— Ну есть две версии, — медленно сказала она, словно просчитывала варианты перед мистером Визенроутом. — Первая: тебе нужен был полис медицинского страхования, и я теперь понимаю, почему ты искал что-то новое. Версия вторая: ты увидел меня на улице и преследовал до офиса, потому что понял — я женщина твоей мечты.
Крис слабо улыбнулся.
— Ты почти угадала.
— Что же еще? — спросила Мейбл.
— Я действительно следил за тобой.
— Рада, что обратила на себя твое внимание. Знаешь что, давай не будем об этом сегодня! — попросила Мейбл. — Скоро Рождество, я хочу провести его рядом с любимым человеком. Я слишком устала за этот год, чтобы еще о чем-то волноваться!
— Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело, — сказал Крис, слова будто застревали у него в горле, — но ты должна все знать. Ты имеешь на это право. И лучше уж я тебе расскажу, чем Стейптон. Он отличный полицейский, но совершенно лишен такта. Впрочем, в работе это ему помогает.
Мейбл даже не улыбнулась. Она настороженно посмотрела на Криса.
— Мне не нравится то, что сейчас происходит! Ты уверен, что хочешь мне что-то рассказать? У меня дурное предчувствие, Крис. Я не хочу тебя потерять сейчас, когда только нашла!
— Я тоже не хочу потерять тебя, Мейбл! Но я должен тебе все рассказать. Если потом ты останешься со мной, я буду самым счастливым человеком на свете, а если решишь уйти… Только, прошу тебя, не отвечай ничего сейчас, когда я даже не начал рассказывать!
Мейбл ужасно хотелось уверить Криса в том, что она навсегда останется с ним, но что-то в его голосе или во взгляде удержало ее.
Крис понял, что Мейбл готова слушать.
— Я уже сказал, что следил за тобой. Я неправильно выразился: я не следил за тобой, я целенаправленно искал тебя. Однажды ко мне в офис пришел некто мистер Блэк и попросил найти девушку, которая украла у него ключ от ячейки камеры хранения. Я еще тогда должен был обратить внимание на то, что он просил найти не сам ключ, а того, кто его украл! Но я пропустил это, ведь у Меня на руках уже был чек на крупную сумму.
Крис горько усмехнулся, встретившись взглядом с тревожными серыми глазами Мейбл. Эти глаза, казалось, молили его не продолжать, заклинали остановиться, пока еще не слишком поздно, но Крис знал, что должен это сделать именно сейчас. С каждым днем признание будет даваться ему все труднее, а Мейбл будет все сложнее принять его.
Крис был уверен, что не хочет начинать новую жизнь со лжи, хватит уже.
— Я начал тебя разыскивать. Не буду рассказывать, как мне это удалось, важно одно: я тебя нашел. И в первый же момент понял, что больше не смогу жить вдали от тебя. Я понял, что мне плевать, украла ты этот ключ или не украла. Мне нужна была ты, Мейбл, и только ты. Но и тогда я не рассказал тебе всей правды, хотя и Мэгги, и Том советовали мне так поступить. Я воспользовался твоими чувствами как последний мерзавец!
Крис сжал кулаки, будто боялся, что сейчас ударит сам себя. Мейбл еще никогда не видела его таким. Она была так сильно удивлена, что не находила слов. И большее удивление вызывал у нее не сам рассказ Криса, а его эмоции. Мейбл чувствовала, что дальше все будет только хуже.
— А потом у меня в офисе вновь появился мистер Блэк. Он отдал чек на оставшуюся по договору часть суммы и велел мне позвонить тебе и сказать, что между нами все кончено. Честно признаться, я тогда уже малодушно думал о том, чтобы порвать с тобой. Убеждал себя, что тебе будет лучше с другим мужчиной, что я тебе не пара. А на самом деле просто боялся взять на себя ответственность за твою жизнь, за твое будущее, за твою судьбу. А тут Блэк с его предложением…
— Зачем же ты спасал меня? — вдруг спросила Мейбл. — Да и как ты узнал, что я попала в беду?
— Ты уже догадалась, что мой мистер Блэк и есть твой похититель?
— Да, только он назывался мистером Уайтом.
Крис невесело усмехнулся.
— Он даже не потрудился как следует замаскироваться. Судя по всему, ты вовремя начала действовать: они не собирались тебя отпускать.
— Я это и так поняла. Уайт не счел нужным скрывать от меня свое лицо…
— Значит, ты сможешь его опознать! Это очень упрощает дело! — обрадовался Крис, но тут же помрачнел. — Впрочем, ко мне это не имеет никакого отношения. Это работа Стейптона.
— Так как же ты меня нашел? — повторила Мейбл свой вопрос.
— Я понял, что с Блэком шутки плохи, но вместо того, чтобы заявить в полицию и тем обезопасить тебя, я вновь поступил как последняя сволочь: я поспешил себя уверить, что тебе ничто не грозит. Все убеждал Себя, что мне нет никакого дела до судьбы мисс Брукс. Даже согласился пообедать с давней подругой. И вот в воскресенье в ресторане я увидел тебя с другим мужчиной. Только тогда, Мейбл, я понял, как много ты для меня значишь! Но ты ушла от меня. Ты разозлилась, и имела на это полное моральное право. Я вновь принялся за тобой следить. На этот раз — чтобы выяснить, что для тебя значит тот мужчина, с которым ты пришла в ресторан.
— Он просто бывший друг! Ты ведь тоже пришел со старой подругой? Так что же ревновать меня? Честно скажу тебе, Крис: два года я думала только о Стенли, пока не появился ты. Встретив тебя, я сразу же забыла о нем! А что касается Стенли, то скоро он женится на моей подруге, и у них так же скоро родится ребенок. Стенли просто пригласил меня на свадьбу и попросил стать крестной его ребенка!
— А я все равно ревновал. Да и сейчас ревную. Ну с какой стати ему приглашать тебя в ресторан?
Мейбл улыбнулась, поймав себя на мысли, что ей приятна ревность Криса, но поспешила скрыть улыбку. То, что рассказал ей Крис, давало слишком много поводов для размышлений, и слишком мало — для улыбок.
— Два года назад Стенли и Дженни сделали мне очень больно. Он таким странным образом просил у меня прощения и благословления, что ли, своему браку, — объяснила Мейбл.
Крис коротко кивнул.
— Я следил за вами. Видел, как он высадил тебя у подъезда. Хотел уже уехать и дома спокойно подумать о том, что же делать дальше, ведь я понял, что люблю тебя, и тут заметил еще одних наблюдателей. Вот тогда-то я и сообразил, что мистер Блэк крайне опасен. Но сделать ничего не мог. Я боялся причинить тебе вред. Все же их было больше, а у меня с собой из оружия был только метательный нож. Конечно, он нас спас вчера, но ночью я бы не смог справиться с ними со всеми. Я просто выследил их до логова, попросил Тома вызвать полицию и пошел за тобой.
— Я ждала тебя, Крис, очень ждала, — призналась Мейбл. — Но я не ожидала, что теперь, когда я вновь нашла тебя, мне придется слышать такое от своего спасителя.
Крис опустил голову.
— Я виноват перед тобой, страшно виноват. Ради денег я отдал твою жизнь. И ведь я знал, что делаю! — Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Больше всего на свете Мейбл хотелось обнять его, но она не могла даже пошевелиться. То, что рассказал Крис, подкосило ее гораздо сильнее заточения.
Неужели все это случилось потому, что Крис просто продал мою жизнь? ужаснулась Мейбл, пристально глядя на него. А как же уверения в любви? А как же та ночь? Тоже часть сделки? Способ узнать, где я живу, где прячу краденое? Неужели все это было только для того, чтобы отдать меня в лапы этому Уайту… Блэку… какая к черту разница?!
— Что скажешь? — спросил Крис.
Мейбл подняла на него глаза, полные боли и удивления, и покачала головой.
— Я ничего тебе не скажу, Крис. Я просто не знаю, что сказать!
— Но ты любишь меня? Прошу тебя, ответь мне честно! Мы сможем хоть когда-нибудь быть вместе? — с надеждой спросил он.
Мейбл вновь покачала головой.
— Это — нет? — Крис чувствовал, как замирает его сердце, как из души уходит весна.
— Это — не знаю, — поправила его Мейбл. — Мне нужно о многом подумать, Крис. Дай мне время, и я скажу тебе, сможем ли мы быть вместе.
— Ты любишь меня, Мейбл?
— Моя любовь подверглась очень серьезному испытанию сейчас, после всего что я узнала от тебя, — очень тихо, отводя глаза, чтобы не видеть муки на лице Криса, ответила она. — Не знаю, выдержит ли она. Прости, Крис, но я не могу тебе ничего ответить.