- Злата! – светоч заключила подругу в объятия.
- С тобой все хорошо?
- Да. Я за тебя волновалась. Мне сон приснился нехороший.
- Да все со мной нормально! Может, впустишь меня?
- А, да… Конечно!
- Элеонора Федоровна дома? – спросила принцесса, вешая пальто в шкаф.
- Нет. Минут двадцать назад ушла в свой клуб.
- Она тебе еще не рассказала о своем ухажере?
- Нет. Но думаю, скоро скажет. Чай?
- А то! – Злата помахала перед подругой бумажным пакетом. – Васька печенье передал.
На кухне появилась современная скатерть, новенький электрический чайник с подсветкой, а на столе лежал каталог с кухонной мебелью.
- Ничего себе! – присвистнула Злата, усаживаясь на табуретку.
- Сама до сих пор удивляюсь.
Печенье как всегда было превосходным, чай – ароматным, а на сердце поселилась грусть.
- Мы еще увидимся?
- Не знаю, Маш. Правда не знаю.
- Злата, - Мария задумчиво водила пальцем по краю блюдечка, - я ведь больше не светоч, так?
- Да. Ты выполнила свою задачу.
- Значит, я тебе больше не нужна?
- Ну что ты! – принцесса подскочила и порывисто обняла девушку. – Мы ведь с тобой подруги!
- Я рада. – Маша положила голову на плечо Златы и закрыла глаза. – Я буду скучать.
- Я тоже.
Верную Чучу достойно похоронили на заднем дворе среди кустов сирени. Рыбка не до конца остыла и вокруг того места, где ее закопали, еще очень долго таял снег.
После похорон девушки вернулись в квартиру Шереметьевых. Печенья хватило еще на одно чаепитие.
- Маш, знаешь, мне кажется, что Макс к тебе неровно дышит.
Щеки бывшего светоча зарделись.
- Мне тоже так показалось.
- А ты? Что чувствуешь ты?
- Не знаю… Но… помнишь, я тебе рассказывала о своих снах? Особенно о том, где я часто бываю с рыцарем, но никогда не вижу его лица? Так вот сегодня ночью я его увидела.
- Макс, да?
- Да.
- Значит, твое сердце уже знает. И… Маш, мне уже пора.
- Я понимаю.
- У меня есть для тебя подарок, - сказала Злата и достала из белого рюкзачка маленькую шкатулку. Внутри на бархатной подкладке оказался кулон с опалом на серебряной цепочке. – Это амулет. Носи его и всегда будешь чувствовать себя уверенной.
О том, что никакой магии в украшении нет, принцесса умолчала. Но ведь это и неважно, так?
- У меня тоже для тебя кое-что есть.
Из своей комнаты Маша принесла свой законченный рисунок, на котором Злата в огненных доспехах сражается со страшным демоном.
- Я повешу это во дворце.
Подруги обнялись в последний раз и распрощались.
Больше в мире людей было делать нечего. Срединное королевство было готово вновь встретить свою наследную принцессу.
Глава 24 - Конец
Несмотря на все опасения бабушка Сергея хорошо перенесла переход между мирами. Старая кошка словно помолодела: шерсть ее стала мягкой и пушистой, а глаза открылись. И пусть она все еще не могла принимать человеческий облик, зато разум ее был ясен.
- Сереженька! Да как такое возможно! Неужто я снова дома?
- Да, бабуль. – Он держал старушку на руках, чтобы той было лучше видно, хоть принц и позаботился о том, чтобы у нее была удобная повозка.
- Добро пожаловать домой, госпожа Леонсия, - принц легонько поклонился ей.
- Да Вы и имя мое настоящее знаете, Ваше Высочество! – поразилась кошка.
- Я догадался. Рад, что не ошибся.
А вот Сергей ничего не понимал. Мало того, что оказался в новом мире, так он, оказывается, не знал, как на самом деле зовут его собственную бабушку! Кроме того, его еще заставили переодеться в обтягивающие черные брюки и широкую белую рубаху. И чем его обычные джинсы и майка так не угодили?! В них по крайней мере было удобно. Ну, хотя бы его не обрядили в такой же клоунский наряд, как у начальника. Белые гольфы, золоченные бриджи, белая рубаха с жабо и золотым бантом под ним. И только пряжки на туфлях выбивались из общего ансамбля – те самые серебряные, что были на принце в мире людей.
- Что уставился? – Принц поправил ремешок на волосах, чтобы тот, не дай Великий Кот, не развязался.
- Ничего, - буркнул Сергей и двинулся за начальником.
Черному коту очень не нравилось ощущать на себе столько взглядов. Ему казалось, что все знают, что он полукровка и смотрят на него свысока. Однако даже если дело обстояло и так, все равно никто и слова не посмел бы сказать, ведь принц официально признал его своим дворецким, хотя до сих пор отказывался подпускать кого-нибудь к себе так близко.
Главный королевский дворец, в котором они сейчас находились, располагался чуть поодаль Котограда – столицы Срединного королевства. Когда-то его построили довольно далеко от города, чтобы королевскую семью не беспокоил шум. Однако за последние столетия Котоград разросся настолько, что уже подступал к дворцовым садам.