- Мило - сказала я - новая брендовая модель следующего года. Эти модели никогда не будут иметь достаточный характер классики, но они, безусловно, возместят это экономным расходом топлива и своей безопасностью.
Брайден выглядел приятно удивленным.
- Ты знаешь толк в машинах.
- Это лишь хобби, - призналась я. – А вот моя мама действительно знает в них толк.
Когда я впервые встретилась с Розой Хэзевей, у меня был невероятный опыт вождения Ситроена 1972 года. Теперь я владела Субару по имени «Латте». Мне нравилась эта машина, но она совсем не была очаровательной.
- Они произведения искусства и техники.
Я заметила, что Брайден подошел со мной к машине со стороны пассажирского сидения. На долю секунды мне показалось, что он хочет, чтобы я села за руль. Может быть потому, что я настолько люблю автомобили? Но, тогда он открыл передо мной дверцу, в ожидании, когда я заберусь внутрь. Я попыталась вспомнить последний раз, когда парень открывал для меня дверцу машины. Вывод: никогда.
Ужин был не фаст-фудом, но и ничего причудливого не было. Мне стало интересно, что Джулия и Кристин сказали бы по этому поводу. Мы ужинали в типичном калифорнийском кафе, которое подавало различные натуральные сэндвичи и салаты. Каждый пункт меню, казалось, включал в себя авокадо.
- Я бы отвез тебя куда-нибудь получше,- сказал он мне.- Но не хочу опаздывать. Этот парк в нескольких кварталах отсюда, так что мы можем занять хорошие места. Ничего страшного?- Внезапно он занервничал. Это было полной противоположностью тому, с какой уверенностью он говорил о Шекспире. Признаюсь, это обнадеживало.- Если нет, я найду место получше...
- Нет, все прекрасно,- сказала ему я, осматривая ярко освещенное кафе. Это было одним из тех мест, где ты делаешь заказ за стойкой, а потом забираешь его. Так или иначе, я уже здесь была. Он заплатил за еду. Я пыталась вспомнить все правила о свидании, про которые мне рассказывали.
- Сколько я должна тебе за билет? - неуверенно спросила я.
Брайден удивился. - Ничего. Все расходы остаются на мне.- Он снова улыбнулся.
- Спасибо,- сказала я.
Так, что он заплатил. Это бы обрадовало Кристин, хотя я почувствовала себя неудобно - не по его вине. С Алхимиками я все время платила по счетам и работала с документами. Я не привыкла к тому, чтобы это делали за меня. Думаю, я просто заблуждалась, полагая, что никто кроме меня с этим не справиться.
Академики всегда были пустяком для меня. Но в Амбервуде научиться общаться с людьми моего возраста, было гораздо труднее. Я научилась, но все еще были проблемы в том, что именно сказать моим сверстникам. С Брайденом не было таких проблем. У нас было много тем для обсуждения. Большую часть еды мы съели во время обсуждения темы основного процесса сертификации. Это было довольно удивительно.
Проблемы начались, когда мы закончили. Брайден спросил, хочу ли я десерт, прежде чем мы уйдем. Я замерла в нерешительности. Джилл сказала, что я должна убедиться, в том, что свидание не было дешевым. Даже не задумываясь об этом, я заказала недорогой салат - просто потому, что мне понравилось его название. Теперь я должна была заказать еще, чтобы Брайден знал, ради кого он должен зарабатывать больше? Действительно ли это стоило того, чтобы нарушать все мои собственные правила о сахаре и десерте? И честно говоря, знает ли Джилл об этикете на свиданиях? Ее последний парень был убийцей, а ее теперешний, не обращал внимание на то, что она вампир.
- Эм, нет, спасибо, - в конце концов, ответила я. - Давай лучше поторопимся, а то боюсь, что мы не доберемся вовремя.
Он кивнул, вставая из-за стола и одаривая меня еще одной улыбкой.
- Я подумал о том же. Кажется, большинство людей не думают о том, что пунктуальность - это важно.
- Важно? Это необходимо, - сказала я. - Я всегда прихожу, по крайней мере, на десять минут раньше.
Улыбка Брайдена стала еще шире.
- А я на пятнадцать. Честно говоря, в любом случае, мне все равно не хотелось этого десерта.
Он придержал мне дверь, пока мы выходили на улицу.
- Я стараюсь избегать употребления большого количества сахара.
Я почти остановилась в изумлении.
- Я полностью согласна с тобой, но мои друзья всегда критикуют меня за это.
Брайден кивнул.
- На все есть свои причины. Люди просто этого не понимают.
Я пошла в парк ошеломленная. Никто не понимал меня так быстро и легко. Как будто он читал мои мысли.
Палм-Спрингс был городом, находящимся в пустыне, с длинными песчаными аллеями и скалистыми горами. Но это также город, который люди строили на протяжении долгого времени, и в коем было много мест, например Амбервуд, с его пышными, зелеными видами, вопреки естественному климату. Парк не был исключением. Это было огромное пространство, с зеленой лужайкой, окруженной лиственными деревьями, вместо обычных пальм. Сцена стояла на другом конце, и люди уже занимали лучшие места. Мы выбрали место в тени, открывающее прекрасный вид на сцену. Брайден достал одеяло, чтобы сесть подальше от рюкзака, с потрепанной копией Антония и Клеопатры. Она была помечена примечаниями и липкими вкладками.
-Ты принесла свою?- спросил он меня.
-Нет,- сказала я. И не могла не удивиться.- Я многие книги не перевезла сюда из дома.
Он колебался, как будто не был уверен, правильно ли говорить то, что он думал.
- Хочешь читать вместе со мной?
Я искренне полагала, что буду просто смотреть игру, но ученый во мне, безусловно, видел выгоду в наличии оригинального текста. Мне было любопытно, какие отметки он сделал. И только после того, как я сказала "да", я поняла, почему он нервничает. Чтение вместе с ним означало, что мы должны сидеть очень, очень близко друг к другу.
- Я не кусаюсь, - сказал он, улыбаясь, когда я не сдвинулась с места.
Это разрядило обстановку и мы смогли усесться так, чтобы свободно читать с книги, почти не касаясь друг друга. Мы не смогли избежать касания наших коленей, но в джинсах я не чувствовала себя так, словно моя честь была задета. Также я не могла не заметить, что он пахнет кофе, моим любимым пороком. Это было не так уж плохо. Совсем неплохо.
Тем не менее, я вполне осознавала то, что нахожусь так близко к кому-то. Я не думаю, что получала какие-то романтические флюиды. Мой пульс не учащался, мое сердце не трепетало. Главным образом, я осознавала, что, возможно, впервые в жизни сижу так близко к кому-то. Я не привыкла делиться моим личным пространством с кем-то.
Вскоре я уже забыла об этом, так как началась пьеса. Брайдену мог не нравиться Шекспир, представленный в современной одежде, но я считала, что труппа проделала замечательную работу. Следя по тексту, мы находили места, в которых актеры путали строки. Мы стреляли друг в друга торжествующие взгляды, радостные, что знали об этом, а другие нет. Я слушала примечания Брайдена, кивая головой на одни, и качая головой на другие. Я не могла дождаться момента, когда все закончится, и я наконец-то смогу с ним все обсудить.
Мы всё наклонялись вперед, пристально вслушиваясь во время драматической смертельной сцены Клеопатры, сильно сосредоточившись на ее последних словах. Рядом со мной, я услышала шуршание бумаги. Проигнорировав это, я наклонилась вперед. Бумага зашуршала снова, на сей раз намного громче. Оглядываясь, я увидела группу парней сидящих рядом с нами, которые, казалось, учились в моем колледже. Большинство из них наблюдали за происходящим, но один держал что-то завернутое в бумажный пакет. Пакет был слишком велик, и завернут несколько раз. Он нервно оглянулся, стараясь остаться незамеченным и потихоньку начал разворачивать. Стало очевидным, что если бы он развернул все сразу, было бы не меньше шума.
Это продолжалось в течение минуты, а затем, несколько близ сидящих, посмотрели на него. Ему, наконец, удалось развернуть пакет, а затем еще медленнее опустить руку. Я услышала, как открылась крышка, и парень восторжествовал. Все еще не доставая, он поднял пакет ко рту, и начал пить из того, что очевидно было бутылкой пива или чем-то еще. Это было легко понять по форме пакета.