Минут через пятнадцать, отбросив все лишние мысли, страхи и эмоции, я сосредоточился на поиске решения проблемы. И спустя ещё некоторое время вспомнил, что, помимо Дара Ра, у меня есть сикигами. А значит, я могу попробовать использовать их. Получится или нет, рискнуть стоит. Поднявшись, я отыскал клочок бумаги, аккуратно разделил пополам, сложил из получившихся обрывков крошечных шакалов и проколол палец. Мазнув по ним кровью, призвал сияющих синим животных. Не видя врагов, они уселись передо мной, задрав морды и вопросительно глядя на меня. Однако сейчас мне требовалось от них кое-что другое. К этой технике я прежде прибегал всего дважды, когда приходилось совсем туго. Опустившись на колени, я нанёс себе на лицо три особых символа, а затем протянул руку сикигами. Шакалы принюхались и начали жадно лизать её, поглощая кровь. Да, не стесняйтесь! Ещё немного, мои крошки… Синее сияние начало приобретать фиолетовый оттенок. А затем вдруг вспыхнуло ярко-алым! Есть!
Шакалы потянулись ко мне, теряя форму. Их призрачные тела окутывали меня, сливаясь в единое целое. Несколько секунд — и я оказался покрыт светящимся коконом в виде мускулистого, покрытого шерстью зверя с вытянутой мордой и длинными острыми ушами!
Магия крови очень сильна, однако запаса энергии у меня не так много, и сколько она продержится, неизвестными. Если кончится, пока я буду лезть по стене, я упаду и разобьюсь. Так себе перспектива. И шансы не самые большие. Однако я решил рискнуть. В конце концов, шахта не очень глубокая.
Всё, меньше сомнений! Я только теряю время!
Подбежав к стене, я вонзил в камень когти и принялся карабкаться вверх. Каждую секунд магия могла исчезнуть, так что приходилось выкладываться по полной. Вниз я не смотрел. Вверх — тоже.
Наконец, шахта начала постепенно расширяться, образуя воронку. Я преодолел ещё метров десять, прежде чем магия кончилась, и аура исчезла. К счастью, к этому моменту я уже находился на склоне и лишь немного съехал вниз, когда когти исчезли. Мне удалось зацепиться на каменные выступы, оставшиеся после работы камнережущих машин. Они шли по воронке радиально, образуя подобие ступеней, по которым я и поднялся. Преодолев таким образом остаток пути, выкарабкался из горловины и распластался, едва дыша. Мышцы горели, лёгкие разрывались. Одежда была мокрой от пота. Но это всё ерунда. Главное — я выбрался!
Полежав, пока организм не пришёл в себя, поднялся и побрёл по тоннелю к выходу. Путь по каньону не занял много времени. Когда я появился у ворот, охранники встретили меня расспросами. В детали вдаваться не стал, ясное дело. Просто ответил, что всё в порядке, и рудник зачищен.
Долго задерживаться не стал. Только выпил в здании администрации предложенный управляющим холодный лимонад с мятой и отправился домой. Мне ещё предстояло встретиться с Менесом, так что в гостинице я первым делом скинул одежду и принял душ. Это принесло блаженное наслаждение. Ко мне заглянули наложницы — поинтересоваться, не желает ли господин поразвлечься, но я слишком устал. Вдобавок мысли витали вокруг скорого свидания со жрецом. Так что девушкам пришлось уйти ни с чем. Правда, я их заверил, что вечером всё будет.
Ужинать не стал: мы с Менесом встречались в ресторане, так что желудок я решил оставить пустым. Прибыл вовремя даже на пару минут раньше срока. Жрец уже был на месте. Наверное, боялся приехать позже своего повелителя. Заказ, правда, не делал. Так что меню мы проглядели вместе. Сказав официанту, что будем есть и пить, наконец, перешли к предмету беседы.
— Господин Кормон, рад видеть вас в добром здравии, — начал жрец, когда официант покинул нас, забрав меню. — Но слышал, вы ввязались в поединок. Не опрометчиво ли это?
— Всё в порядке, Менес. Спасибо за заботу. Ты принёс то, что мне нужно?
— Разумеется, — жрец достал маленькую деревянную коробочку и положил на мою сторону стола. — Могу я ещё что-нибудь для вас сделать?
— Наверное, нет. Разве что поделиться сведениями. Как обстоят дела с происками моего дяди? Он ещё ищет меня?
— С большим усердием, к сожалению. Правда, неофициально. Будем надеяться, со временем его энтузиазм погаснет.
Я в этом сомневался. На его месте не сдавался бы, пока не увидел бы тело племянника.
— Слышал, Амины похитили вашу сестру, — заявил вдруг Менес. — Что планируете в связи с этим предпринять?
— А есть предложения?
— Мы не сможем помочь. Не имеем права вмешиваться в родовую вендетту. Вам придётся разбираться самому. Однако у меня есть небольшой совет, если позволите.