Дворец оказался по-настоящему огромным, и Сергей запутался в бесконечных коридорах.
- Как тут красиво! – восхищалась старушка Леонсия. – Почти ничего не изменилось.
- Ты уже была здесь? – тихонько спросил Сергей. Он почему-то думал, что его бабушка жила далеко от столичной жизни. – Расскажи.
- Шш! Тут везде уши.
Борис, идущий впереди, согласно кивнул.
С помпой старшего из принцев не встречали и, если в детстве его это коробило, сейчас же наоборот облегчало жизнь. К сожалению, дворец настоящим домом Борис назвать не мог. Пусть все здесь и было пронизано великолепием, однако все это было бездушным, безжизненным. Ни роскошные ковры, ни витражные окна, ни благоухающие цветы, ни посуда из чистого золота не приносили ни капельки радости и душевного тепла. Лишь младшие братья и сестры смягчали его казалось бы окончательно зачерствевшее сердце.
Сергею тоже было не по себе от всего этого богатства. И только старая кошка Леонсия наслаждалась воспоминаниями о своей довольно бурной юности. Неудивительно, что принц ее узнал. Уйма ее портретов висела по всему дворцу. Когда-то она была знаменитой актрисой, для нее писали пьесы, ей посвящали поэмы. Поговаривали, что даже тогдашний король попал под ее чары. Сама-то Леонсия прекрасно знала, что это было совершенно не так, однако слухи добавили ей еще больше популярности.
А сколько было у нее романов! Внуку об этом точно рассказывать не стоит. Он ведь и о том, что она когда-то была здесь звездой пока не знает. Но как же все-таки приятно, когда тебе кланяются, пусть поклоны и предназначаются принцу, а не его спутникам.
- Ваше Высочество! С возвращением! – Седовласый мужчина с рыхлым и обрюзгшим лицом прижал руку к груди и слегка поклонился. Одет он был в длинную белую мантию, которую скрепляла массивная золотая брошь.
- Рад Вас видеть, лорд Сэриус. – Однако в голосе Бориса не было даже намека на радость.
Сергей почувствовал, как напряглась и задрожала его бабушка. Из-за этого он забыл поклониться, как учил его принц.
- Ваше Высочество, по-моему, Ваш дворецкий не знает манер.
Ой как Сергею захотелось съездить по злобной морде. И вовсе не потому, что начальник останется им недоволен. А вот за то, что бабулю трясет от страха неплохо было бы и поубавить гонору у одного старого кота.
- Я сам разберусь, лорд Сэриус.
- Конечно, Ваше Высочество, конечно.
Маленькая процессия двинулась дальше, а лорд Сэриус, прищурившись, следил за ними. Что-то не давало ему покоя, и это было вовсе не отсутствие манер у новой игрушки королевского котенка. Да что о себе возомнил этот паршивец! Как он смеет с ним так разговаривать! Если бы еще Золотым котом был, а так… Тьфу! Никакой реальной власти у старшего из отпрысков Царапкиных нет и не может быть.
Когда Борис привел Сергея и Леонсию в свои покои, старушка заметно успокоилась, хоть ее все еще била мелкая дрожь.
- Кто это был? – спросил Сергей.
- Глава Верховного совета, - ответил принц и обратился к старой кошке: - Леонсия, Вы его раньше знали?
- О! Еще как! – вздохнула она. – Сереженька, положи меня на вот этот диванчик с мягкими подушками. Благодарю, дружочек.
Кошка удобно устроилась и… уснула.
- Все, - вздохнул Сергей, - в ближайший час ее будить бесполезно.
- Жаль. – Принц почесал колючий подбородок. Похоже, пора бриться. К сожалению, чудесная электрическая бритва осталась в мире людей.
В опочивальне Бориса Сергею не понравилось. Спальня, кабинет и приемная больше были похожи на музейные залы с антикварной мебелью, нежели на человеческое, простите, кошачье жилье. Даже их с бабулей крошечная однушка была в разы уютнее.
- Мне тоже здесь не нравится, - сказал Борис, проследив за взглядом дворецкого.
- Тогда почему Вы здесь живете?
- Долг, традиции.
- А что бы Вам хотелось?
Борис оторопело уставился на Сергея. Принц вдруг осознал, что ему впервые задали этот вопрос.
- Я… Сделай чаю.
Сергей кивнул и тут же обернулся черным котом.
- Извините, Ваше Высочество! – Он хорошо запомнил, что в Срединном королевстве к начальнику можно обращаться только так и никак иначе. – Я не хотел.
- Ладно, - вздохнул Борис, но при этом почему-то выглядел весьма довольным. – Сам сделаю. Только никому ни слова. Уяснил?
- Уяснил.
- Иди за мной.
В спальне принца были две потайные двери, которые ни с первого, ни даже с десятого раза разглядеть было невозможно. За первой оказалась довольно большая комната дворецкого, а за второй – гардеробная. В ней-то и отыскалась маленькая походная плита, работающая от магии. На ней принц вскипятил чайник.