— А не открыть — грех! Зачем же тогда оно? Зачем я его нашел? Зачем-то оно лежит в земле?
— Надо открывать! Мы на службе всем делимся с товарищем. Но я мыть его не пойду. Я к службе привык… А сыновья твои пусть идут! Пусть! Мимо нас люди поедут! Гилякам и тем тоскливо живется, они радуются, что пришли поселенцы, говорят, с русскими стало веселей, только, мол, пусть не воруют и не обманывают. Пусть, мол, не обижают нас! Да, это ты верно сказал, каких только людей не бывает!.. Я ей запрещу! Разве можно звать в избу незнакомого человека!
— Вот именно!
— Она знает, я объяснял, куда и как бить при случае… Да в крайности есть у нее и оружие… Да она умеет… Она бывалая, Катька! Ты степенный человек, а ей всегда хочется поговорить… В мать, покойницу… Надевай!
Старик отдал вычищенную куртку. Егору показалось, что он взгрустнул.
— Еще блестит в складках! — взором показал матрос Егору на ноги.
Егор намочил в воде серые остатки швабры и старательно помыл свои порыжевшие сморщенные ичиги.
— Ты как в золоте спал, в самой россыпи! — сказал Федосеич.
ГЛАВА 4
Крыши блестели на мохнатой сопочке с лысинами скал и с серым от дождя лесом.
Егор охотно не заезжал бы ни в какую деревню, отправился бы прямо домой. Но у него не было пригодной лодки, не было и денег, а выкладывать золото за лодку не следовало. Не было у него и хлеба, не было и желания тащиться столько дней против течения, тем более если судно на подходе, как сказал Федосеич.
Дождь стих. Серая тяжелая трава на берегу, обступившая вымокшие поленницы дров, кое-где поблескивала.
Мужик с черной бородой сидел на корточках на песке и что-то укладывал в воду. «Лыко он замачивает? — подивился Егор. — Зачем ему лапти? Вот еще какой народ есть!»
Матрос заложил пальцы в рот и оглушительно свистнул. «Так же и надо мной будут смеяться, если я пашню не брошу!» — мелькнуло в голове Егора.
Мужик поднялся. Видно стало, что он статный. Шлюпка прошла мимо него и пристала напротив последнего дома.
Мужик, мочивший лыко, повернул голову с орлиным носом, не спуская взора с приехавших.
… Где-то взвизгивала пила, потом стихла.
— Никак, Кондратьич? Ах ты свет! Вот гостенек! Милости прошу! — бежал сверху обрадованный Котяй. Он только что под навесом пилил бревно изогнутой японской пилой. Котяй ладонями сбил опилки с рубахи. — Неужели в экспедицию ходил? Ну что за удалой вы народ, уральские! Что ни поход — вы в тайгу ведете! А кто по речкам забирается в хребты с товаром? Опять же вы! Прежде был Иван Карпыч Бердышов, он у нас в Тамбовке из-под носа весь Горюн вырвал, пример все подавал, как тайги не бояться…
Котяй прежде жил в Тамбовке. Он рассорился там со старшим братом Санкой и переселился на Утес. Говорили, будто бы теперь братья примирились.
В избе Егор небрежно поставил мешок у двери. Матрос положил сверху сумку. Сидя за столом, Егор невольно косился на свои вещи. Котяй это заметил.
Рябая баба — жена Котяя — стала собирать на стол. Овчинниковы торговали, и поэтому у них всегда был готов хороший обед и водка.
Егор почувствовал, что, войдя в деревню с добычей, он очутился как бы среди врагов. Теперь надо было лгать. Непривычно, и душа не мирится. А не лгать нельзя. Не добравшись до дому, хвалиться нечего. Не выкладывать же все в чужом доме напоказ…
— Дождись парохода, скоро будет, — сказал Котяй.
— Завтра к вечеру, — заметил матрос.
— Завтрева? — удивился хозяин.
Федосеич хотел остаться, проводить нового знакомца на пароход.
— Езжай… У тебя дело! — ответил ему Кузнецов.
— Мое дело какое! Ночью не идут пароходы. Это не на маяке на море. Стемнело — зажигай… Услыхал рынду или пароходный гудок — реви, давай сирену! Не-ет! Тут огней не зажигаем. А знаки — они стоят…
Хотелось Котяю прознать секреты гостя, а времени оставалось немного. Егор не пил, как назло. Котяй слыхал, что водится он с образованными из города, учит детей, лезет куда не надо…
Улучив миг, когда Егор после обеда вышел проводить Федосеича, торговец провел рукой по мешку. «Он образцы породы несет. Какие-то камешки. Не может быть, чтобы самородки такие здоровые!»
Жена Овчинникова, вылупив глаза, стояла перед багажом Егора.
— Иди, иди! — грубо сказал Котяй.
Баба покрылась платком, фыркнула и отвернулась.
Егор вошел, принес свою лопату, оставленную в шлюпке.
Как ни мылся и ни чистился мужик перед деревней, но и на мешке его, и по штанам, и на картузе Котяй замечал желтоватые пятна, по которым видно было, что шлялся человек в тайге не зря. За Егором шла слава дельного, крепкого мужика, который вытрудил пашню, заставляя пахать детей, тянул за собой соседей, зря ни за что не брался, и если что-нибудь делал, то с толком.