- Бабушка, я дома!
- А! Чудесно! – Элеонора Федоровна поставила чашку из своего лучшего сервиза на стол и пошла навстречу внучке. – О, милочка, и Вы тоже здесь!
- Здравствуйте! – Большая часть покупок теперь была в руках у Златы – Василия пришлось оставить на улице, чтобы не вызывать лишних вопросов. – Мы сегодня очень много успели!
Элеонора Федоровна, сощурившись, оглядела сжавшуюся в комок Машу и вдруг захлопала в ладоши.
- Какая красота! Машенька, голубой тебе очень идет! А волосы! Что за чудо! У меня в молодости такая же прическа была! Раздевайтесь, девочки, будем смотреть, что вы там еще накупили.
Маша поверить своим глазам не могла. Ее бабушка, которая всегда осуждала любые излишества, нахваливала новую красивую одежду и даже говорила о том, что неплохо было бы прикупить еще что-нибудь. А Злата, глядя на замешательство светоча, все больше присматривалась к словоохотливой старушке. Неужели это и правда пришлый? Или все же Элеонора Федоровна могла так сильно измениться за короткое время по каким-нибудь другим причинам? Тянуть нельзя – завтра нужно все непременно выяснить. Эх, и все же не хотелось бы, чтобы это была именно Машина бабушка, ведь чем старше носитель, тем больше вероятность, что он не выживет после того, как пришлый покинет его тело.
После осмотра покупок наступило время прощаться. И уже у выхода Злата протянула Маше еще один небольшой бумажный пакетик с логотипом известного косметического бренда.
- Вот! Это тебе маленький подарок от меня. Здесь коричневая тушь и оттеночный гель для бровей.
- Спасибо…
- Жду, что завтра ты ими воспользуешься.
- В школу?
- Естественно! – подмигнула принцесса и была такова.
По дороге Злата поздоровалась со своим верным полосатым информатором Арчибальдом, и тот доложил ей, что человеческая самка, которую постоянный житель этого подъезда называет Людочкой, снова была здесь. И в качестве еще одного доказательства того, почему Людмила Семеновна так сильно изменилась, на страничке Милочки в соцсетях появились совместные фото с новым возлюбленным.
- Вась, ты не замерз? – спросила принцесса, когда вышла из подъезда.
- Нет.
- Извини, что так долго.
- Все в порядке.
Нос у дворецкого покраснел, а длинный хвост покрылся снегом, но парень все равно не жаловался. Злате стало стыдно.
- Вась, спасибо тебе.
- За что?
- За все.
И, привстав на цыпочки, принцесса хотела поцеловать дворецкого в щеку, но тот вдруг немного повернул голову и теплые губы ненадолго коснулись ледяных.
Всю обратную дорогу Злата и Василий шли молча, и каждый из них думал о своем, но в то же время об одном и том же.
А в доме неподалеку как раз снимал свою зимнюю куртку Макс Орлов. Перед его глазами все еще стояло лицо Марии Шереметьевой. В отличие от одноклассников, он никогда не называл ее Графиней. Если честно, он и не особо ее замечал. До одного случая в прошлом году.
На летние каникулы все друзья разъехались, а Максу пришлось задержаться в городе. В то утро он выгуливал собаку и не ожидал наткнуться на одноклассницу на уединенной тропинке в парке. Он бы и не увидел Машу, если бы не его пес, потащивший его за поводок к лавочке под деревом с самыми низкими ветками. Девушка спала, и Макс сделал знак, чтобы верный четвероногий друг не шумел. Пес тихонько тявкнул и смирно уселся подле лавки. На Машино лицо падала тень от веток, и Максу показалось это очень красивым. А затем его взгляд зацепился за альбомные листки, что лежали возле спящей девушки. Оглянувшись по сторонам, он взял один, и рот его приоткрылся в изумлении. Макс никогда не видел таких красивых рисунков, и даже не представлял, что кто-то из его знакомых настолько талантлив. Тем более изгой класса Графиня. С тех пор он иногда ловил себя на мысли, что думает о ней.
Тем временем Злата и Василий добрались до своей квартиры, и принцесса вдруг вспомнила, что собиралась позвонить Борису. Пока дворецкий готовил поздний ужин, она, переодевшись в так полюбившееся ей кигуруми в виде бело-розового единорога, набрала номер брата.
Принц ответил не сразу, и Злата уже хотела было повесить трубку, но вдруг раздался запыхавшийся голос:
- Слушаю!
- Борис, я не вовремя?
- Нет, с чего ты взяла?
- Ну… Ты дышишь тяжело.
- А, это… Пришлось немного побегать, но я уже свободен.
Злата не стала его об этом расспрашивать – все равно не расскажет, если не захочет, да и у нее были вопросы поважнее.
- Борис, я чего, собственно звоню... Помнишь, я просила тебя проследить за жертвами пришлого? Как с этим дела?