Но как бы я ни хотел, задерживаться в гостях больше было нельзя. Время не ждёт. Закончив с разгрузкой и погрузкой, попрощался с гостеприимным родом Конте, и караван двинулся в путь. А вместе с нами выдвинулся и отряд из полусотни человек при поддержке трёх магов ранга Подмастерье. Конте сдержал своё слово, обещав безопасность на своих землях. Увы, не так долго, как хотелось бы. Пока их территория была не столь обширна, и, достигнув границы, отряд перестал следовать за нами. Впрочем, этого было вполне достаточно, пока…
Я не забывал о преследовавшем нас ранее отряде. На девяносто девять процентов уверен, что мы с ними ещё встретимся. И не прогадал. Не могли они так просто пропасть после стольких усилий. Подкупленный обещанием накормить от пуза Райто вернулся с разведки дороги, передав образ врага, затаившегося в подлеске на пути.
С получением нового ранга общаться с Райто стало попроще. Его мыслеобразы, передаваемые мне, стали… чётче, что ли. Более понятными. Не знаю, может он научился или же мой мозг изменился, способный теперь воспринимать более сложные образы, но да не важно. Главное, результат мне нравится. Я отчётливо смог различить прячущихся за деревьями воинов, ловушку на пути и самое главное — магов. Как и сообщал мне ранее допрошенный “язык” во время допроса, было где-то около полусотни обычных людей и парочка магов. Ранги последних меня порадовали. Оба Подмастерья. Не знаю, то ли заказчик не знал о Сиге, то ли понадеялся, что более опытные маги справятся с малолетками, ещё не закончившими обучение в академии… Это и не важно. Они сами подписали себе смертный приговор.
Вот именно из-за таких моментов я и предпочитаю скрывать свой ранг. Это очень приятно, когда враг тебя недооценивает. Пошли он сюда двух мастеров, и мне… было бы тяжко. Торговцы ну очень любят экономить. Вот и этот сэкономил на найме более сильных магов. Хорошо.
— Тонг, Сигурд, ко мне, — приказал я, отъезжая чуть в сторону от основной массы людей.
— Что случилось, Касс? — подъехал ко мне удивлённый Магнус.
— Через пару километров впереди засада. Пятьдесят воинов и пара магов-подмастерьев.
— С воинами наша охрана расправится. Они профессионалы и не впервой, хоть потерь и не избежать, — нахмурился Тонг после услышанного. — А вот с магами проблемы. Тут могу надеяться только на вас. Не думал, что решатся на такой шаг. Наверняка Ченг захотел отомстить, сволочь.
— А что вы делали раньше, если встречались разбойники с магами во главе? — решил уточнить я.
— Если видел, что шансов нет или они исчезающе малы, то просто откупался. Но это происходило крайне редко. Не настолько ценный у меня был груз, чтобы заинтересовать магов. Сейчас же… нет, с этими договориться не получится. Если они увидят наш груз, то захотят отобрать всё. Без вариантов, придётся сражаться.
— Сиг?
— Справимся, почему нет? Мне давно пора было размяться. Я знал, что с тобой не соскучишься и, согласившись на охрану, ожидал сражения с магами. Битва на грани жизни и смерти помогает магам развиваться, так что не вижу смысла от неё бегать, — пожал он плечами, не меняя спокойное выражение лица.
— Хорошо, мы займёмся магами, — кивнул я после обдумывания вариантов. — Тонг, помогаешь магией воинам. В нашу битву не лезь, всё равно ничем не поможешь.
— Хорошо.
Бежать было поздно. Даже сверни мы с дороги и попытайся уйти, нас бы просто догнали. Караван двигается медленно. Особенно если это забитый под завязку караван. Так что нам только и оставалось, что двигаться в “пасть ко льву”. Вот только этот лев так ничего и не подозревает. И поймёт лишь в тот момент, когда “волки скинут с себя овечьи шкуры”.
По рядам воинов тихо передали информацию о готовящемся нападении. Нельзя было дать понять, что мы обнаружили засаду. За нами могут наблюдать со стороны. Впрочем, совсем скрыть приготовления было невозможно. Хоть охранники и не показали вида, но общая напряжённость явно увеличилась. Воины были готовы отразить удар в любой момент. Так мы и прошли в пролесок, двигаясь дальше, пока перед нами не упало дерево.
“Фи, какая банальность,” — мелькнула странная мысль.
— Так, живо бросьте оружие, предъявите груз к досмотру и не рыпайтесь, с нами аж два мага-Подмастерья, — важно вышел вперёд огромный бородатый мужик, поигрывая булавой в руке.
— Парни. Один шанс. Просто свалите отсюда и забудьте об этом нападении как о страшном сне, — мы с Сигом выехали вперёд и спешились перед бородачом.