— Балетмейстеру ни слова, — заговорщически подмигнул Зар.
— Тсс! — прижала палец к губам девочка.
Зар тоже получил статус магистра, но на полгода раньше Ника, что взбесило последнего. Никакого интереса к делам Магистрата Зар не проявлял. Напротив, старался держаться подальше. За все потраченные нервы Совет Академии отправил его так далеко, как только смог. Расследовать возникновение проклятых мест и по возможности устранять их. На счастье Зара, заниматься этим было довольно увлекательно.
— В восьми случаях из десяти проклятье рождается из смерти насильственного характера. Если покойный был магистром, то тут и думать не нужно, проклятье будет, — сказал он.
Лисара покосилась на племянницу: стоит ли обсуждать подобное в ее присутствии. Зар этот взгляд заметил и сгримасничал.
— Около пяти процентов приходится на большое скопление людей, когда все разом из-за чьей-то злой воли. Остаток — незаконченные дела.
— Поэтому магистров после смерти сжигают? — вмешалась Тишина и, поймав удивленный взгляд тетки, пожала плечами. — А что? Крематорий недалеко, он всегда так воняет, когда привозят магистра.
Позавтракав, они отправились за город, к большой ярмарочной поляне.
— Тиш, смотри: ярмарка, — порывшись в карманах, Зар достал несколько смятых купюр, из которых посыпались мелкие монеты. — Развлекайся.
Тишина бросила вопрошающий взгляд на тетку, та скрепя сердце кивнула.
— Ей четырнадцать, а не четыре, — проговорил Зар, уводя подругу в сторону, давая племяннице простор. — Мы в ее возрасте…
— Давай не будем, — оборвала его Лисара, вспомнив, как Руд сломал ногу, упав с башни. Ник отправился на кухню на пару дней, когда их поймали, Зара заперли в карцере и только их, девочек, пожалели. — В четырнадцать мы творили столько всякой ерунды, что разом и не вспомнишь.
Засмеявшись, Зар потащил ее к палаткам с едой.
— А если серьезно, ты не знаешь, когда Ниоба возвращается? У нее скоро начинается курс.
Подняв голову к небу, он некоторое время наблюдал за птицами, прежде чем ответить. Девушка в этот момент выбирала сладости в лотке, пытаясь найти что-то почище и посвежее.
— Они уже перешли плато, дня через два спустятся к морю. Там в деревне отмоются, отъедятся и поедут в город на поезд. Скорее всего, так же, как и ты — на ночной.
— Хотелось бы повидаться, — вздохнула девушка.
Взгромоздившись на трибуну, Лисара разложила принесенные пряники.
— У вас будет целый год, пока Ниоба читает курс, — отозвался он негромко, присаживаясь рядом.
— Думаешь, она продержится целый год? Как только врачи начнут досаждать ей, а они начнут, Ниоба сорвется с места и улетит демон знает куда с первым попутным ветром.
Смех вышел каким-то грустным, и Зар поспешил сделать вид, что увлечен выпечкой. Забравшись повыше, Лисара попыталась отыскать Тишину в толпе. Ярко-желтый бант на голове и канареечная накидка делали ее солнечным пятном даже на фоне разряженной толпы, что наводнила ярмарку. Крупная черная птица пролетела над толпой и уселась на столб, рядом с которым у лотка стояла Тиш. Взгляд зацепился за знакомый котелок. Мистер Мэнсон?
— Вы встречались? — не глядя на друга, спросила Лисара. — Когда она спускалась с гор?
Некоторое время Зар молчал. Темно-синие глаза затуманились, он неосознанно притопывал в такт навязчивому мотиву, что затянули уличные музыканты.
— Несколько раз я пытался с ней встретиться, но она ускользала. Потом, возвращаясь в город, узнавал, что она искала моего общества, но ехать за ней уже поздно, она далеко в горах, — где-то в стороне закаркали вороны, и Зар обернулся. — Твои подъезжают.
Вмиг поднявшись, Лисара обернулась и вскинула руку. Всадники помахали ей в ответ.
Кайты — большое семейство. До революции и отделения Кондомы от Империи сложно было найти семью на Севере, которая не была бы связана с ними родственными узами. После признаться в подобном родстве было подобно социальному самоубийству.
Кверги, узнав ее, издали звук, схожий с ржанием, только жуткий, как из бочки. Папа — единственный на Западе, кто приручил и начал разводить карестовских или северных квергов. Боевые единороги — как шутливо называла их Ниоба — высокие и крепкие, похожие на тяжеловозов, покрытые толстой длинной шерстью, под которой прятались костяные пластины, закрывающие грудь и бока. На носу росли от двух до трех рогов, которыми они опрокидывали врагов, чтобы позже разодрать когтями.
Все детство Лисара выхаживала жеребят, кверги плохо размножаются в неволе, часто бросая свое потомство. Каждую из этих зубастых упрямых морд она знала и без страха потянула к ним руки — погладить бархатистые носы и почесать горячие уши.