— Полищук Мария!
Нина вздрогнула. «Почему — Полищук? Ах, да, у нее тоже золотая медаль!»
И снова аплодисменты, снова гремит оркестр, и Марийка, держа в руках аттестат и коробочку с золотой медалью, поворачивается к присутствующих и затуманенными глазами смотрит в зал. На какой-то миг она словно застывает на месте и видит Юлю Жукову, Нину, Виктора, Варю Лукашевич и многих, многих других своих одноклассников и подруг. Видит педагогов, родителей, гостей…
Жукова сидит в третьем ряду, с одной стороны у нее — отец, с другой — мать. Нина пришла с Романом Герасимовичем, сейчас они оба склонились над раскрытой коробочкой, рассматривают медаль. Виктор — тоже с родителями и со старшей сестрой.
«Мама, только тебя нет! А ты пришла бы, обязательно пришла бы на этот вечер, когда твоей дочери вручают золотую медаль. Как бы ты радовалась! Что бы ты сказала, мамочка?»
Так с затуманенными глазами, улыбаясь, словно сквозь туман, шла Марийка на свое место, а ее ловили за руки подруги, провожали аплодисментами учителя, родители, ее одноклассники.
Друг за другом подходили к столу выпускники. Серебряные медали получили Юля Жукова, Виктор Перегуда, Саша Нестеренко и, совсем неожиданно для всех, Варя Лукашевич.
Это не было неожиданностью только для Марийки, которая последние два месяца напряженно работала с Варей и с особой заботой и старательностью подготовила ее к экзаменам. Это было бы невозможным, если бы сама Варя не начала учиться с исключительной настойчивостью.
Виктор нес коробочку с медалью осторожно, обеими руками, как хрустальную вазу. Когда он сел на свое место рядом с отцом, Степан Яковлевич быстро нагнулся к нему и шепнул:
— Ну, Виктор, спасибо! Порадовал нас… Верю, что и тот… будешь настоящим сталеваром, новатором…
После вручения аттестатов выступил с речью Юрий Юрьевич. Никогда еще не видели десятиклассники своего классного руководителя таким взволнованным.
— Друзья мои! — сказал он и вдруг замолк, снял пенсне и с особой старательностью начал протирать платочком стеклышки. Все поняли, что делается сейчас в душе старого учителя, и не у одного выпускника подкатился к горлу горячий клубок.
— Друзья мои! Так всегда — воспитаешь вас, обучаешь, а вы… вы — пурх, и прощай, школа! Ничего, ничего, так и должно быть. Вот мне и хочется сегодня проститься с вами и сказать на дорогу несколько слов… В самом деле — на дорогу, вы же оставляете родительский дом — свою школу. Я хочу прежде всего пожелать вам здоровья и счастья. Поверьте, это очень нужные в жизни вещи. «Что же такое счастье?» — спросите вы. Вот и я себя часто об этом спрашивал. И что же? Всегда приходил к мнению, что счастье — любимая работа на благо Отчизны… А любимая работа — это работа необыкновенная. Когда, знаете, человек любит свою работу, то вкладывает в нее все способности, всю свою душевную радость и свою душевную красоту. И тогда такая работа уже обязательно будет творческой, она одухотворяет человека, окрыляет его на высокие подвиги… Мы сегодня прощаемся, но это не пожизненная разлука! Пройдут года, и мы снова встретимся с вами. Вот здесь, в этом зале, чтобы вспомнить сегодняшний день прощания со школой, поделиться своими успехами, своим счастьем. Кто-то из вас выстроит первый атомный паровоз; другой спустится в глубины океана и разведает дно; третий приготовит снаряд для полета на Луну. Напишете книги, нарисуете картины, прославите нашу советскую землю новыми достижениями. Это будут радостные встречи с вами, праздник для нас, педагогов, и школы, которая дала вам крылья для орлиного полета!
Юрий Юрьевич пожелал своим воспитанникам с успехом овладеть избранной профессией, каждый день обогащать свои знания.
— Всегда и всюду, друзья мои, — закончил он, — помните о силе коллектива, так как кто остается сам, тот блуждает окольными путями и перестает идти в ногу с жизнью… Коллектив сделал вас людьми, он даст вам силу в руки, выведет на широкую дорогу жизни…
Со странным чувством слушала Марийка речь своего классного руководителя. Несколько лет она видела его изо дня в день, вся ее школьная жизнь, классные события, большие и маленькие — все было связано с ним. Казалось, что так будет всегда. И вот сегодня он в последний раз стоит перед ними, в последний раз видят ученики такую знакомую чеховскую бородку и пенсне. Юрий Юрьевич прощается. И кажется, что вот сейчас загудит паровоз, вздрогнут колеса и тихо тронут вперед, проплывет назад платформа, а на ней — фигура дорогого и родного учителя…
Татьяна Максимовна предоставила слово Марийке. У девушки была уже заранее обдумана речь, но под влиянием того, что сказал Юрий Юрьевич, под влиянием чувств, вызванных его словами, у Марийки появились новые мысли. Это было даже лучше, так как речь ее шла от самого сердца, искренняя и взволнованная.
Марийка поблагодарила учителей за науку, за воспитание, сказала, что каждый из выпускников сохранит о них самые светлые воспоминания. Потом она обратилась к Юрию Юрьевичу:
— Спасибо вам, дорогой учитель, за пожелание счастья. Мы все мечтаем делать большие дела, вы говорили здесь о них — об атомном паровозе, о ракетоплане. Все это будет создано нашим поколением! И я тоже мечтала о подвигах, и сейчас мечтаю. Но сама жизнь научила меня понимать суть подвига иначе, чем я до сих пор представляла. Я поняла, что подвиг — не только путешествие на луну, новый открытый закон о полете в стратосферу или новое усовершенствование самолета. Подвиг не только в неслыханной до сих пор блестящей операции хирурга, но также и в кропотливой, незаметной работе микробиолога над проблемой происхождения какого-то заболевания. И я хочу сказать такое: наверное, обо мне и о многих из нас не будет никакой вести — о нас не будут писать газеты и не будет греметь радио. Но это не значит, что мы не оправдали ваших надежд, дорогие наши учителя! Мы разъедемся во все концы Советского Союза, чтобы не покладая рук работать и работать, чтобы работа любого из нас слилась в единое счастье любимой Родины. Вот за то, что вы научили нас высочайшему — безмерно любить и гордиться своей социалистической Отчизной, вот за это — самая горячая и сердечная благодарность от всех нас!
Марийка закончила, но ей показалось, что не все сказала, ей хотелось найти еще какие-то слова, такие значительные и искренние, чтобы они по-настоящему выразили всю благодарность Юрию Юрьевичу. Мысли вдруг разбежались, и тогда Марийка быстро шагнула к столу и молча пожала учителю руку.
Но вот торжественная часть закончилась, в зале поднялись гул, смех, приветственные восклицания. Бывшие десятиклассники поздравляли друг друга с аттестатом зрелости, отовсюду слышались шутки, разговоры, оркестр в последний раз сыграл туш.
Нину окружила целая толпа подруг и товарищей. Вова Мороз, Юля Жукова, Виктор, Лида Шепель, Базилевская… Все пожимали ей руки, поздравляли с медалью, девчата обнимали подругу, и то и дело слышать звуки поцелуев. Юля Жукова сердечно прижала Нину к себе, поцеловала и шепнула:
— Нинка, ты с нами! Всегда! Правда?
Растроганная Нина ничего не могла ответить, только молча обнимала подругу. Ведь все могло быть иначе, совсем иначе. И тогда не было бы этих теплых рукопожатий, но, наверное, без этой нежности и дружеских объятий сама медаль показалась бы кусочком холодного металла.
Нина искала глазами Марийку. В эту минуту в особенности хотелось видеть ее возле себя.
К Марийке, протискиваясь сквозь круг ребят и девчат, подошла незнакомая женщина с высокой пышной прической.
— Вы не знаете меня, — сказала она, — но мне много рассказывал о вас Виктор. Да, да, я его мать, Лукерья Федоровна. И я давно хотела вас увидеть. Очень рада, что вот сегодня… Одним словом — примите и от меня поздравление!
Она по-матерински тепло обняла Марийку.
— И не только от меня, а от всех матерей, которые здесь присутствуют… Мы счастливы за вас… Спасибо, дочка! Чтобы была ты здоровой и веселой!
От женских волос, от ее платья исходила какая-то ужасно знакомая смесь ароматов, таких уютных — то ли печеного хлеба, то ли душистого мыла, то ли васильков. Марийка прижалась к ее груди головой, и вдруг все то, что подсознательно ни на минуту не оставляло ее сегодня, выметнулось наверх, прорвалось горячими удушливыми спазмами, которые подступили к горлу, сжали дыхание…