Кондома — многонациональный город. Никого не удивишь тут ни фридами, что, пренебрегая мощеными дорогами, передвигаются по помостам меж домов, ни пиросами, что вынуждены заказывать шапки особого кроя, чтобы помещались рога. А уж смуглый мужчина и вовсе терялся на фоне других, более экзотических, жителей города. Цвет кожи даже темнее, чем у южан, глаза черны настолько, что не видно зрачков, нос с горбинкой, скулы острые — как бы не порезаться.
Повернувшись снова к женщине, Лисара улыбнулась и подмигнула ерничающей девочке. Наверное, будь у мужчины хвост или уши не на том месте, он привлек бы меньше внимания.
Соронец. Официально Кондома с Сороном не воевала. Неофициально даже торговала. Но всякий раз, когда о них заходил разговор, каждый порядочный и просвещенный человек должен был высказаться о дурных наклонностях соседей, держащих в рабстве себе подобных.
Дверь открылась, секретарь вызвал женщину с детьми. Парень, повесив нос, вошел последним.
— У кого-то неприятности, — наблюдая за ними, заметила Тишина.
— А тебя сюда неприятности еще не приводили?
— Нет, с тех пор, как вы выпустились.
Они обменялись улыбками. Тишина застала два последних года обучения их банды в Академии и непреднамеренно оказалась втянута в часть авантюр разной степени сомнительности. Что поделать, если девчонки выросли и больше не пролезают в форточку учительской.
— Но я скучаю по тем временам.
— Я тоже, — приобняв племянницу, поделилась Лисара. — Только Нику не говори, он начнет ворчать.
За стеной словно плотину прорвало. Крик и ругань прорвались через две стены и коридор. Все вздрогнули и посмотрели на дверь.
— Как вас не отчислили за все, что вы творили? — слушая, как гром и молнии сотрясают старинные стены, спросила Тишина, машинально проверяя, расправлен ли воротник, не выбились ли волосы.
— Мы никогда не попадались, а если и попадались, то вину брал на себя тот, кому точно ничего не будет.
— Помню, Зара пытались отчислить.
— Едва ли не каждый семестр, — засмеялась Лисара. — Но после того, как мы подтянули его оценки, сделать это стало сложно. Думаю, когда он наконец выпустился, они устроили праздник, а после всей толпой уехали на юг лечить нервы.
В приемную вошел долговязый подросток на год-два старше Тишины. Красно-коричневая кожа, сине-черные кучерявые волосы и черные без зрачков глаза тут же выдали его родство с джентльменом, сидевшим рядом. Они обменялись хмурыми взглядами.
— Пожар. Серьезно? — джентльмен приподнял трость и разжал пальцы, наконечник гулко ударился о мраморный пол.
Несмотря на его спокойный, ровный голос, Лисара машинально приобняла племянницу, притягивая к себе.
— Это не я! — задиристо вскинул подбородок тот.
«Мидас Арусис», — припомнила Лисара. Соронцев среди студентов Академии не так уж и много. Всего один.
— Простите. Речь идет о пожаре в демонстрационных залах? — вмешалась Лисара.
Арусис нахмурился.
— Урок вел высокий такой, светловолосый преподаватель, — чуть помедлив, добавила: — Жутко заносчивый, с непомерным эго.
Черты лица подростка смягчились. Бросив взгляд на джентльмена, он осторожно кивнул.
— О! Позвольте пожать вашу мужественную руку! — пружинисто поднявшись, она потрясла потную ладонь. — Простите, не поймите меня неправильно, мистер Фиар — мой большой друг. В свое время на его совести было целых четыре пожара. Так что не переживайте.
— И чем он сейчас занимается? — поинтересовался мужчина.
— Практикующий хирург, — живо отозвалась она, — подающий надежды, и все такое.
— И вы рады, что ваш друг едва не сгорел?
— Лишился части шевелюры и бровей. Ничего серьезного, — легко отмахнулась Лисара. — Зато впредь будет меньше задирать нос. Он отчего-то решил, что труд профессоров легок и этим можно заниматься вполсилы.
Дверь открылась, семейство, пыхтя и краснея, вышло в приемную, не переставая недовольно бурчать. Подросток шел, повесив голову и не отрывая взгляда от пола. Девочка устало окинула взглядом присутствующих. Лисара понимающе ей улыбнулась. Та вздохнула и потрусила за матерью.
— Проходите вперед, — предложил джентльмен легким кивком. — Мы никуда не торопимся.
— Благодарю, — Лисара потянула руку племяннице и подмигнула Арусису, шепнув: — Держитесь.
В кабинет ректора она входила не без трепета. За прошедшие годы помещение перестроили, расширили, сменили обои на деревянные панели, поставили больше книжных полок и шкафов. В центре комнаты разместили огромный стол с закругленными львиными лапами ножек и позолоченным узором вдоль столешницы.