Только когда забрезжил рассвет, Агата улеглась на постель, не снимая одежды, просто накрылась покрывалом с головой и сомкнула глаза. Золотой браслет, охватывающий щиколотку, казалось, тихонько жжёт кожу скрытой внутри магией.
Хоть бы она не лишила её воли прежде времени!
Завтра! Завтра будет большой праздник, обряд и свадьба. Пусть завтра эта магия послужит ей и придаст ей силы.
Агата вздрогнула от пронзительного и глубокого рёва трубы и расправила прикрывающую всё тело плотную накидку. Звук раздавался по всему дому и, наверное, даже по всему Шарракуму. Надетая поверх всего абая, которая вчера казалась такой душной и мешающей, сейчас едва скрывала мелкую дрожь, которой колотило всё тело.
Молчаливые служанки разбудили её сегодня на рассвете, и невыспавшаяся Агата мелко тряслась и пыталась понять, что вообще происходит, пока её отводили в хаммам омывали, крутили, вертели словно безвольную куклу и одевали в щедро расшитые золотой нитью и камнями одежды.
Тогда она и начала надеяться, что Орхан всё-таки решил оставить её голову на плечах, а, значит, у неё есть шанс все исправить. Не напрасно ведь в старинной книге, которую ей вручили перед уроком с девушками из борделя, она нашла описание того самого танца, о котором проговорился Вильхельм. Танец семи вуалей – не просто красивое зрелище, но и целый ритуал. Магический обряд, посвящённый богине Луны. Ни один мужчина не смеет отказать той, кто осмелится говорить от её имени.
Бо€льшую часть ночи Агата пыталась повторить изображённые на картинках позы, благо этих картинок было много. Она не знала, насколько правильно получается: те танцы, которым её обучали, были совсем другими. Но, переступая босыми ногами по мягкому ковру и пытаясь повторить причудливые позы и движения рук, она чувствовала, что делает хоть что-то. В конце концов, она не танцовщицей собирается стать, а станцует ради того, чтобы выторговать для себя лучшую долю.
Отец когда-то дал надежду, что позволит ей заниматься семейным делом, но вместо этого продал её Орхану. Если после этого танца Орхан позволит ей вникнуть в то, чем занимается, стать его помощницей, то её жизнь после навязанного брака будет иметь хоть какой-то смысл. Именно поэтому Агата, перед которой распахнули выходящие на огромный балкон двери, дрожала под тонкой абаей: она очень надеялась, что не ошиблась.
Загадочный Восток – непостижимый Ануар!
С одинаковым спокойствием Орхан аль Гаффар отдаёт приказы о казни и целует её руку, обещая жаркую и страстную ночь любви… Договорной брак для него явно стал чем-то большим, если вспомнить, как он смотрел на том застолье.
Её провели на балкон, откуда открывался вид на роскошный, украшенный цветущими деревьями внутренний двор дома. Агата не удержалась и за спинами окруживших служанок бросила быстрый взгляд на будущего мужа, который с невозмутимым видом сидел на высоком кресле с резными подлокотниками. Чёрный непроницаемый взгляд был направлен вперёд, в то время как к Орхану с другой стороны склонился Хайрат и что-то торопливо наговаривал.
Великий повелитель этого дома не взглянул на свою невесту, словно ему это было не положено. Он только крутил в руках сверкающие на солнце чётки из чёрного полированного камня и явно чего-то ждал.
Тонкая цепочка подаренного ожерелья щекотно скользнула по животу, вызывая мурашки, когда Агата, следуя жесту Фадии, опустилась на роскошное ложе поодаль от Орхана. Сиденье оказалось мягким, а спинка и подголовник – жёсткими, и заставили выпрямить спину.
Все это время её таким плотным строем обступали служанки и девушки из гарема, что не было возможности толком осмотреться.
Фадия сжала плечо и сказала шёпотом:
– Пока сиди тихо. Наворотила дел…
– Как скажете, – прошептала в ответ Агата, дёрнув губами и не глядя на Фадию, а уставившись на большую арку из белого камня, увитую зеленью, за которой виднелись подходящие к дому люди.
С высоты второго этажа хорошо видно было весь двор, по периметру которого замерли стражи Орхана в белом – довольно устрашающее зрелище, учитывая, что каждый из, наверное, полусотни мужчин был вооружён широкой изогнутой саблей, а суровые лица под огромными головными уборами выражали скорейшее желание исполнить любой указ Орхана.
Снова раздался продолжительный зов трубы, к нему присоединился ещё десяток, и будто по незаметному приказу процессия в ярких одеждах двинулась во двор. Впереди пошли одетые в ярко-фиолетовые и оранжевые наряды барабанщики. Они принялись отбивать торжественный ритм, и по коже Агаты пробежали мурашки – словно она не просто должна выйти замуж, а станет женой настоящего султана.