Кирия Элен замахнулась было для новой пощёчины, но теперь разница в росте играла не в её пользу, и Вильхельм, веселясь, ухватил её за пальцы.
– О, вы ещё не видели мою новую историю…
Элен неожиданно прытко вывернулась, а потом быстро подхватила из небольшой стопки бумаг верхний исписанный лист и в пару движений ретировалась подальше от Вильхельма и стола, возле которого он ходил, как большой хищный волк.
– Это… это отвратительно! – она пробежала глазами дальше. – О! Какой стыд! Я немедленно это уничтожу! Я даже никому не могу сказать, что вы…
– Что ты творишь, женщина? – Вильхельм резко подошёл и выхватил из рук Элен лист, который она успела скомкать. – Целое утро работы, между прочим!
– Я не позволю порочить честное имя моей госпожи! Нельзя, чтобы хоть кто-то увидел, чем вы тут занимаетесь, потому что…
Элен рванула бумагу из его рук и оторвала кусок, на котором ещё можно было что-то разобрать.
– Тогда у неё было другое имя.
– То, что вы написали, – наглая ложь!
– Я попрошу! Это лишь небольшое преувеличение, художественный вымысел.
– Это безграмотно, ужасно, пошло и… просто… просто… – продолжала бессвязно лепетать Элен, растеряв весь свой словарный запас, но не прекращая перечитывать оставшиеся строки и снова краснея.
Вильхельм вырвал у неё из рук и этот рваный кусок записей и сердито сверкнул глазами. Ну да, он в подробностях расписал всю сцену пойманной в плен Агаты, начиная с момента привязывания её к мачте и заканчивая тем, что их маленькая «сделка» получила некоторое отличное от действительности… продолжение.
Вильхельм бережно расправил смятую бумагу.
– Не так уж и безграмотно! – обиделся он.
Написано оно было, кстати, во всех художественных красках, которые могли прийти в голову довольно высокообразованному пирату, повидавшему на своём веку гораздо больше, чем одна «монашка». Подумаешь! Это она ещё не видела, что творится в портовых городках, когда туда причаливает большое судно с целой ватагой озабоченных моряков.
– Не просил совать ваш нос куда не следует.
– Это непотребство само попало в мои руки, – возразила Элен, упираясь оными в бока и только сейчас, кажется, осознавая, что вломилась в каюту не просто нахального пирата и негодяя, но и, вообще-то, довольно сильного мага. – И я прошу… Нет, я требую, чтобы вы прекратили это немедленно, а не то…
– А не то вам придётся признаться, что вам понравилось, – и пока кирия Элен возмущённо то краснела, то бледнела, он продолжил: – Признайтесь, вам тоже ужасно скучно на этом судне уже вторую неделю. Мы никак не дойдём до порта, где мне были обещаны мои корабли, капитан ди Арс ужасно занят своей новобрачной супругой, а с кириосом ди Эмери мы уже обсудили все дела, какие могли! Чем ещё заняться долгими вечерами, если меня даже к штурвалу не хотят пускать, изверги? – горестно вздохнул Вильхельм, возвращаясь к столу и бережно расправляя свои записи.
Усевшись в кресло, он снова взялся за перо, посмотрел на растрёпанную Элен и задумчиво спросил, покусывая кончик:
– Хотите, про вас что-нибудь напишу?
В возмущении она подбежала к столу и схватила со стола все бумаги, на которых можно было хоть что-нибудь написать. Подумав, прихватила даже папку от бумаг и чернильницу, а потом резко выскочила из каюты, как-то умудрившись при этом хлопнуть дверью так, чтобы дерзкий, гадкий, невыносимый пират всё-всё понял!
Но дерзкий, гадкий и страшно невыносимый пират успел крикнуть ей вслед:
– Не бойтесь, Элен! Обещаю, это будет в меру прилично и даже без ошибок!
Год спустя
– Найра! Где ты? – Агата ди Арс ужасно опаздывала, и, как всегда, в спешке ничего не могла найти. – Где мои чулки?
Она в раздражении заглянула под кровать, удерживая падающие на лицо волосы. Даже причёску ещё не успела сделать!
Все утро Агата провела за проверкой бумаг, переданных послом от Орхана. Они успешно торговали уже год, корабли курсировали между Энарией и Шарракумом с регулярностью, вызывающей зависть у других торговцев. Пару раз Орхан пытался хитрить и использовал уловки, выторговывая особые условия или выгоду, а то и пытался увильнуть от чёткого исполнения договора. Казалось, он испытывает её на прочность.
И если сначала Агата ди Арс упускала такие оплошности или закрывала на них глаза, не чувствуя за собой достаточной уверенности, чтобы поставить ануарского наглеца на место, то в последний раз ей удалось отстоять свои права на поставку зерна по выгодной цене. А заодно и послать своему дорогому несостоявшемуся мужу небольшой подарочек с очень тонким намёком на ту степень досады, которую она испытывала по поводу его неуважения.