А потом Вендела услышала шаги. Даже без доносимого ветром запаха она узнала бы, кто поднимается к ней из узкой ложбины между двумя холмами. Греттир шел неторопливо и специально хрустел мелкими веточками, давая ей знать о своем приближении.
Так как она не подняла головы и даже не пошевелилась, он сел рядом, на расстоянии вытянутой руки, и затих. Приготовился ждать.
Посылать мальчишку следить за Венделой было вовсе не обязательно — ее след обжигал носоглотку запахом боли и крови. Действие мескалина почти развеялось, и Греттир снова чувствовал запахи. Что не радовало.
От дома Турхандов Вендела направилась прямо к курганам и никуда не сворачивала. И вот она сидела здесь, прислонившись спиной к серому камню, с которого недавно содрали мох. Свежая надпись, заключенная в змеевидную ленту, гласила:
Гутрун поставила камень по Освивру, своему мужу. Он храбро сражался.
Что правда, то правда. А то, что не победил, значит, такой у него вирд[27]. А его, Греттира, вирд заключался в том, чтобы иметь от дочери Освивра сильных сыновей, способных продолжить его род. И нечего ей увиливать от своего предназначения.
Они с венделой взрослые мужчина и женщина. Поговорят. Разберутся. Все уладят.
Он пошевелился и кашлянул. Вендела открыла глаза. Ничего у нее сегодня не получалось. То ли мало тренировалась с бабушкой, то ли отвлекала боль в плече, то ли запах Греттира мешал и беспокоил. Какой же он все-таки деревянный. Мог бы сесть и с подветренной стороны.
Она смотрела на него, ожидая, что он заговорит первым.
— Я хотел… — Греттир снова кашлянул, — … извиниться. За вчерашнее. Я был бы осторожнее, если бы знал, что у тебя еще не было мужчины.
— Разве это было не очевидно?
— Видимо, я был слишком зол, чтобы понять. Ты меня выбесила.
— Значит, это я виновата?
— Нет. — Он расстегнул цепочку и снял с нее хрустальную бусину. — Вот твой камень. Ты выполнила свое обещание. Я тоже. Назначь виру за твою обиду, я ее выплачу. Потом мы поженимся.
Вендела выпрямилась и откинула с головы капюшон. Взгляд ее слегка потеплел, и Греттиру во второй раз за этот день померещилось пятнышко света в конце темной норы, в которую затолкала его жизнь.
— Я хочу остальные камни. И никакого брака.
Упс. Свет в конце тоннеля оказался надписью «Выхода нет».
— Нет. Деньги, недвижимость, акции — бери, что хочешь, но ты останешься со мной и выполнишь сделку, которую мы заключили вчера вечером.
— Две жизни?
— Две жизни.
— Хорошо. Уговор в силе. Но тогда виру я возьму сама. Если до конца года мы еще будем вместе, то поженимся. По рукам?
— По рукам.
Это было самое странное рукобитие в жизни Греттира, и он уже догадывался, что этот год будет самым тяжелым в его жизни.
И, возможно, последним.
Глава 23
Дом, который семья Валлинов сняла в Уппсале, был слишком маленьким, чтобы выделить отдельную комнату для столовой, поэтому Маргрета накрыла стол в гостиной. Греттир, как старший (и теперь единственный в семье) мужчина, сидел во главе стола. Место по его правую руку принадлежало его жене, хозяйке дома, но когда Маргрета попыталась сесть слева, Вендела покачала головой.
— До конца года ты будешь сидеть на своем прежнем месте, мама, — сказал Греттир. — И ключ пока оставь у себя.
Мать вздохнула, но расспрашивать не стала. Впрочем, Греттир знал, что отвечать по всей строгости домашнего закона ему еще придется.
Так оно и получилось.
— Сынок, проводи Венделу наверх, а потом помоги мне с уборкой.
Насколько Греттир понимал в женщинах, Вендела должна была вскочить, предложить свою помощь и метнуться в кухню со стопкой грязных тарелок. А вот нет. Она чинно встала, разгладила складки платья и кивнула:
— Спасибо за гостеприимство, фру Маргрета.
А потом бросила взгляд «ну-чего-ты-ждешь?» на Греттира.
На втором этаже он распахнул перед ней дверь справа от лестницы:
— Сюда. Ванная в конце коридора. Устраивайся. Отдыхай.
Вендела молча шагнула в комнату. В ту же секунду дверь перед носом Греттира захлопнулась. Да, он действительно перестал понимать женщин.
Мать сидела на подоконной скамье, подложив под спину подушку.
— Оставь посуду, сын. Иди сюда.
Греттир сел рядом и по давно заведенной привычке взял ее руки в свои ладони. Пальцы Маргреты были холодны, как лед. И выглядела она плохо — бледная и похудевшая. Греттир с болью отметил, как быстро постарела мать после смерти отца и брата. Ей не нужно было надевать синее платье, чтобы подчеркнуть свою скорбь, все и так было ясно. И таких женщин сейчас половина Стаи, подумал он.
— Я найму прислугу тебе в помощь, мама.
— Нет, дорогой, никого ты уже не наймешь. Скрытый народец разъехался по домам, эйги из других стай тоже. А людей я в дом пускать не хочу.
— Тогда я попрошу Венделу.
— Это тоже невозможно. Она, насколько я поняла, здесь пока не хозяйка. Если девушка оказалась не честной, ты должен вернуть ее матери.
— Нет. Не могу. Она… она была девушкой.
— А теперь нет?
Их разговор длился не больше минуты, а Греттир уже вспотел так, словно камни таскал.
— Я разозлился, потерял контроль… в общем, нет… не девушка уже.
Взгляд матери жег его лицо. Кажется, пот уже начал выступить на лбу каплями.
— Мой сын поступил бесчестно, — тихо, словно сама себе сказала Маргрета. — Дай угадаю, ты поверил, что у твоей невесты было что-то с этим молодым Финном?
— Она сама сказала, что любит его. Она не должна была!
— Почему нет?
Теперь настала очередь Греттира во все глаза уставиться на мать.
— Как это нет? Она моя невеста. Наши отцы заключили договор.
Маргрета фыркнула и покачала головой, удивляясь глупости этого такого большого, такого сильного и такого наивного мужчины — своего сына.
— По договору Вендела Турханд должна была выйти за тебя замуж. И сохранить свое тело для тебя. Сердцу договор не указ. Ему вообще ничто не указ. Раз она любила этого юношу, значит, он того стоил. Глупо было мстить девочке за свое раненое самолюбие.
Спорить сейчас с матерью было еще глупее: Маргрета всегда читала своего младшего сына, как открытую книгу. И, конечно, видела его отчаяние, раз решила сжалиться:
— Но в этом есть и хорошая сторона.
— Разве?
До сих пор сердце было для Греттира просто одним из внутренних органов человека или зверя. Он мог вырвать его из груди голыми руками. Мог даже съесть, если понадобится произвести впечатление на врагов. Но то, что в этом куске мяса могли жить какие-то чувства? Что эти чувства заставляли идти против разума и здравого смысла? Нет, ничего хорошего в этом открытии он не видел.
— Вендела однажды послушалась своего сердца, и может сделать это снова. Просто надо сделать так, чтобы ее сердце вело ее к тебе.
— Мама, ты сама не понимаешь, что говоришь.
Если Вендела и придет к нему, то с ножом в одной руке и ядом в другой.
— Конечно, знаю. Думаешь, я любила твоего отца, когда выходила за него замуж? Да я его боялась до поросячьего визга. Я перед свадьбой все глаза себе выплакала.
— Что-о-о?
Нет, эти женщины сегодня точно решили свести его с ума. Сколько себя Греттир помнил, мать с отцом надышаться друг на друга не могли, а теперь оказывается… аж до поросячьего визга.
— А ты как думал? Мне было всего шестнадцать, а Кнуту тридцать. Он был такой большой и страшный. — Маргрета мечтательно улыбнулась и прикрыла глаза. — И еще я была влюблена в мальчика из нашей школы. А теперь даже не помню, как его зовут.
О! А вот это уже был деловой разговор.
— И как же отец расположил тебя к себе?
— Очень просто. Он был добр и нежен.
— И все? Так просто?
Греттир и с собаками был добр и нежен… когда они его слушались. Что-то подсказывало ему, что с Венделой все будет сложнее.