— Давайте присядем. Хоть тут и работают кондиционеры, их усилий недостаточно: картины не терпят холода так же, как и жары. Приходится устанавливать определённую температуру. А я духоту переношу плохо.
Мы прошли к красному диванчику и сели на него, утонув в мягких подушках.
— Чудесно! — проговорил Алассан. — Совсем не то же самое, что стоять. Зачем вам Фахми, господин Кормон?
— Мне нужны солдаты. Самые лучшие.
— Есть другие наёмники. Попроще. И подешевле.
— Мне нужны Фахми.
Мой собеседник покачал головой.
— Они не берут денег. Уверены, что сможете заинтересовать их?
— Думаю, да. У меня есть то, что им может пригодиться.
— Всего лишь пригодиться?
— Не так выразился. Кое-что, весьма полезное для них.
— Я, конечно, не спрашиваю, что это, но имею некоторое сомнение, что вы адекватно оцениваете свои возможности, господин Кормон. Прошу прощения, не хочу вас задеть. Но поймите: я отвечаю за то, кого привожу к Фахми.
— Само собой. Никаких обид. Уверяю, что вы не пожалеете, если поможете мне.
Алассан секунд пять смотрел мне в глаза, потом улыбнулся и хлопнул себя по ляжке.
— Что ж, вам виднее. Вижу, что вы искренне верите в то, что говорите. Попытайте счастья. Я согласен доставить вас в пустыню. Однако, в отличие от Фахми, предпочитаю услугам деньги. Моё участие обойдётся вам в сто тысяч. И Нейт десятку за труды. Есть у вас такие деньги?
— Наскребу.
— Вот и отлично! В таком случае вылетаем завтра. Школу придётся несколько дней пропустить.
— Плевать.
— Я прибуду к вам часов в пять. Будьте готовы сразу вылететь. Корабль ваш — маршрут мой. По рукам?
— Идёт.
— Приготовьте оплату. Мой человек её заберёт.
— Договорились.
Алассан поднялся. Я тоже встал.
— Выйдем из музея порознь, — сказал он. — Советую найти Нейт. Тогда ни у кого не возникнет вопросов, что вы тут делали. До завтра, господин Кормон. Надеюсь, вам, и правда, есть, что предложить Фахми. Эти чародеи очень придирчивы.
Глава 13
Нейт смотрела странные панно в одном из залов. Я глянул на них лишь мельком — современное искусство меня сейчас интересовало меньше всего.
— Ну как, договорились? — спросила она, когда я подошёл.
— Да, сошлись на том, что завтра отправимся в пустыню.
— Что насчёт моих денег?
— Можем хоть сейчас заехать в банк.
Девушка кивнула.
— Было бы отлично. Я как раз поиздержалась, и деньги не помешают.
— Тогда вперёд.
Я предложил ей локоть, и она взялась за него.
В банке я снял сто десять штук, из которых вручил десятку Нейт.
— Премного благодарна. Обращайся, если понадобится. У меня много связей в городе. Таких, о которых некоторые даже не знают.
— Это я уже понял. Как ты ими обзавелась?
Девушка пожала плечами.
— С детства вращалась в нужных кругах. Не в высших, как несложно догадаться. Подкинешь меня до Саккары?
— Ты в таком виде туда сунешься?
Нейт успехнулась.
— Конечно, нет! У меня есть логово, где можно переодеться. В гости не приглашаю, уж извини.
— Ничего. Может, в другой раз.
Девушка покачала головой.
— Это вряд ли. Слишком мы из разных… слоёв.
— Как скажешь. Куда ехать-то?
Нейт назвала адрес, и мы тронулись. В дороге разговаривали мало. Отношения у нас были чисто деловыми, а эта часть закончилась. Я не пытался сойти за приятного собеседника. Просто незачем: у меня куча дел, а ей просто нужно выживать. Действительно, очень разные судьбы.
Высадив её в квартале от некрополя, я велел шофёру ехать домой. Там я немного потренировался, а затем позвонил в офис узнать, как продвигается книжный бизнес. Выслушал отчёт. В принципе, дела шли неплохо, но до большого успеха было ещё далеко. Что ж, пусть небольшое, а подспорье. Главное — не ограничиваться книгами. Мне нужна медиа-империя, а это задача посложнее. Но всё впереди, как говорится.
Следующим важным делом было пополнение шехира. И это стоило сделать, не откладывая. Единственный способ, который приходил в голову, — охота на проклятье. Но тут нужно было ждать, пока подвернётся подходящая цель. Серапис показал мне, когда я учился в Академии, как отслеживать сообщения о появлении Одержимых, так что я установил соответствующую программу, как только вернулся после освобождения Асо домой, и ждал оповещения. Но пока всё было тихо. Я бы предпочёл загрузиться шехиром до отправления в пустыню, но это не от меня зависело.
Остаток дня я провёл, занимаясь текущими делами. Их имелось немало, ведь на мне было и поместье, в котором продолжались ремонтные работы, и закупка военной техники. Но всё упиралось в деньги, которых осталось совсем не много. И я не представлял, где их взять. Дом Аменти не станет спонсировать меня в качестве Кормона. У жрецов иные планы. Они явно рассчитывают на Пасть Себека, после которой я, вроде как, должен был вернуть трон. Но как — до сих пор не удосужились объяснить. Радовало только то, что в последнее время не являлся Анубис с требованием ускориться. Конечно, лучше был всего, чтоб мои коллеги из корпуса Экзорцистов нашли, наконец, способ вытащить меня отсюда, но что-то они не торопились. А может, вообще ничего не предпринимали. С другой стороны, я уже привык к Та-Кемету и не был уверен, что действительно хочу вернуться. Если подумать, жизнь здесь была поинтереснее. Всё-таки, пытаться занять трон огромной империи куда увлекательней, чем просто убивать Одержимых. К тому же, здесь я смогу принести больше пользы, получив возможность влиять на общество и роль магов. Например, почему бы не создать тут корпус Экзорцистов? Подобные мысли посещали меня всё чаще, и постепенно я начинал больше думать о проблемах этого мира и о своей роли в нём.