- Ва-а-ась! – застонала девушка. – Ну хотя бы не здесь, а? Тут же всяких амулетов защитных навешано!
- Хорошо, - кивнул дворецкий, повесил на вешалку костюм в виде единорога, вышел из гардеробной и закрыл за собой дверь. Затем парень опустился на ковер, лег рядом с принцессой, опер голову на согнутую в локте руку и с улыбкой уставился на любимую. – Так лучше?
- А то!
Несколько жарких поцелуев, и Злата снова была готова хоть горы свернуть.
- Кофе? – предложил Василий, все еще держа принцессу в объятиях.
- Даже и не знаю…
- Неужели не хочешь?
- Хочу, - вздохнула девушка. – Но тогда придется тебя отпустить.
Василий усмехнулся и вновь припал к губам принцессы. И в это же мгновение в приемной принцессы раздался мелодичный звон колокольчиков – кто-то хотел встретиться со Златой.
- Ну вот… - протянула она. Из уютных объятий совершенно не хотелось вылезать.
- Я посмотрю, кто там, - сказал Василий, встал сам и помог подняться принцессе. Как бы грациозна и ловка она ни была, в этих длинных юбках двигаться было неудобно.
Гостем оказался старший из отпрысков Царапкиных.
- Борис! – Злата повисла у него на шее, и он обнял девушку в ответ. – О! – Она выглянула из-за братского плеча. – Привет, Сергей!
- Рад Вас видеть, Ваше Высочество! – парень поклонился, как того требовал протокол.
Василий одобрительно кивнул, а Злата фыркнула:
- И тебя испортили.
Сергей растерянно посмотрел на начальника, но тот лишь покачал головой и сказал:
- Не обращай внимания – привыкнешь.
За чашечкой кофе Борис и Сергей поведали все, что узнали от старушки Леонсии.
- Он мне никогда не нравился! – заявила Злата и скрестила руки на груди.
- Он никому не нравился, - подтвердил Борис. – Никогда не понимал, как ему достался пост. Хотя чему тут удивляться! Подкуп и связи существуют не только в мире людей.
Возразить было нечего.
- Ладно. Что делать будем? – спросила Злата сразу у всех.
- Есть одна идея, - пробормотал Василий. – Но не уверен, что выйдет…
- Говори! – велел Борис.
К вечеру план был готов.
На следующий день по традиции должен был пройти бал в Котограде, чтобы отпраздновать возвращение Золотой кошки. Это событие и было решено использовать, чтобы разобраться с главой Верховного совета.
Ночью Борису пришло видение: в Чистой слезе осталось только три кота. Все остальные – мелкие сошки, которые даже не имеют понятия, что за приказы они выполняют. Интуиция Златы со всем этим согласилась.
Добирались в столицу сразу в нескольких каретах. Была бы воля Златы, поехала бы верхом. Однако пришлось трястись в коробке. Хотя принцесса слишком придиралась: дороги в Срединном королевстве были очень хорошими, так что тряска была минимальная.
- Вась, долго еще? – заныла девушка. За время миссии она успела отвыкнуть от тяжелых юбок, и сейчас ей очень хотелось выбросить их в окно кареты. Вот подданные бы удивились!
- Скоро приедем.
- Через сколько?
- Скоро.
Дворецкий не просто так не назвал ей точное время – принцесса может и сбежать. По его расчетам до королевской резиденции оставалось не меньше двух часов пути. Конечно, это расстояние можно было проехать и за полчаса, но не пристало кортежу Золотой кошки двигаться с такой скоростью.
Королевские кареты встречали с огромной радостью. Повсюду слышались приветственные крики, Злате вручали цветы и подарки. Приходилось останавливаться, чтобы переместить дары в повозку. Когда кортеж наконец добрался до резиденции, Злата чувствовала себя совершенно измотанной.
- А можно я на бал не пойду, а?
- Нет.
- Зануда.
Хоть котоградская резиденция и не была такой огромной, как главный дворец, но слуг, чтобы поприветствовать Золотую кошку, выстроилось не меньше. А ведь еще с матерью увидеться надо! От одной только этой мысли у Златы разболелась голова. Наверняка же Димитрий Персидский лично проследит, чтобы протокол выполнялся неукоснительно.
Так оно и произошло, и в свою котоградскую спальню принцесса чуть ли не вползала. Кое-как она дошла до ближайшей мебели и упала в кресло.
- Вась, я не хочу становиться королевой!
- Я знаю, принцесса. – Дворецкий позволил себе погладить ее по плечу. – Но только у Вас есть Золотая шерсть.
- Знаю-знаю. Можешь не напоминать. Ладно. – Злата встала и разгладила юбки. – Что у нас там дальше?
- Сначала обед для своих. Затем час на отдых. А потом и бал в Вашу честь.
- Вась, как думаешь, успеем за час?
- У нас нет выбора.
- И почему ты всегда прав?
Дворецкий пожал плечами и улыбнулся.