Пилот включил громкую связь и поинтересовался, готовы ли мы к взлёту. Серёга что-то ответил ему — должно быть, сообщил о нашем страстном желании взвиться к небесам.
Самолёт вздрогнул, и я ощутил движение. Мы взлетели — вертикально. В моём ухе ожил встроенный в маску микрофон.
— Сейчас вы испытаете давление, будет немного тошнить. Не волнуйтесь, это нормально. В кислород добавлены препараты, которые помогут вашему организму реабилитироваться.
Через минуту я понял, что пилот был прав. Желудок медленно поднялся к горлу, и я вжался в кресло, молясь о том, чтобы в мою кровь побыстрее поступили обещанные препараты. Мало того, что я боюсь высоты, так ещё и это!
Вскоре самочувствие улучшилось, и дискомфорт прошёл. Полёт практически не ощущался. Мне пришло в голову, что, возможно, уже пора снять маски: лицо под резиновым краем вспотело, и я с удовольствием содрал бы её. Но никто из техников не пытался сделать ничего подобного, а я понятия не имел, как включить переговорное устройство. С другой стороны, может, ничего специально делать и не надо?
Открыв рот, я сказал:
— Можно снять эту чёртову маску?
— Не стоит, приятель! — тут же ответил мне пилот. Голос у него был весьма бодрый, даже немного насмешливый. Наверное, ему было по кайфу, что в брюхе его самолёта кто-то чувствует себя не в своей тарелке. — Если не хочешь загнуться через пару минут.
— Не сегодня, — пробормотал я в ответ, радуясь, что не попытался снять маску ради эксперимента.
— Как дела? — спросил Серёга, и снова его слова прозвучали неразборчиво.
Я догадался о смысле только по интонации.
— У тебя что-то с микрофоном, — проговорил я, чтобы не отвечать на вопрос.
Техник издал подобие мычания вперемешку с бульканьем и хрипом. Через несколько секунд в моём ухе снова раздался его голос — причём, совершенно чётко:
— А теперь как?
— Отлично. Что ты сделал?
— Попросил пилота настроить микрофон. Так как дела?
— Как в сказке. Страшной. Братьев Гримм.
— Знаю-знаю. Читал.
— Неужели?
— Ага. В детстве.
— Поздравляю. Слушай, давай о деле. Сколько это займёт времени?
— Что именно?
— Обследование.
— А тебе не всё равно? Ты же отстранён.
Наверное, наш разговор странно выглядел со стороны, учитывая, что на лицах были кислородные маски, и движение ртов было почти не заметно.
— И всё-таки, — настаивал я.
— Да откуда я знаю, Амос⁈ Я там буду второй раз в жизни.
— А первый был когда?
— Восемь лет назад.
— Зачем?
— Не твоё дело. Постарайся заснуть — так время быстрее пройдёт.
— Боюсь пропустить нашу смерть в результате катастрофы, — проговорил я мрачно.
— Покаркай ещё! Оптимист, блин!
Летели в молчании. Я думал о том, на кого работала и чего добивалась Марина. Наверное, стоило попросить кого-нибудь проверить её — может, она замела следы не так уж и хорошо. Пожалуй, так и сделаю, когда вернёмся.
Авалон — это бывшая левитирующая военная база. Её продали в эпоху разоружения почти сразу после Глобальной войны. Все оружейные системы были сняты, но потом новые владельцы их восстановили. И даже улучшили, превратив базу в настоящую воздушную крепость. Авалон медленно перемещался над Европой, выписывая огромную восьмёрку. Сейчас на ней обосновалась независимая корпорация, выпускающая высокие информационные технологии. Её учёные считаются непревзойдёнными мастерами. Попасть в их число — мечта любого компьютерщика.
— Тут есть экраны, — проговорил спустя некоторое время Серёга, показывая на небольшие панели, встроенные возле кресел. — Вместо иллюминаторов.
Он нажал пару кнопок, и перед ним возникла проекция голубого неба и густых белых облаков. Я тоже включил монитор. Пейзаж был не слишком разнообразный, но от понимания, где ты находишься, а главное — на какой высоте, захватывало дух. Не могу сказать, что мне это нравилось, но, кажется, маска компенсировала все эмоциональные всплески, потому что через минуту я уже чувствовал полное удовлетворение. Страх ушёл, растворился где-то в глубине моего организма. Жаль, у меня не всегда есть под рукой такие препараты. Впрочем, их наверняка можно достать, если постараться.
Время тянулось неимоверно долго. Можно было проверить по часам, но я понимал, что, возможно, прошло всего ничего, и взял себя в руки. Чтобы убить время, старался думать обо всём подряд. В основном, конечно, о том, что могло со мной произойти. Серёгу беспокоило, что я не всё вспомнил — это значит, что во мне ещё сидит какая-то чужеродная программа. Меня это беспокоило куда больше, ведь это моё тело и мои мозги. Когда я представлял, что превращаюсь в одного из Одержимых, и кому-то из моих приятелей-Экзорцистов придётся убить меня… бр-бр! Мороз по коже!
Господи, пусть у парней с Авалона всё получится, я хочу вернуться к нормальной, ну, или, по крайней мере, обычной, жизни!
Когда «Фаэтон» взмыл над облаками, которые расстилались под ним подобно манной каше, я понял, что мы скоро достигнем цели. Ещё немного и выше — и впереди появилась чёрная точка.
— Вот он! — торжествующе объявил Серёга.
Мне хотелось стащить маску и вдохнуть обычного воздуха, но вместо этого системы самолёта впрыснули в подаваемый мне кислород ещё немного успокоительного. Кажется, на Авалон я прибуду совершенно умиротворённым.
Точка росла, и через несколько минут я уже видел тёмный конус, повёрнутый остриём вниз. На его «основании» располагались здания, виадуки, автобаны и мосты — всё вместе напоминало маленький город. На самом деле это была лишь иллюзия. Авалон составлен из множества модулей, которые крепятся на сложную конструкцию несущих ферм. По сути, левитирующая база организована по тому же принципу, что и космические станции.
— Никогда тут не был, да? — спросил Серёга.
В его голосе звучали восхищение и возбуждение.
— Нет, — ответил я. — А вы, парни? — обратился я к Дэну и Лёве.
Техники отрицательно покачали головами.
— Вам там понравится, — пообещал Серёга. — Настоящий рай для компьютерщика. Воплощённая мечта!
— Умоляю, не рассказывай всего! — язвительно перебил я.
— Этого словами не опишешь, — серьёзно отозвался Серёга.
Самолёт подлетел к базе. Вблизи она поражала размерами: настоящая громадина! Словно какой-то безумный великан скомкал город, придал ему определённую геометрическую форму и закинул в небо.
«Фаэтон» сел на одну из площадок.
— Приехали! — объявил Серёга и отстегнул страховочные ремни. — Маски не снимать! Воздух здесь слишком разряжен.
Чёрт! А я так надеялся!
Мы отсоединили маски от систем самолёта и переключили на автономный режим. Затем вылезли из самолёта. Пилот открыл кабину и помахал нам рукой.
— Я буду ждать здесь, — проговорил он по радио. — Остаюсь на связи.
— Ладно, — кивнул ему Серёга. — Пошли! — добавил он, обращаясь уже к нам.
Он двинулся впереди, а мы с Дэном и Лёвой — следом.
Глава 27
Авалон казался весьма пустынным местом. Я полагал, что нас будут встречать, но на базе это, видимо, не было принято. Серёга повёл нас к зданию, двери которого были распахнуты. Внутри было темно и как-то неприветливо. Мы подошли ближе, и я понял: что-то не так! Техники это тоже заметили. Наш маленький отряд остановился в молчании. Мы смотрели на покорёженную дверь, выщербленную стену и осколки камня на полу перед входом.
— Что это значит? — проговорил Серёга, и в его голосе прозвучало напряжение.
— Дверь взорвали, — ответил я. — Не слишком мощной бомбой. Я бы сказал, вполне подходящей.
— И…?
— Это явно дело рук военных или хорошо подготовленной диверсионной группы. Если бы не маска, я по запаху мог бы сказать, когда примерно произошёл взрыв.
Серёга быстро осмотрелся, Дэн и Лёва, глядя на него, сделали то же самое.
— Почему так тихо⁈ — пробормотал техник.