Огромная ладонь с намёком сдавила моё плечо.
Ах, вот оно, что! Ясно… Значит, дуэль.
— Само собой, — сказал я, глядя в наполнившиеся мстительной радостью глаза Номия. — Хоть сейчас!
Дорил с явным облегчением убрал с меня руку. Амин поклонился, не сводя с меня взгляда.
— Я принимаю вызов, господин Ахенатон! И прошу господина Лика быть моим секундантом.
— Согласен, — тут же отозвался тот.
— Дорил? — покосился я на одноклассника.
Тот кивнул.
— Само собой. Мы обсудим условия и договоримся о месте и времени поединка.
Они с Ликом тотчас отошли в сторонку.
— До скорой встречи, — почти пропел Номий, отвесив мне ещё один поклон. — Жду не дождусь.
— Взаимно.
Как только он с компанией свалил, вокруг меня поднялся гвалт.
— Спокойно! — поднял я руку, призывая одноклассников к тишине. — Ничего страшного не случилось. Чего вы так переполошились? Я ещё жив.
— Номий — чемпион школы по фехтованию, — после короткой паузы мрачно проговорила Киссия. — Уверена, он и подошёл нарочно, чтобы тебя спровоцировать.
Я в этом уверен не был. Но лучше разобраться сейчас, чем ждать удара в спину. У меня был только один вопрос, который я и задал:
— Эти поединки… Кто считается победившим?
Одноклассники переглянулись.
— Ты не знаешь… — смущённо протянул Иопад. — Ну, да, ты же не так давно… Ладно. В общем, поединки чести проводятся до смерти одного из участников, Ахи. Тут без вариантов. Оскорбления такого рода смываются кровью. Мне очень жаль, приятель.
Чёрт! Выходит, придётся убить этого дурачка…
Глава 3
Галдёж прервал подошедший Дорил. Все тут же переключились на него и стали спрашивать, о чём он договорился с Ликом.
— Стандартные правила, — ответил тот, глядя на меня. — Поединок состоится послезавтра, в среду, в восемь утра на стадионе имени фараона Псаммута. Там есть площадки, которые можно арендовать. Они же предоставляют распорядителей дулей. Оплата пополам. Тебя всё устраивает, Ахентон?
Я кивнул. Знать бы ещё, какие это — стандартные правила. Но спрашивать не стал, чтобы лишний раз не напоминать окружающим, что я ни черта не знаю о здешних традициях.
— Ты как, завалишь этого выскочку? — спросил Иопад. — Что думаешь?
Я пожал плечами.
— Придётся потренироваться пару дней. К счастью, у меня хорошая наставница.
Одноклассники покивали, но было видно, что они не очень-то верят в мои боевые навыки. Оно и понятно: считалось, что нападение Аминов на поместье отразили войска Кормонов, моя роль в этом эпизоде не была известна широкому кругу лиц. Учитывая, что на занятиях в школе я старался не демонстрировать, что умею на самом деле, логично предполагать, что победа останется за Номием.
— Не списывайте меня со счетов заранее, — улыбнулся я товарищам. — Серьёзно. Не так уж я плох. Наставница говорит, я делаю успехи.
Киссия приобняла меня за плечи.
— Конечно, Ахи, мы в тебя верим. Правда, ребята?
Все дружно закивали, Дорил похлопал меня по плечу, едва не сломав. Всё-таки, парню надо учиться соизмерять силу, честное слово. А то я с такой поддержкой получу накануне поединка травму и тогда точно продую.
— Не забудь накачаться шехиром, — сказал Иопад. — Номий наверняка так сделает.
А вот это был дельный совет. Только где раздобыть энергию? Надо поговорить с Хромидом. Может, есть у нас какие-нибудь запасы на чёрный день.
После уроков я отправился в отель и первым делом отыскал управляющего. Тот выслушал меня, мрачнея с каждой секундой.
— Господин, как же вы ему позволили⁈ — воскликнул он, когда я замолчал. — Простите, я понимаю, что выбора особо не было, но… Это так некстати!
— Я думаю, такие вещи всегда некстати. Если только ты не планируешь подобным способом с кем-то разделаться. Номий, как мне показалось, именно это и задумал. В школе ведь известно, что я почти не владею ни магией, ни боевыми искусствами. В смысле — люди так думают.
Хромид задумчиво нахмурился.
— А вы сами как считаете, одолеете соперника? Впрочем, наверное, да. Представляю, как натаскивали вас во дворце.
Я кивнул. Пусть считает, что дело в этом.
— Мне только надо бы запастись шехиром. Есть варианты, как его пополнить?