«Своих» за обедом оказалось аж сто хвостов. Светская беседа «ни о чем» утомляла Злату даже больше, чем когда-то длиннющие сочинения в Академии, например, на тему «почему нам так повезло родиться в этом мире».
Марк Антоний сидел по правую руку от нее, а Василий стоял за спиной. Жених всеми силами пытался привлечь внимание невесты, но та все время отвечала невпопад.
Как только застольная пытка закончилась, Злата тут же улизнула в свою комнату. Здесь она сбросила ненавистное платье и переоделась в удобные штаны и майку из мира людей.
- Точно порядки поменяю! – воскликнула принцесса, изучая себя в зеркало. – Все, Вась, я пошла.
- Удачи!
Бабулин кулон перекочевал из шкатулки на шею Златы. Активировав его, девушка подошла к дворецкому и сказала:
- Я люблю тебя!
Однако тот ее не видел и даже забыл, что она здесь только что была.
Отлично! Значит, все работает!
Красться по коридорам не было никакой надобности – принцессу никто не замечал. И все же некоторую осторожность приходилось проявлять, потому что слуги и аристократы то и дело норовили на нее налететь.
Комната, где отдыхал лорд Сэриус была заперта, но это не остановило Злату. У Золотой кошки были свои преимущества: все двери во всех королевских резиденциях открывались перед ней. Так произошло и на этот раз.
К счастью, Глава крепко спал, что, впрочем, в его возрасте было не редкость. Злата же устроилась в углу и принялась ждать, хоть это и не входило в список ее достоинств. Терпение ее вскоре было вознаграждено: в дверь постучали.
Лорд Сэриус всхрапнул и разлепил глаза.
- Войдите. – Он щелкнул пальцами, и дверь открылась. Встать с кровати у него получилось только с четвертого раза.
Оглядываясь по сторонам, в комнату зашли три кота. Злата их несколько раз видела на заседаниях Верховного совета. Имен их она не знала – они были лишь младшими членами.
- Есть новости? – спросил Глава.
- Боюсь, что нет, - ответил один из них. – Дух отказывается выходить с нами на связь. А другие не хотят с нами сейчас работать. Говорят, что боятся.
- Боятся?! – Лорд Сэриус стал ходить туда-сюда по комнате. Подчиненные почтительно ушли с его дороги. – Кого они боятся? Эту золотошерстую малолетку?! Эту дуру? Эту выскочку?! Эту желторотую пигалицу?!
Если бы не миссия, Злата бы ему хорошенько ответила! И тут бы в ход пошли и новенькие словечки, которые она выучила в мире людей. В особенности от Гриши Полуянова.
- Они хоть понимают, что мы им предлагаем?! – продолжал беситься лорд Сэриус. – Неужели эти идиоты упустят шанс перебраться в мир человечишек?! Они забыли, что Чистая слеза им предлагает?!
Глава Верховного совета еще долго сотрясал воздух, прежде чем наконец успокоился. В основном он круг за кругом повторял одно и тоже. В принципе, принцесса узнала все, что хотела, и теперь нужно было как-то выбираться. И с этим ей помог сам лорд Сэриус.
- Вон пошли! – вдруг заорал он.
Младших членов Верховного совета как ветром сдуло, а с ними и Злату.
- Все сделала? – спросил Василий, когда она вернулась к себе и сняла с шеи кулон.
- Обижаешь!
- Умница. Вот твой наряд.
Дворецкий указал на платье мечты любой девочки-девушки-женщины, которая обожает дамские романы. Золотисто-бежевая ткань, обилие жемчуга, кружева, широкая воздушная юбка…
- Не хочу!!! – застонала Злата и схватилась за голову.
- Надо, принцесса, надо.
На балу Василий оставил ее в одиночестве – он был вынужден вместе с отцом и другими дворецкими стоять вдоль одной из стен. Там же оказался и Сергей. От волнения он то и дело превращался то в кота, то в человека. Димитрий Персидский бросал на него неодобрительные взгляды, но помалкивал.
А Злата без остановки кружилась в танцах. Партнеры сменялись, разговоры были одни и те же. И только когда к ней с приглашением подошел Марк Антоний, она наконец обратила внимание на того, с кем танцует. Выглядел он как всегда умопомрачительно.
- Жаль, что до свадьбы нам положен только один танец, - сказал герцог, прижимая ее к себе, но в рамках дозволенного.
- Была б моя воля – вообще б эти танцы отменила! Я народные люблю.
Они сделали несколько кругов по залу, когда Марк Антоний предложил:
- Давай прогуляемся по саду. Воздухом подышим.
Злата посмотрела туда, где на троне сидела королева. Повезло: она как раз о чем-то разговаривала с кем-то из гостей. Димитрий тоже отвлекся.
- Идем!
Снаружи воздух был приятно прохладным, и Злата вдохнула полной грудью. На небе ярко горели звезды, вот только луны, как в мире людей, не было.