— Доброе утро. Если это оно.
— Сейчас утро, — отозвалась та, которая занималась одеждой. — Мы пришли подготовить вас к испытанию.
— И что от меня требуется?
— Принять душ и выйти к нам.
— Это я могу.
— Не одевайтесь, — сказал другая, не отрываясь от своего занятия. — Мне нужно намазать вас особым составом.
— Вообще не одеваться? — уточнил я, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.
— Вообще, — кивнула жрица. — Тело испытуемого должно быть покрыто священной мазью полностью. Она защитит вас от духов Нижнего мира.
— Хорошо. Дайте мне пять минут.
Пройдя в ванную, я открыл воду и тщательно вымылся, хотя в этом не было особой необходимости: в комнате было не жарко, и я за ночь даже не вспотел.
Когда вышел, одна девушка сидела на стуле, глядя в пол, и, кажется, читала себе под нос молитву, а другая тут же направилась ко мне с чашей в руках. Она стала зачерпывать вязкий синий состав и покрывать меня им. Мазь была холодной, так что можно было не беспокоиться, что у меня будет эрекция, когда она дойдёт до паха. Хотя кто знает? Жрица была очень симпатичная. Как и вторая, кстати. Видимо, других тут или не держали, или не показывали. Ну, или мне просто повезло.
На то, чтобы полностью покрыть меня священным составом — на всякий случай я не стал спрашивать, из чего он — ушло не меньше десяти минут, после чего девушка велела мне постоять, чтобы мазь засохла.
Я думал, она станет трескаться, но состав сохранил эластичность и почти не стягивал кожу. Вторая жрица ловко надела на меня просторную белую джеллабу и поставила на пол сандалии. Когда сунул в них ноги, она быстро завязала на лодыжках ремешки и отступила, окинув меня оценивающим взглядом.
— Думаю, вы готовы, — сказала она. — Можем идти.
Прихватив почти пустую чашу, жрица двинулась вперёд. Я — за ней, а замыкала наше шествие вторая девушка.
Шагать в сандалиях было непривычно, но не сказать, чтоб неудобно. Вскоре я перестал обращать на них внимание. Шли мы долго — минут десять, а то и больше. Я чувствовал, что мы спускаемся в недра убежища, которое явно уходило глубоко под землю. Даже не представляю, какого труда стоило выкопать его. Тем более — незаметно. Разве что Фахми всё же заняли какую-то древнюю постройку, просто отремонтировав её и, возможно, расширив. Я подозревал, что убежище довольно большое, если не огромное, ведь в ней должна находиться также армия и военная техника, включая атеты, а они имеют внушительные габариты.
Наконец, мы пришли в огромный зал с неожиданно высоким потолком. Вдоль стен стояли светильники, в которых трепетало голубое пламя. На возвышении сидели жрецы во главе с верховным. Они не приветствовали меня и походили на статуй. Кивнув им, я остановился в центре зала. Одна из девушек подошла к небольшому камню, похожему на алтарь, поставила на него чашу и принялась наполнять её какими-то жидкостями из бутылей тёмного стекла. Закончив, она направилась ко мне, держа чашу обеими руками. Я взял её. Пахло чем-то острым и терпким, но довольно приятным. Жрица достала из складок своего одеяния короткий нож и сделала у себя на ладони разрез, из которого показалась кровь. Глядя мне в глаза, она накапала её в чашу. Вторая девушка перевязала ей рану белой полоской ткани, которая тут же начала напитываться красным.
— Выпейте, — сказала она мне. — И испытание начнётся.
Я взглянул на жрецов. Они наблюдали за мной с возвышения, неподвижные и величественные. Ладно, поехали!
Поднеся чашу у губам, я осторожно сделал первый глоток. А неплохо… Ничего отвратительно. Правда, от запаха слегка начали слезиться глаза. Я отпил ещё.
— Нужно опустошить чашу, — сказала жрица, наблюдая за мной. — Доза рассчитана с учётом массы вашего тела.
Кивнув, я начал пить и не останавливался, пока вся жидкость не оказалась у меня в желудке.
— Вам лучше честь, — посоветовала вторая девушка.
Я послушался и опустился на пол, подвернув под себя ноги. Так, и что будет?
Девушки отошли, заняв места справа от возвышения. Видимо, теперь всё зависело только от меня.
Я прислушался к ощущениям. Внутри постепенно разливался холод. А ведь напиток показался мне тёплым. Значит, это сказывалось его действие на организм. Постепенно меня охватывала сонливость. Я словно цепенел. Попытался пошевелиться. С трудом, но удалось. Прошло несколько минут, и я понял, что больше не могу двигаться. Очертания зала начали размываться, но вскоре это прошло, и я снова чётко видел девушек, жрецов и расставленные вдоль стен светильники. Только пламя в них уже не трепетало, а двигалось медленно, словно в слоу-мо. Уши наполнил неясный шум. Сознание полностью очистилось от всех мыслей и ощущений — я будто не только лишился тела, но и способности сосредотачиваться на чём-либо. По сути, я достиг состояния, которое является целью медитации.