Было видно, что Маша ей не поверила. По крайней мере, не совсем.
- Ты ведь любишь рисовать, - заметила гостья, без разрешения схватив альбом и принявшись его листать. – Давно начала?
- Не смотри! – воскликнула Маша. – Пожалуйста!
- Поздно. Я уже все видела.
Графиня не знала, куда ей деться от смущения. Она еще никому не показывала свои рисунки. Это все равно что раскрыть душу перед всеми, не утаив ни детали.
- Это же просто чудо! – сияя, воскликнула Злата. – Да ты настоящий профи!
- Спасибо…
Наверное, впервые Мария почувствовала себя такой счастливой. Ее существование заметили. И не просто заметили, а обрадовались этому. А не так как обычно, чтобы найти себе девочку для битья. Маша давно смирилась с тем, что она навсегда останется изгоем. Но появление в ее жизни Златы все перевернуло вверх дном.
- Ты не хочешь подарок развернуть?