- Потому что я принцесса и есть. Самая что ни на есть всамделишная! – усмехнулась Злата, незаметно смахнув предательски подступившую слезу, однако это не укрылось от ее дворецкого, и тот стиснул зубы и сжал под столом кулаки.
Мария не понимала, почему так изменилось настроение хозяев дома, но ей это совершенно не понравилось, поэтому она поспешила задать вопрос:
- А разве не опасно отправлять на такое задание настоящую принцессу?
- Опасно, - согласилась Злата, вновь беззаботно улыбаясь. – Только вот есть одна проблемка.
Графиня выжидающе уставилась на одноклассницу.
- Понимаешь, Маш, дело в том, что справиться с пришлым, то есть злым духом, тот, в чьих жилах течет кровь золотой кошки. То бишь, меня.
- А я зачем тебе понадобилась?
- Видишь ли, Маш, без тебя мне не справиться.
- То есть?
- То есть ты мне нужна. Ты – светоч.
- Светоч? Все равно ничего не понимаю.
Злата устало потерла виски.
- Маш, только с твоей помощью я смогу закрыть портал между мирами. Парадокс в том, что пришлые могут жить в этом мире только неподалеку от светочей, но только светочи могут закрыть портал с этой стороны. Я же закрою с другой.
- А как обнаружить этого… как его… пришлого?
Принцесса довольно кивнула и перехватила такой же воодушевленный взгляд Василия. Все-таки они сделали правильный выбор.
- В том-то и дело, что никак. Приходится выяснять. Пришлый занимает чье-то тело и полностью подчиняет себе. Ну… еще поведение этого человека меняется. Иногда сильно, иногда не очень. Нужно отыскать пришлого как можно скорее, потому что он питается силами не только того, в кого вселился, но и окружающих. Если пришлого не отправить в мир духов, то человек погибнет.
Мария сидела молча, переваривая все, что сейчас услышала.
- Я, наверное, пойду, - медленно проговорила гостья, вставая из-за стола.
- Тебя проводить? – подскочила Злата.
- Нет, спасибо. Сама дойду.
На следующий день Мария Шереметьева в школу не пришла.
Глава 9
Уже пошли вторые сутки как Злата не могла уснуть. Всю неделю Маша не появлялась в школе. Принцесса заходила к ней каждый день, но в квартиру ее не пускали. Элеонора Федоровна – сухопарая дама неопределенного возраста в круглых очках, с шалью на острых плечах и с неизменным пучком на затылке, – говорила, что у ее внучки грипп, и к ней ни в коем случае нельзя. На звонки Мария тоже не отвечала. И дымчатый кот с пятого этажа подтвердил, что девушка из квартиры ни разу не выходила. Однако и к ней никто кроме самой Златы не приходил. В том числе и врач.
Кроме того, немало тревог принцессе доставляла и Наташа Нежданова. Нет, в отличие от Валентины она в школу явилась. Только вот вид у нее был весьма болезненный, а на третий день она и вовсе упала в обморок прямо на уроке во время ответа у доски. Сначала это вызвало смех у скучающих одноклассников, они-то решили, что всегда пышущая здоровьем Наташа всего лишь не подготовила домашнее задание и поэтому решила разыграть целое представление. Благо у нее были немалые актерские способности. И только Злата поняла, что произошло в действительности. Своим внутренним зрением она увидела, что несчастная девушка вся светится бледно-голубым свечением. Еще немного и бедняжку уже было бы не спасти. Поэтому принцесса Срединного королевства, ни секунды не раздумывая, бросилась через весь класс к девушке. Злата, ничуть не беспокоясь, что ее могут разоблачить, склонилась над девушкой и, вернув своим глазам истинную форму, намочила губы Наташи своей слезой. Влага быстро впиталась и уже через несколько секунд девушка пришла в себя.
Злата вздохнула с облегчением. В Срединном королевстве хорошо знали, что члены королевской семьи обладали целительными способностями. Однако это не относилось к банальным порезам или простуде. Только если кто-либо находился при смерти, королевские слезы могли его спасти. Как живая вода из славянских сказок. Главное было не упустить мгновение.
Слава Великому Коту, никто тогда ничего не заметил, а Наташу отправили в больницу. Злата очень надеялась, что девушка скоро поправится. Но еще больше она боялась, как бы пришлый вновь не навестил свою жертву. На всякий случай принцесса приказала местному дворовому коту следить за всеми, кто приходит в больницу. Да вот толку от этого было мало, ведь, видите ли, дворовые животные – это рассадники микробов (на себя бы сначала посмотрели!), а значит, полосатый шпион не сможет проникнуть внутрь. Оставалось только полагаться на хваленое кошачье чутье.
Вот и суббота наконец пришла, только ожидаемой радости выходного дня она не принесла. Да и какая радость может быть в три часа ночи, когда в будние совсем не удалось выспаться из-за переживаний, и сейчас тоже сна не было ни в одном глазу.