Полагают, что Захария понес наказание по множеству причин. Во-первых, как указывает Беда, Захария говорил, не веруя, и за это был поражен немотой, дабы в молчании научиться веровать[3]. Во-вторых, он сделался немым, чтобы в рождестве сына явить еще большее чудо. Поскольку в момент рождения Иоанна к его отцу вернулся дар речи, одно чудо увеличило другое. В-третьих, подобало, чтобы Захария утратил голос в то время, когда рождался Глас и на Закон налагалось молчание. В-четвертых, Захария просил у Господа знамение и получил в знамение немоту. Когда Захария вышел к народу, по знакам, которые он подавал, все поняли, что в храме ему было видение.
По завершении недели служения Захария возвратился в дом свой, и Елисавета зачала. Пять месяцев она скрывалась, поскольку, как говорит Амвросий, Елисавета стыдилась рожать в столь преклонном возрасте, дабы не подумали, что в старости ее обуяла похоть[4]. Однако Елисавета была рада, что с нее снят позор бесплодия: ведь постыдно жене не иметь воздаяния за супружество, благодаря которому прославлен брак и простительно плотское соитие. В шестой месяц Пресвятая Мария, Дева, уже зачавшая Господа и носившая плод, пришла к Елисавете. Мария радовалась разрешению бесплодия Елисаветы и сострадала старости. Когда Она приветствовала Елисавету, святой Иоанн, уже исполненный Святого Духа, почувствовал приближение Сына Божия, и от радости взыграл в материнском чреве, и возликовал, и приветствовал движением Того, Которого еще не мог приветствовать гласом. Младенец взыграл, стремясь подняться навстречу Господу своему (Лк 1, 39-41).
Пречистая Дева три месяца оставалась вместе со своей родственницей и служила ей. Как рассказано в Схоластической истории[5], Она вознесла новорожденного младенца над землей Своими святыми руками, как бы совершая служение заботливой няньки.
Святой Предтеча Господень просиял благодаря девяти особым и лишь ему данным преимуществам. Ведь ангел, который возвестил о Рождестве Господнем, возвестил и о его рождении. Он взыграл во чреве матери. Матерь Божия вознесла его над землей. Рожденный, он вернул речь отцу. Иоанн первым установил крещение. Он указал на Христа. Он сам крестил Христа. Христос хвалил его превыше всех. Иоанн, помещенный впоследствии в лимб, предрек пришествие Христово. Благодаря этим девяти преимуществам Сам Господь назвал Иоанна пророком и больше чем пророком (Лк 7, 26; Мф 11, 9).
Златоуст так объясняет, почему Иоанн был назван больше чем пророком: «Пророческий дар — от Бога, но разве пророк дарует крещение Богу? Пророк пророчествует о Боге, но разве Бог пророчествует о пророке? Все пророки предвозвещали о Христе, но никто не предвозвещал о них, Иоанн же не только пророчествовал о Христе, но и другие пророки предвозвещали об Иоанне. Все пророки были носителями Слова, он же был сам Глас, и насколько глас подобен слову, но не есть слово, настолько Иоанн близок ко Христу, но не есть Христос»[6].
Согласно Амвросию, слава Иоанна имеет пять причин. Иоанн прославлен благодаря родителям, нраву, чудесам, дару и проповеди[7].
Во-первых, Иоанн прославлен благодаря своим родителям. Амвросий отмечает пять качеств, приносящих хвалу родителям: «Достохвален тот, кто благородство сообразовал с нравами, нравы — со справедливостью, служение — со священством, деяния — с заповедями, суд — с оправданием»[8].
Во-вторых, Иоанн прославлен чудесами. Некоторые из них произошли еще до его зачатия, а именно: ангельское благовествование, наречение имени и утрата Захарией дара речи. Некоторые чудеса сопровождали зачатие, а именно: само зачатие вопреки природе, освящение младенца во чреве и ниспослание пророческого дара. Некоторые чудеса явлены при его рождении. Так, пророческий дух снизошел на обоих родителей, ибо мать знала имя младенца, а отец воспел песнь. Чудо — возвращение отцу речи и исполнение пророческим Духом, ведь Захария, отец его, исполнился Святого Духа... и проч. (Лк 1, 67). Амвросий говорит: «Узрите Иоанна, какова сила его слова: ведь наречение имени даровало немому — голос, отцу — благочестие, народу — священнослужителя. Прежде Захария был безмолвен, не имел сына и был одинок в своем служении. После рождества Иоанна отец его внезапно стал пророком, вернул дар слова, обрел родительскую любовь и снова был удостоен священнического служения»[9].
5