– Слушай, Ника, я в технологии не силен. Вообще, прииск – это что такое? Старатель с лотком?
– Ага, старатель... Только с экскаватором. Или драгой размером с корабль. Правда, сейчас в реках не добывают, замерзли они. А прииск, грубо говоря, – это большущая яма в земле или шахта, оттуда золотоносную породу везут на обогатительный комбинат, а там уже из породы золото вымывают. Знаешь, сколько примерно из тонны руды можно добыть золота?
– Ну, полкило... – неуверенно предположил Филатов.
– Полкило... А 10 граммов не хочешь?
– Да ну?! – не поверил Филатов.
– Не больше, Юра. – Ника помолчала. – Работать ты будешь в Мульдуке, это недалеко отсюда, а жить – у меня...
– Нет, Ника, у тебя я жить не буду, – возразил Филатов. – Вообще, не стоит, чтобы про наше с тобой старое знакомство языками трепали. По многим причинам.
На следующее утро, переночевав у Вероники, Филатов на рейсовом автобусе отправился в небольшой поселок Мульдук, в десятке километров от Сусулена. Он явился в контору, находившуюся в небольшом двухэтажном здании. Ника при нем договорилась с начальником тамошней золотодобывающей артели Селезневым, и тот, пожилой мужчина с коротко постриженной бородой, принял Филатова на работу сразу же, спросив только, служил ли он когда-нибудь в охране. А поскольку послужной список Филатова-охранника был весьма длинным, то и вопросов у начальника больше не возникло. Видать, Ника Бережная пользовалась тут авторитетом.
– Присматривайся пока, – сказал Иван Петрович. – С послезавтрашнего дня выходи на работу. Будешь смотреть за порядком на прииске, он называется Лебяжий. Ну, если надо будет, ребятам поможешь. Испытательный срок тебе три месяца. Вот ключ от дома, иди устраивайся.
Дом, который выделили Филатову под жилье, был старым – его хозяева давно померли, не оставив наследников, и дом пустовал. Будь Юрий музейным работником, он с легкостью смог бы настрочить диссертацию о быте народов Дальнего Востока только по тем вещам, которые он отыскал, из любопытства облазив свою обитель от чердака до подвала. Там да еще в сарае чего только не было! Но больше всего понравился Юрию тяжелый чугунный утюг с головой какого-то сказочного зверя, в пузо которого нужно было закладывать уголья и таким образом гладить белье. Раритет, на котором сохранилась даже дата – 1887 год, – был вычищен Филатовым и поставлен на видное место, как и древний граммофон с помятой трубой, и резная деревянная колыбель... Видно, дом раньше был богатым.
Филатов вернулся в райцентр, купил постельное белье и кое-какие мелочи, зашел к Веронике, рассказал, как устроился, и отправился к месту своего нового жительства.
Работа у него оказалась непыльная. На прииске охранять было практически нечего – два экскаватора наполняли породой огромные самосвалы, которые возили золотоносную руду на обогатительный комбинат. Вот там уже было что охранять! Деятельность Филатова заключалась в том, чтобы подменять кого-нибудь из рабочих, когда тот по каким-то причинам не мог выйти на работу. Причиной чаще всего служил обыкновенный запой, что десантник вполне понимал по своему опыту.
Однажды на прииск приковылял дед, который оказался старожилом этих мест и работал на прииске еще во времена царя Гороха. Старик оказался разговорчивым, и Филатов, остро нуждавшийся в информации, пригласил его в гости, на что совершенно одинокий дед с удовольствием согласился.
Посиделки устроили в пятницу вечером, чтобы они, по местной традиции, плавно перешли в субботнюю опохмелку.
– Раньше, мил человек, при Сталине, да и позже, ты за крупинку золота мог «вышак» получить. До него воровали, да. И даже воровством это не считалось – сам намыл золотишка, сам и используй как хочешь. А в сороковых годах свистопляска-то и началась. Такой режим установили – хоть вешайся! Я пацаном тогда был, но помню, как к батьке моему чуть ли не каждую неделю с обыском приходили. Тогда ведь как: все государственное! Артелям план давали, не выполнишь – кирдык бригадиру. Технологию энкавэдисты контролировали так, что за жменю даже отвала, в котором и золота, считай, не было, можно было за проволоку угодить. А уж как поселки контролировали! Шмон за шмоном, сексот на сексоте. Если кто самородок нашел, даже случайно, в ручье, – сдай. Не сдал – садись на десятку, а то и больше. Вывозили золото в Хабаровск и Магадан спецкоманды, тот же НКВД или даже армия.
И воровать золото перестали – себе дороже. Нет, украсть можно было, конечно; золотишко-то вот оно, под ногами. Но вывезти и продать – ни-ни. В больших городах, где ювелиры есть, над каждым из них мент стоял. По каждому случаю в Москву докладывали, аж в ЦК... Это потом стали тоннами воровать, годах в девяностых тут только ленивый не крал. Да и сейчас не лучше.
Дед ничего не мог сказать о современной технологии кражи драгоценных металлов. Сам он клялся, что за всю жизнь не украл ни грамма золота.
В конце концов дед отрубился, и Филатов уложил его на свою кровать, сам же залез на полати. А назавтра гость смотрел волком и все вспоминал, не ляпнул ли чужому человеку чего лишнего...
В конце следующей недели, вернувшись с работы, Филатов поехал в город и случайно встретил участкового Савелия Турейко. Само собой, он и его зазвал в гости и попросил просветить, куда он таки попал. И вот теперь-то, проставив милиционеру чуть ли не ящик водки, доподлинно узнал, каким образом происходят здесь, на Дальнем Востоке, кражи золота.
Участковый оказался человеком весьма осведомленным, как, в общем, и полагалось ему по чину.
– Помнишь начало девяностых? – начал Савелий, выпив стакан водки и закусив медвежатиной, купленной Филатовым у местного охотника. – Тогда был полный беспредел, прииски закрывались, потому что золото стало невыгодно добывать, за него годами не платили. Государство полностью утратило контроль за золотодобычей и оборотом драгметаллов вообще. Вот тогда-то ворье и вспомнило XIX век, когда на приисках был полнейший бардак, а на старателей охотились сами же старатели. Ты немного технологию добычи изучил?
– Ну, в общем, уже не полный профан, – отозвался Филатов, с интересом ожидая продолжения. Лекция, судя по количеству спиртного на столе и под столом, грозила затянуться.
– Ну так вот. Способ первый. Представь себе бригаду, примерно человек семь-восемь. Они намывают гидропульпу, смесь золотосодержащего грунта и воды, и работают на бульдозерах и гидромониторах. Работать-то они работают, породу добывают, а вот самородки – себе. Они ведь разные бывают – иной грамм весом, а иной и граммов на сто потянет. Редко, очень редко, но и до килограмма попадаются.
Эта бригада – фактически преступная группировка, с круговой порукой и всеми остальными причиндалами. Случайный человек туда не попадет. Я вот понять не могу, как ты так быстро устроился... Хотя там, где ты работаешь, самородок раз в столетие попадается. Вот в таежных ручьях и реках – другое дело.
Самородки добывают не только работники приисков. Тут ведь не только старатели живут, шушеры всякой много. И голодных не счесть. Вылетел такой за провинность какую с прииска, есть-то надо, местные условия знает. Вот и моет потихоньку, а песок и самородки сбывает скупщикам или вывозит в Магадан или Хабаровск для продажи. Бандиты чаще всего знают о том, кто моет золотишко, и сами предлагают сдать товар. Платят, кстати, сразу, хотя и не полную цену.
– Савелий, а перекупщики эти... откуда взялись? – поинтересовался Филатов, наливая водку в стаканы.
– Большинство – чечены, во всяком случае так раньше было. А откуда взялись? Жили они тут. От Сталина прятались. Еще годов с сороковых, когда он всех с родных гор повыгонял. Сам понимаешь, мафия еще та. Всех купили на корню. В буквальном смысле «от Москвы до самых до окраин...». «Семьи», точнее, кланы контролируют и скупщиков, и старателей, берут долю, за это предоставляют каналы сбыта. Представляешь, лет десять назад, когда я только службу начинал, прибыли к нам сотрудники ни больше, ни меньше как шариатской службы безопасности Ичкерии! Хотели все на поток поставить. Правда, тогда дали им по шапке. Обнаглели вконец – хотели всю добычу драгметаллов под себя подмять.