Юрий Юрьевич слушал, склонив голову; словно все, что говорила ученица, произошло с ним самым.
Нине было больно смотреть на него, она видела, как учитель переживал каждое ее слово. Но когда она кончила, Юрий Юрьевич поднял голову, и в глазах его сиял спокойный, ясный свет, как после большой грозы.
Нелегко было Юрию Юрьевичу чувствовать свое поражение. А он хорошо понимал, что его разговор с Мечиком был поражением, которое не скоро забудешь. Пройдут годы, не один раз будет выпускать школа своих десятиклассников, но долго будет помнить старый учитель тот класс, где учился Мечислав Гайдай.
Юрий Юрьевич снова и снова воссоздает в своем воображении все, как было — и что говорил он ученику, и как тот себя вел. И всегда это такое трудное, такое болезненное воспоминание… Он, классный руководитель, не нашел достойного ответа на дерзкий вызов воспитанника.
Учитель ходит и ходит из угла в угол. Золотые рыбки, пялят глаза, тычутся в стенки аквариума. В такт шагам легонько вздрагивает в уголке фикус. Пожелтелый листок отрываться от ветки и падает на пол. Юрий Юрьевич наклоняется и поднимает его. Листья на фикусе свежие, блестит глянцем, словно только что из-под щетки маляра. Только один пожелтевший листок был, как пятно. Сейчас он в руках учителя — еще влажный, но уже мертвый.
И снова ходит из угла в угол Юрий Юрьевич. Не снять с себя, как мертвый пятнистый листок, болезненное воспоминание.
«А можно было бы ответить метко, мудро, колко. Так, чтобы ученик надолго запомнил этот ответ».
Вместе с тем он, учитель, обратился к крику, стучал кулаком по столу…
Обрадовался, когда неожиданно пришла Надежда Филипповна в весенней шляпе, с букетом подснежников.
— Не ждали? Весну принесла. Взгляните! Вы цветы тоже любите или только рыбок?
Юрий Юрьевич хочет улыбнуться и ощущает, что не может никакой улыбкой скрыть свое душевное состояние. И он рассказывает Надежд Филипповне все, что его мучает.
— И крик мой был каким-либо противным, с визгом. Я просто вздрагиваю, когда вспоминаю эту минуту. Самый неудачный аргумент — стук кулаком. А Мечик это использовал. И… достойно использовал.
— Вы, Юрий Юрьевич, уже, кажется, согласны оправдать этого парня?
— Не то, Надежда Филипповна, не то! Я говорю, что ученик почувствовал свое моральное превосходство над учителем.
— Превосходство! Гм… Горько же он будет переживать эту «превосходство». Не думаю, что ему было приятно — так расстроить своего учителя. Конечно, если у него есть хоть капля совести.
Юрий Юрьевич схватился за пенсне, по привычке без нужды протер стеклышки. Стеклышки были новые, и казалось учителю, что они слишком часто потеют.
— Жукова мне заявила, — медленно сказал он, — что нет никакого смысла заниматься перевоспитанием Гайдая. Это, говорит, безнадежное дело. Я тогда с нею резко поговорил. И кажется, убедил. И даже сейчас, после последнего моего разговора с парнем, считаю, что можно на него повлиять. В прошлом году и в позапрошлом году он таким не был. Были, конечно, отдельные поступки. Здесь, черт бы его побрал, парень попал в плохую компанию, где — вино, карты. Ну, вот… Поговорил с вами, и мне уже легче.
Надежда Филипповна улыбнулась.
— В сущности говоря, говорили вы, а я большее слушала. А впрочем, у меня для вас есть нечто более приятное.
Она поискала в сумке и положила на стол путевку в дом отдыха.
— На июль в Гагры! И чтобы отдохнули как следует! На юг вам надо, Юрий Юрьевич, к морю!
38
Выучен последний урок, дописана последняя страница домашнего задания. За окнами уже ночь. Иногда на соседней улице прогремит трамвай. Колышется отсвет ночных огней большого города.
Тихо в квартире. Мать, Митя и Федько спят. Отец еще на заводе, придет поздно.
Юля смотрит на часы. В конце концов настала минута, о которой она всегда вспоминает с наслаждением. Она берет на этажерке книжку в скромном, но добротном переплете, придвигает ближе лампу и погружается в чтение. Шелестят страницы, и девушка отвлекается от книги, чтобы только сделать какую-то короткую заметку.
Партия!
Любила Юля думать о том дне, когда на открытом партийном собрании она выйдет к столу президиума. Это будет, наверно, уже в университете, в конце первого курса или на втором. В зале полно студентов, студенток. Зачитывают ее заявление о приеме кандидатом в члены Коммунистической партии. Попросят рассказать биографию. Правда, биография «слабенькая», ничего важного не сделала Юля в жизни. Но ведь и возраст ее еще молодой, в конце концов — вся жизнь впереди.