- Да что она о себе возомнила! – сквозь сжатые зубы процедила Зайцева. – Да кто она такая!
- Да-да, - кивнула Валя и пнула под столом соседку, чтобы та тоже к ней присоединилась.
- Ты права, - подтвердила Наташа, потирая ушибленную лодыжку.
- Ее надо поставить на место. Она еще узнает, на кого нарвалась.
- Так ничего ж делать и не надо, - напомнила Валя, а Наташа согласно закивала. – Она же сама себе уже расправу устроила.
- Точно! Гришка! Я уже про него и забыла.
Довольно ухмыляясь, подруги встали из-за стола и понесли пустые подносы. Да уж, новенькая скоро пожалеет, что перешла в их школу.
Сама же Злата тем временем с наслаждением облизывала пальцы.
- Все-таки вкуснее рыбки ничего не существует, - заявила она Маше. – Ты со мной согласна?
- А? Д-да.
- Честно?
- Н-нет. Я больше мясо люблю.
- Да? Ну это тоже ничего. Хотя рыба все же лучше.
Мария улыбнулась и поднялась из-за стола. Она взяла в руки поднос и уже хотела было уйти, но ненадолго задержалась и, решившись, предложила:
- Пойдем в класс вместе?
Злату не пришлось просить дважды. Радостно взвизгнув, она вскочила на ноги и что-то весело щебеча последовала за Графиней.
Еще три урока пролетели незаметно. За это время Злате удалось еще несколько раз заставить Машу улыбнуться. В общем, сегодняшний день прошел не зря.
- Маш, а ты где живешь?
- Здесь недалеко, - ответила девушка, собирая свои вещи в портфель. – На Семеновской.
- Да? Вот здорово! И я тоже. А ты в каком доме?
- В седьмом.
- А я в тринадцатом. Пойдем вместе?
Мария зарделась словно солнышко на закате и неуверенно кивнула.
- Договорились! Тогда встретимся у раздевалки. Мне еще кое-что нужно сделать.
- А… ты не заблудишься?
- Не волнуйся. Дорогу найду.
Пожав плечами, Мария вышла из класса, а Злата, оставшись в одиночестве, огляделась. Убедившись, что ее никто не видит, она вернула своим глазам их истинную форму: ее зрачки стали вертикальными, радужка более яркой, а ресницы неправдоподобно длинными.
Осмотрев каждую парту, Злата пришла к выводу, что она не ошиблась. Искать беглеца нужно именно в этой школе. Здесь по крайней мере можно почувствовать его присутствие. Жаль только, что в человеческом теле его так просто не обнаружишь.
Вернув себе прежнюю внешность, Злата направилась в раздевалку, но не забывала посматривать по сторонам. Кто же это может быть? Где же спрятался беглец?
- Извини, что задержалась!
- Ничего, - несмело улыбнулась Мария. – Все уже ушли. Я взяла твою куртку. То есть я думаю, что твою.
- Спасибо. Это моя.
Забрав из рук Маши свою одежду, Злата надела снежно-белое пальто с опушкой и нежно-голубую шапку. С неудовольствием отметила, что и верхняя одежда у ее одноклассницы тоже не блещет красотой и новизной. Скорее всего это тряпье когда-то принадлежало кому-то из ее старших родственниц. Девушка даже не подозревала, насколько она была близка к истине.
Элеонора Федоровна Шереметьева, бабушка Марии, считала, что новые вещи не имеет смысла покупать, если еще старые недостаточно сношены. И «почетная» роль донашивать старье досталась ее внучке. Это мешковатое платье и драповое пальто Элеонора Федоровна сама носила во времена своей молодости. А с портфелем когда-то в школу ходил еще ее супруг Георгий Анатольевич.
Мария никогда не перечила бабушке и покорно надевала обноски. Со временем она привыкла не обращать внимание на косые взгляды, обращенные на нее. К тому же она считала свою одежду чем-то вроде убежища, которое оберегает ее от переживаний. Ведь если нет привязанностей, то и страдать не придется, ведь так?
- Ты готова? – спросила Злата у вновь погрузившейся в собственные мысли Марии.
- А? Да, готова.
- Тогда идем. Кушать хочется – сил нет.
День выдался на удивление солнечный, и даже лужи после вчерашнего дождя не портили настроение, а наоборот манили прыгнуть в них как в детстве. Злата так и сделала бы, но она обещала, что хотя бы сегодня придет домой в чистом пальто. По крайней мере она постарается.
Слежку Злата заметила сразу, но сделала вид, что все в порядке. Она беспечно болтала с Марией о всяких пустяках, а если точнее, то только она и говорила. Графиня же в основном слушала. Девушка еще не поняла, как ей себя вести с этой гиперактивной новенькой. Во всяком случае, похоже, она действительно к ней хорошо отнеслась. Только надолго ли? Ведь в классе она пустое место. А вдруг и Злата решит, что на нее, Графиню, не стоит тратить свое драгоценное время? Нет, нельзя никого к себе подпускать слишком близко.