* * *
К счастью, в тех домах, где имеются лифты, люди но лестницам не снуют, так что мне удалось никем не замеченной подойти к двери нужной квартиры. На кнопку звонка я нажала без особой уверенности, ибо в висящем в холле списке жильцов проживающим здесь значился какой то Фермель, а вовсе не Орешник. Из-за двери послышался дамский голос, интересовавшийся, кто там.
На такой вопрос я никогда в жизни не находила ответа, если из-за двери спрашивали незнакомые. Сообщить свою фамилию? А что в ней толку, чужому человеку она ничего не скажет. Если бы я жила в этом доме или хотя бы рядом, могла бы представиться соседкой. Сказать «свои»? Начнутся расспросы — какие такие свои? Назваться страхагентом или почтальоном мне не пришло в голову, и правильно, человек за дверью сочтет себя обманутым, когда выяснится, что я не имею отношения к почтенным учреждениям. Так что же следует ответить на глупый вопрос «кто там»?
— Не вор! — решительно заявила я.
— А кто же тогда? Немедленно донеслось изнутри.
Это меня добило. Что придумать? Пришлось сразу приступить к делу — Знакомая пана Люциана, нашлась я и спохватилась — тоже не правда.
Женщина за дверью оказалась крепким орешком.
— Какого пана Люциана? — потребовала она уточнения.
— Орешника.
— Не знаю такого.
Ничего не понимаю. Как можно не знать пана Орешника, если сидишь в его квартире? И я проявила настойчивость:
— Вы не можете его не знать. Он здесь живет.
— Ничего подобного! Никакой Орешник тут не прожинает!
— Должен проживать. Пан Корецкий приходил к нему сюда, квартира двадцать семь.
— Никакою пана Корецкого я не знаю.
— Это не имеет значения, зато я его знаю.
— А вы кто?
Круг замкнулся. Сейчас меня хватит кондрашка, эта кретинка меня достанет. Неужели так страшно открыть дверь? Голос у женщины молодой, но не детский, поняла же, черт возьми, что имеет дело тоже с бабой...
И я в отчаянии заговорила:
— Я знакомая пана Орешника. Он тут живет, а если сейчас его нет, то жил раньше. Да откройте же в конце концов, не могу я так орать!
— А вы по какому вопросу?
С трудом подавив желание рявкнуть коротко и однозначно, я прокричала:
— У меня важное сообщение для пана Орешника. Если его нет дома, то скажите, где я могу его найти.
— Понятия не имею!
Господи, вот корова попалась, никаких нервов не хватит! Потеряв терпение, я сама принялась задавать вопросы:
— А пани что там делает? Живете здесь или в гости пришли?
— Да! Нет! А в чем дело?
— Вы там одна? Может, еще есть кто-нибудь, кто знает?
— И вовсе я тут не одна.
— А с кем?
— С мужем.
— Он умер?
— Да что пани такое говорит!
— Так почему же, черт побери, не подает голоса? Пусть подойдет к двери, если боится — с топором в руках. Хотя тут только я, а не сорок разбойников.
До сих пор из-за двери доносился только дамский голос, теперь там возникли какие-то другие звуки. Видимо, отозвался вышеупомянутый муж, пень замшелый, а не муж.
— Хорошо, открываю! — поспешно сообщил женский голос.
Защелкали многочисленные запоры, дверь приотворилась. Не дожидаясь, пока она совсем распахнется, я как метеор ворвалась в прихожую. В квартире оказались девушка и парень. Тощенькая блондинка в халатике с ужасом отшатнулась, парень в шортах и майке стоял на пороге комнаты. На вид оба довольно симпатичные. Парень без топора.
Я взяла инициативу в свои руки.
— Ну и проманежила же меня пани! Закройте наконец дверь и давайте нормально поговорим! — раздраженно предложила я. — Ничего не понимаю, пан Люциан Орешник в этой квартире должен жить.
— А вы не из домоуправления? — с опаской поинтересовался муж.
Десяти минут хватило, чтобы мы подружились и недоразумение разрешилось. Молодая пара обитала здесь без прописки, о пане Люциане Орешнике они действительно не имели понятия, хотя не исключено, что до них в квартире проживал именно он. Квартира же принадлежала их знакомому, точнее, знакомый арендовал ее неофициально у своего приятеля, постоянно пребывавшего за границей. Хозяина они даже не знали. Никогда не видели. А перед соседями и домоуправлением делали вид, что вовсе здесь не живут, только приходят поливать цветочки.
Я не стала уточнять, что думаю о разговоре сквозь запертую дверь и диких криках на лестнице, тем более что, кажется, до них самих дошло. Я же занялась Орешником.
— Если Орешник проживал здесь на таких же правах, ваш знакомый должен его знать, — сделала я вывод. — Давайте сюда этого вашего знакомого! Мне плевать на всякую там прописку, сообщите только имя и адрес.
— А вот это — ни за какие сокровища! — столь же решительно заявил парень. — Но сами можем его спросить, знает ли он вашего Орешника. По телефону — хоть сейчас.
— Очень хорошо! Знаю точно — еще три года назад пан Орешник проживал в этой квартире. Пусть скажет, где живет сейчас.
Я не стала подглядывать, какой номер набирает парень, но разговор слушала внимательно. И получилось — их знакомый Рысик целиком и полностью отмежевался от пана Люциана Орешника. Так что о Люциане следует расспросить настоящего хозяина квартиры, того самого Фермеля, что значится в списке жильцов. А он сейчас пребывает в Алжире. Рысик может даже его адрес сообщить, пожалуйста, это не военная тайна.
Алжиру, а тем более Орану я даже обрадовалась, ибо там как раз работали по контракту мои собственные знакомые, которые могли бы с Фермелем пообщаться лично.
Аккуратно записав для меня алжирский адрес Фермеля, молодая чара возомнила, что наконец избавилась от меня. Напрасно возомнила Я вышла на тропу войны то есть, того, шла по следу преступления и намерена была выжать из этою следа все, что только можно.
— Ну ладно, Орешника здесь нет, я опоздала. Но уверена — разыскиваю его не только я. Кто еще спрашивал пана Люциана?
В точку попала, судя по всполошенному взгляду, которым обменялись молодые супруги.
— Откровенно говоря, мы стараемся никому не открывать и даже к двери не подходим — нас нет дома. Однако... наверное, полгода назад... мы здесь сколько живем?
— Семь с половиной месяцев, — уточнила девушка.
— Да, наверное, с полгода назад какой-то тип заловил меня, когда я отпирал дверь, так что никак уже не мог сказать, что меня нет дома. И пристал, как... ну не как пани, но как банный лист, честное слово! Представился честь честью, сказал, что пришел по просьбе пана Франека передать пану Люциану важное сообщение Ни в какую не хотел поверить, что не знаком я с паном Люцианом.
— Многие звонили, — призналась девушка, — да я не подходила к двери. Со своими знакомыми мы договорились: два длинных, один короткий, потом стучат. Тогда я открываю. А вообще, кто такой этот Люциан Орешник?
— Перекупщик янтаря, рассеянно сообщила я, занятая своими мыслями. — Посредник, что покупает янтарь у рыбаков на Балтике и перепродает варшавским художникам по янтарю. И резчикам.
Опять отключилась в неподходящий момент по своей дурацкой привычке и не обратила внимания на то, что, услышав о перекупщике янтаря, молодые супруги изменились в лице и потеряли дар речи. Впрочем, было с чего отключиться, ведь я опять услышала имя Франек. Вот, всплыл снова, и мне без труда вспомнились события семилетней давности. Словно наяву узрела я себя с бутылкой водки в руке и безумным взглядом на автобусной остановке прибалтийского курортного городка.
Выходит, Франек существует и тоже замешан в этом деле...
* * *
Когда меня и третий раз вышвырнули из шлифовальной мастерской, я перестала расспрашивать о полировочных барабанах, уразумев наконец, что их содержимое является тщательно оберегаемой тайной из разряда тех, которые передаются от деда внуку, от отца к сыну. Один барабан мне все-таки удалось увидеть, правда издали и сверху. Обыкновенная круглая штуковина, ничего особенного. Проникнув по знакомству в четвертую мастерскую, я жалобно обратилась к ее владельцу: