— Я ничего не слышала от ваших родителей, — возразила Лия. — Я наблюдала за вашей семьей. И вижу, как обстоят дела. Власть здесь — ты. Именно с тобой следует объясняться. У меня появилась возможность разместить в крупном журнале рекламу своих шарфов и шляп. Джилл просто создана для коллекции. Что мне нужно сделать, как заполучить ее? Заплатить вам процент от выступлений?
Я вздохнула:
— Дело не в деньгах. Мы не можем показывать ее лицо. Но если вы согласны снова надеть на нее венецианскую маску — то на здоровье.
Лия нахмурилась:
— Так я сделать не могу.
— Значит, ситуация тупиковая.
— Но должен быть выход! У всего есть цена!
— Простите.
На свете просто не существует таких денег, чтобы я отступилась от своего долга перед Джилл и алхимиками.
Наконец из дверей высунулся служащий ресторана и сообщил, что наш заказ готов, и милосердно избавил нас от Лии. Соня подавила смешок, мы загрузили сумки пакетами с едой и зашагали обратно к дому. Закат догорал, а свет уличных фонарей, проникающий сквозь листву пальм, создавал причудливый узор на тротуаре.
— Ты когда-нибудь думала, что тебе по долгу службы придется морочить голову агрессивным модельерам? — поинтересовалась Соня.
— Нет, — созналась я. — Честно говоря, я и половины всего не представляла…
— Соня?
Молодой парень возник перед нами, словно материализовался из воздуха, и встал у нас на пути. Я его не знала. На вид он был постарше меня. Темные волосы подстрижены под «ежик». Парень с любопытством смотрел на Соню.
Она остановилась и нахмурилась:
— Мы знакомы?
Юноша просиял:
— Конечно! Я — Джефф Эубенк. Помнишь? Соня несколько мгновений его изучала, потом вежливо ответила:
— Нет. Должно быть, вы меня с кем-то перепутали. Извините.
— Нет! — поспешно сказал парень. — Я вас знаю! Вы — Соня Карп, верно? Мы встречались в Кентукки в прошлом году.
Соня напряглась. Она поселилась в Кентукки, когда была стригойкой. Я понимала, ее воспоминания приятными не назовешь.
— Прошу прощения, — натянуто произнесла она. — Не понимаю, о чем вы говорите.
Но парень сдаваться не желал. Он по-прежнему улыбался, словно встретил лучшего друга.
— Далеко же вы забрались! Что вас сюда привело? Я перевелся по работе,
— Здесь какая-то ошибка, — строго заявила я и подтолкнула Соню. Не знаю, в чем могла заключаться «ошибка», но мне достаточно было отношения Сони. — Нам пора идти.
Парень остался позади, а Соня большую часть пути молчала.
— Наверно, все непросто, — сказала я, нарушив паузу, — встречать людей из прошлого. Соня покачала головой:
— Он — не из моего прошлого. Я уверена. Я никогда его раньше не видела
Вероятно, она хотела избавиться от любых воспоминаний, связанных с ее стригойским бытием.
— Ты уверена? Может, какой-то случайный знакомый?
Соня искоса взглянула на меня:
— У стригоев не бывает случайных знакомых среди людей. Они ими питаются. Парню не полагалось знать, кто я такая.
— Это — человек? Не дампир?
Я их различить не могла, но морои понимали, что к чему.
— Абсолютно точно.
Соня снова остановилась и оглянулась. Я последовала ее примеру.
— Но как он тебя узнал? На вид мальчишка вполне безопасен.
Мои слова снова вызвали у Сони улыбку.
— Брось, Сидни. Думаю, ты достаточно долго общаешься с нами, чтобы понимать.
— Что?
— Все на свете не настолько безопасно, как кажется на первый взгляд.
Глава четвёртая
Соня не стала творить остальным членам компании про загадочную встречу, и я решила промолчать. И все прочие были слишком поглощены ужином и работой, чтобы заметить ее тревогу. А когда началась вторая серия экспериментов, я заинтересовалась настолько, что мысли про парня из Кентукки испарились.
Соня захотела посмотреть, как Эдди и Дмитрий будут реагировать на прямое воздействие духа. Для этого ей с Адрианом пришлось сосредоточить свою магию на дампирах.