Чтобы стать ханом в Кипчакии, нужно было быть потомком сына Чингиза Чжучи и быть избранным на специально созванном для выборов хана курултае. В период процветания Золотой орды ханы были весьма самостоятельны в принятии решений. В то время была такая народная поговорка: «Где ступило копыто ханского коня, земля уже принадлежит хану». Если при жизни Бэрке и Узбека так и было, то при последующих ханах положение изменилось и роль ханов в управлении государством снизилась. Причиной ослабления ханской власти были те ограничения, которые шли от представителей белой кости, помещиков-алпаутов, старейшин родов. Курултай уже мало отличался от собраний европейских вассалов в период феодализма. На указах и ярлыках ставилось не только имя хана, но и перечислялись имена всех вассалов — оппонентов правительства. Так например, на ярлыке, выданном Узбек ханом митрополиту России значилось: «Все наши князья (беки), высшие, средние и низшие, и сильные воеводы, и вельможи наши (удельные) князья, управляющие улусами и наши удельные князья». В другом ярлыке, выданном Айбуляк ханом киевскому митрополиту, встречаем таких феодалов, как «ордынские и улусные князья». Феодалы в Орде, как и в Европе различались по иерархии, хотя значение ее было не столь весомым, как в Европе. Иерархия татарских феодалов представляется такой: улуг бек, тубэн бек, улус бек (удельный князь), иль бек (князь), тархан (соответствует европейским рыцарям). Государственное и общественное устройство в Орде были так похожи на подобные в феодальной Европе, что итальянцы, жившие в торговых колониях на берегу Черного моря и имеющие торговые отношения с Ордой, быт ее уподобляли Священной Римской империи — объединению немецких княжеств в тогдашней Европе. В своих посланиях они называли хана императором, беков — баронами, мелких феодалов — рыцарями.
Основным законом в Золотой орде, как и в остальных улусах бывшей монгольской империи, была Яса Чингиз хана. После принятия ислама в нормы жизни стали входить установки исламского шариата. Одновременно каждый хан издавал свои законы, фирманы, называемые ярлыками. Ярлык происходит от монгольского слова джарлик и означает — закон, фирман. Ярлыки вначале писали по монгольски, потом по уйгурски, на тюркском языке. В XIV в. ярлыки и другие государственные документы Золотой Орды писались уйгурским алфавитом. На каждом ярлыке был знак (тамга), отпечатанный розовым или золотым цветом.
Обычно ханы жили в местности, называемой Гулистан, близ города Сарай. Однако там они проводили лишь зиму, а летом, как и прежде, кочевали, жили в войлочных кибитках. Кибитки их, как правило, были красиво украшены золотыми предметами. Внутри кибитки устанавливался трон, на котором было много украшений из золота, серебра и драгоценных камней. В праздничные дни или во время приема иностранных гостей хан восседал на троне. Старшая жена и другие его приближенные сидели вокруг него. У подножия трона сидели ханзаде. Дочери хана сидели напротив отца. Если же у хана было много жен, то одна из них — старшая имела очень большие права. По разрешению мужа она могла даже издавать законы — ярлыки. Известно, что жена одного хана издала ярлык, отменяющий налоги с русских духовных лиц. Ханы женились на дочерях византийских императоров, русских князей. Во время кочевок жены и ханы жили в отдельных кибитках. У них были свои, обслуживающие только их, муллы, мечети. Была и своя охрана. В то же время жены ханов не имели привычки прятаться от мужчин, иностранцев. Они любили вести беседы с иностранными путешественниками. Золотоордынские ханы совсем забыли трудовую жизнь воина и государственного деятеля, характерную для времен Чингиза. Работать они не любили, больше проводили время в пиршествах с алкогольными напитками и женщинами. Известны случаи с Узбек ханом, который приходил на пятничный намаз в пьяном виде и не мог стоять на ногах во время молитвы. В целом, дисциплина поведения и мораль ханов резко снизилась, пали нравственность и порядочность, участились случаи убийств ради власти. Некоторые из ханов, восходили на престол, убив старшего брата или даже отца. Сами они часто погибали не своей смертью, их убивали братья и другие родственники.