В хрупкой памяти Арианы сохранилось вспоминание о рождественском вечере, когда все они вместе с матерью и отцом собрались в гостиной и читали волшебные сказки. Альбус торопил отца, желая узнать, что будет дальше, Аберфорт же, напротив, никуда не спешил, он наслаждался каждым словом. Так было всегда. Ее старшие братья были так не похожи, но она знала, они дорожили друг другом несмотря ни на что.
Ее воспоминания давно превратились в осколки, разбросанные по мраку забвения, словно садовые розы по саду. Девушка не помнила, когда внутри нее поселилась тьма, не помнила, как умерла мама. Порой, она обнаруживала себя в неожиданных местах, не имея понятия о том, как там оказалась. Порой, она не могла вспомнить очевидных вещей, и это пугало ее.
Каждое утро Ариана подходила к зеркалу, умывалась, расчесывала волосы, надевала любимое платье и спускалась в сад. Она повторяла этот ритуал изо дня в день, не отступая от него ни на шаг. Казалось, стоит хоть раз изменить хоть что-то, и связь с реальностью будет потеряна навсегда. Сегодня все было как прежде, все было в порядке, а значит, у нее был шанс прожить еще один счастливый день.
Альбус сидел на кухне с задумчивым видом и помешивал чай. В печальном блеске его глаз читалась смутная тревога. Ариана на мгновение закрыла глаза и увидела в груди мага пульсирующий золотистый кокон, мягкое свечение которого разливалось по всему дому. Совсем скоро тонкие податливые оболочки спадут, высвобождая сильное прекрасное чувство, готовое расправить огромные крылья. Ее брат не понимал, что происходит, но она знала наверняка - Альбус уже никогда не будет прежним.
- Я чувствую твою тревогу, - мягко сказала Ариана, присаживаясь рядом с магом. - Ты боишься потерь, но они неизбежны. Чтобы оказаться в небе, необходимо покинуть землю, как бы дорога она не была. - Дамблдор поднял на сестру удивленный взгляд.
- Но куда меня приведет этот полет? - Он ласково коснулся ее щеки. - Что есть там, в небе, чего нет здесь, на земле?
- Ты никогда этого не узнаешь, пока не решишься взлететь, - улыбнулась Ариана. Она знала, ее брат понял все правильно.
Альбус склонил голову на бок. Какой все-таки мудрой была его сестра. Сейчас в ее душе царил покой, тьма не давала о себе знать несколько дней, но это ощущение было обманчивым. Он знал, тень мрака всегда стоит за спиной Арианы, готовая в любой момент захватить ее разум.
Чувство вины неприятно кольнуло изнутри. Последние дни он проводил лишь с Геллертом, позабыв о больной сестре. Аберфорт был прав, он думал только о себе и своих сиюминутных желаниях. Альбус печально вздохнул.
- Не волнуйся за меня, ведь у меня есть ты и Аберфорт. - Ариана поднялась со стула. - Иди же, тебя ждут! - Бросив прощальную улыбку, она отправилась в гостиную.
Альбус сделал небольшой глоток. Чай давно остыл, а мятежная душа все никак не желала успокаиваться. Казалось, сердце было готово разорваться на части от необъяснимой тоски.
Он шел по дороге в своей любимой белой рубашке с закатанными рукавами, убрав руки в карманы, и жмурился от надоевшего солнца. Две стройные, словно стебельки, девушки в ситцевых платьях проводили его заинтересованным взглядом, но маг даже не обратил на них внимания. Наконец, он добрался до ограды миссис Бэгшот.
Возле калитки, прислонившись к увитому плющом столбу, стоял Геллерт. Сердце Альбуса начало биться чаще, едва он заметил знакомую утонченную фигуру.
- Доброе утро! Как ты себя чувствуешь? - Прозрачно-серые глаза, казалось, слегка засветились в ответ.
- Просто замечательно! Твое чудодейственное зелье действительно работает. - Геллерт лукаво улыбнулся. - Но, кажется, у него есть один побочный эффект. Ты заразил меня скверной привычкой спать до полудня.
- Бывают привычки и похуже, - парировал довольный Альбус. - Чем займемся сегодня?
- Сходим в одно место. Кажется, я нашел кое-что весьма занимательное. - Гриндевальд увлек мага за собой, повернув на дорогу, ведущую к горным вершинам. - Тетушка говорит, что в Британии не было зафиксировано ни одного случая нападения Вендиго.
- Даже не сомневаюсь в правдивости ее слов. - Кивнул Дамблдор. - Это проклятие было обнаружено аборигенами Северной Америки, и больше нигде не встречалось.
- Как ты думаешь, его можно вызвать заклинанием? - Геллерт нырнул под низкую балку, Альбус последовал за ним.
- Вряд ли. Насколько я знаю, вендиго становятся только волшебники, пожирающие человеческое мясо. - Мрачно ответил маг, пролезая сквозь заросли чертополоха.
- Вот как? Выходит, он был каннибалом. Что ж, это многое объясняет. - Геллерт ловко пробрался через кусты смородины.
- И что же это объясняет? - Дамблдор брезгливо сбросил паутину с рубашки.
- Решительно все! - Маги остановились возле старого полуразрушенного дома. Его развалившаяся крыша поросла мхом и травой, стены растрескались, краска на оконных рамах облупилась. - Именно здесь жил наш монстр, он же Корвин Мракс. Весьма неуравновешенный тип, надо сказать. Во время своего путешествия по Америке он начал коллекционировать скальпы индейских шаманов, за что был признан невменяемым и отправлен на принудительное лечение в клинику. Но он сбежал. И, как мы с тобой уже знаем, вернулся в Годрикову Впадину, где и нашел свою смерть.
- Откуда ты все это знаешь? - Нахмурился Альбус.
- Все очень просто. - Геллерт вскочил на крыльцо и тронул рукой скрипучую дверь. - Во-первых, я увидел его лицо, когда тот обрел человеческий облик, а во-вторых, обнаружил его колдографию в старых архивах тетушки. Войдем внутрь?
- Не думал, что история вендиго настолько захватит тебя, что ты станешь исследовать ради этого целый архив. - Промолвил Дамблдор, озираясь по сторонам. Геллерт ничего не ответил. Он колебался пару мгновений, рассматривая трещинки на стене, после чего спрыгнул с крыльца и взглянул прямо в глаза своему другу.
- Я разыскивал след даров смерти. - Совершенно серьезно сказал он.
- Как ты можешь верить в подобную чепуху? - Альбус был обескуражен. Он никак не ожидал того, что настолько нелепые предрассудки могут соседствовать в голове этого блестящего волшебника с историей магии.
- Я не только в них верю, но и имею немало доказательств их существования. - Гриндевальд был совершенно спокоен и тверд. - Понимаю, для тебя это всего лишь детская сказка, но подумай, разве в каждой сказке не прячется доля скрытой правды? Разумеется, никакой Смерти не было. Просто три гениальных волшебника создали настолько сильные артефакты, что молва о них стала легендой.
- Допустим, ты прав, и все же, зачем тебе эти дары? - В глазах Геллерта мелькнула тьма, и Дамблдор почувствовал, что коснулся очень непростой темы. - Ты хочешь стать непобедимым? - Альбус не успел договорить, но уже знал, что попал точно в цель. - Ты хочешь власти над всеми. Хочешь взлететь выше солнца. Не слишком ли высоко ты метишь?
- Так ты у нас, оказывается, моралист, - недобро усмехнулся Гриндевальд. - Этот мир прогнил, и ты знаешь это не хуже меня. Магглы - вот кто действительно хочет обрести полный контроль над всем миром. Пока выжившие из ума маразматики сидят во главе Министерства, мы не добьемся ничего. Нам нужны перемены, нужны реформы! Мы должны стать открытыми и свободными, а не прятаться под заклинаниями иллюминации! Я хочу изменить это мир, чтобы среди нас не разгуливали такие как этот Мракс! А ты только и умеешь, что вести красивые беседы о светлом будущем, но морщишься при одной только мысли о том, что сначала надо захватить власть силой!
- Как ты можешь быть таким глупцом! - Альбус вспыхнул словно спичка, отбрасывая от себя Геллерта. - Неужели история нашего мира ничему тебя не научила? Нельзя строить будущее на костях и крови! Думаешь, ты станешь для всех героем-освободителем? Как бы не так! Единственное, чего ты добьешься, это гражданская война, в результате которой погибнут тысячи! Тебя самого сожрут твои же подданные при первой возможности!