Дверь распахнулась, на пороге застыла тонкая фигурка девушки. На этот раз она не стала прятать волосы, и теперь казалось, что по ее плечам и груди струятся два медовых ручья. Взгляд Венделы упал на бумаги на столе, на подписанный чек, и Греттиру на мгновение показалось, что она сейчас повернется и убежит. Он мысленно обругал себя. Черт, девочке всего шестнадцать лет. Она, наверное, романы читает, фильмы слезливые смотрит, а тут он со своим чеком.
Девушка перевела растерянный взгляд на отца. Тот смущенно откашлялся.
— Ну, так вот, дочка, — сказал Освивр, — Греттир Валлин хочет взять тебя в жены.
— Он согласился?
Если внешность невесты поначалу и вызывала у Греттира сомнения, то ее голос заворожил его сразу. Мягкий и теплый, он согревал, как пуховое одеяло.
— Да.
Вендела подняла глаза на Греттира… свои невозможные глаза.
— Это правда?
Тонкая морщинка у нее между бровей вдруг показалась глубокой пропастью. По спине пробежал холодок, предвестник опасности, и Греттир поступил, как привык действовать при любой угрозе — он сделал шаг вперед.
И Вендела тоже сделала шаг.
Жених не ждал ее за столом, как полагалось по обычаю. Он стоял посреди комнаты и напряженно следил за ее приближением. Как только она подошла на расстояние вытянутой руки, Греттир схватил ее за локоть и притянул к себе. Он не поцеловал ее, как можно было ожидать, а просто вжал в себя и уткнулся лицом в ее волосы. Он держал ее так, словно боялся умереть, если отпустит. Наверное, это был хороший знак, да? Наверное, она ему все же понравилась?
— Я никогда еще ничего не хотел так сильно, как этого, — хрипло пробормотал Греттир, и Вендела тихонько рассмеялась.
Ее легкий смех скользнул вниз по его шее, пробежал по ключице и мягким котенком свернулся в груди.
— Мы поженимся завтра!
— Ну уж нет! — Все, кто был в комнате, повернулись на звук голоса.
В дверь вошла Дэгрун Рауда, следом за ней в кабинет проследовали матери жениха и невесты.
— Почему нет? — Ощетинился Греттир. — Вендела была обещана мне семнадцать лет назад. Я имею на нее все права.
— И за все эти годы ты только сейчас удосужился познакомиться с невестой? — Старая женщина прищурилась, словно пыталась рассмотреть мелкую козявку на стене. — Что-то не припомню, дорогой зять, чтобы ты навещал наш дом в праздники или присылал подарки своей нареченной.
Греттиру не нужно было разъяснять, что новая родственница не называет его в лицо жлобом только из-за хорошего воспитания. А сказать, что он и сам узнал о невесте совсем недавно…
Теперь настал черед прокашляться Кнуту:
— Прости, дорогая сватья. Мы с женой подумали и решили не торопиться с известием о помолвке, чтобы не… обрадовать Греттира раньше времени.
— Ну и как, Греттир, ты рад? — Взгляд Дэгрун пронизывал его насквозь. На какую-то безумную долю секунды ему показалось, что старуха видела его вчера в баре. — Ты все-таки решил, что наша девочка тебя достойна?
Он слегка отстранил от себя Венделу и, глядя на нее сверху вниз, честно сказал:
— Да.
И тут же яркий румянец вспыхнул на щеках девушки и со скоростью упавшей в воду капли сока расплылся по всему лицу. Черт, кажется, он ляпнул что-то не то. Видимо, сегодня он с самого утра был обречен делать ошибку за ошибкой.
— Я хочу сказать, что я рад.
Не самая удачная попытка, но Вендела посмотрела на него, кажется, с благодарностью.
Старуха некоторое время просвечивала его своим рентгеновским взглядом, но добивать, видимо, передумала. Но и не сдалась.
— Что ж, вижу. Но было бы справедливо, если бы невеста тоже получила время подумать. Привыкнуть к… такой радости.
В горле у него внезапно пересохло.
— Сколько? — Спросил он. — Сколько вам нужно времени?
— Пять лет. — Решительно заявила Дэгрун.
Вендела, которую Греттир все никак не мог выпустить из рук, чуть слышно вздохнула.
Греттир нахмурился. Пя-я-ять!? Ну ладно, если три. Пусть закончит школу, а он тем временем за ней присмотрит. Прогулки по воскресеньям, подарки и все, что там полагается получать девушкам. Но пять лет!
— Пять, — твердо повторила старуха.
Почему-то никто в комнате, ни хозяин дома, ни родители Греттира с ней не спорили. Стояли деревянными истуканами и даже не моргали. Ему и самому каждое движение давалось со все большим трудом, как увязшей в паутине мухе.
— Пять лет. Как раз, чтобы научиться вести хозяйство. Я сама научу Венделу всему, что знаю. Всему, что должна знать женщина из рода Рауда.
Последние слова прозвучали как-то зловеще. И многообещающе. Преодолевая невидимое сопротивление, Греттир посмотрел на Венделу:
— А ты этого хочешь?
Она перевела затуманенный взгляд на бабушку и кивнула. И тут же дружно кивнули все остальные. Но этого Дэгрун было мало.
— До свадьбы невеста поживет на родине своей матери, — никак не успокаивалась старуха. — Там мы приготовим ее приданое. — И бросила презрительный взгляд на лежащие на столе документы. — Настоящее приданое для невесты из благородной семьи.
— Ты согласна уехать? — Спросил Греттир. — Скажи сама. Кивнуть будет недостаточно.
И тут же всех словно отпустило. Освивр с Кнутом повели затекшими плечами, Гутрун подошла к дочери и обняла ее, а Маргрета положила руку на плечо сына.
— Так будет лучше, дорогой. Раз Дэгрун… — женщина бросила быстрый взгляд на старуху, — … сама взялась собирать приданое, то мы должны согласиться на ее условия.
Греттиру хотелось крикнуть, что никакого приданого ему вообще не нужно, но тут заговорила Вендела:
— Я должна поехать, — сказала она. — Ты потом сам поймешь.
Надеюсь, подумал он, потому что сейчас я не понимаю ни черта. Но если Дэгрун Рауда думает, что сможет оставить его с носом и без невесты, то пусть подумает еще раз. Он мягко обнял ладонями щеки девушки и наклонился к ней:
— А ты сама согласна выйти за меня?
Он все-таки спросил! Значит, Греттир Валлин не просто покупает ее, следуя воле отца. Ему действительно важно, чтобы она хотела стать его женой.
— Да. Я согласна.
Она была согласна на что угодно, лишь бы эта улыбка продолжала освещать его лицо.
— Ты мне доверяешь?
— Да.
— Тогда закрой глаза.
С ее рубашки отлетели одна за другой три пуговки. Греттир быстро оттянул в сторону ткань с ее плеча и наклонился.
— Это будет быстро. Потерпи.
Вскрик бабушки донесся откуда-то издалека. Плечо пронзила острая боль, и Вендела изо всех сил впилась ногтями во что-то твердое. Несколько секунд она задыхалась, не в силах втянуть в себя воздух, затем боль медленно стихла. Плечо покалывало, но вполне терпимо. Что это было? Она открыла глаза и уставилась на Греттира.
Он в последний раз обвел языком метку на ее коже, затем с улыбкой высосал кровь из ранки на своей руке. Теперь можно было не беспокоиться, что Венделу увезут, и она не вернется. Вернется обязательно, никуда теперь от него не денется.
— Мы поженимся через пять лет. — Сказал Греттир. — День в день. Я буду ждать тебя, моя Вендела.
Глава 7
— Что это ты там учудил? — Поинтересовался Орвар над кружкой пива. — Сначала вообще жениться не хотел, все думал, быть или не быть. Вылитый Гамлет, принц Мудацкий. А потом ни с того ни с сего поставил метку.
— Метку? — Удивился Кьяртан. — Разве сейчас это еще кто-то делает?
Может, где-то и делают — в глухих деревнях или на хуторах, но в городах такого не случалось лет сто, если не больше. Честно говоря, Греттир и сам от себя такого не ожидал, но в глубине души чувствовал, что сделал все правильно. Не доверял он этой Дэгрун. Жутковатая старуха и явно себе на уме. А то, как она заморочила головы двум взрослым мужчинам, что они на каждое ее слово кивали, как деревянные болванчики, и вовсе настораживало.