- Надеюсь, эти пять прекрасных девственниц украсят двор великого князя. Я лично отбирал их по всей Орде, - гордо сказал Менгу.
- Надеюсь, досточтимый хан пощадил стыдливость этих девиц и оценивал только лица? - пошутил князь.
Ярослав прошел мимо девушек и остановился перед одной из них.
- Ты, наверное, готовилась принять сваху и выйти замуж с честью, - тихо проговорил он. - Как тебя зовут?
- Нет! Кому нужна батрачка, дочь пастуха, - неожиданно бойко ответила девушка. - А зовут меня Наргиз. Отец хотел меня продать персидскому купцу за одну монету, но тот увидел мои руки и сказал: бесплатно, для себя возьму, а на продажу не годится.
Менгу-Темир нахмурился, но Ярослав не увидел нарушения этикета в поступке «подарка». Он вял ее руку в свою и повернул вверх ладонью.
- Купец здорово прогадал, - произнес князь. - Значит, ты не испугалась чужбины? И я не такой уж страшный, как тебе, верно, говорили.
- Ну и не такой уж красивый, - дерзко ответила девушка.
Ярослав сначала открыл рот от изумления, а потом начал хохотать.
- Все слыхали? Ну-ка, расскажи, чем же я тебе не угодил?
- Я думала, русский хан должен быть в такой одежде - чтобы вся сияла, как начищенный котел, - осмелев, продолжала девушка. - И чтобы волосы, умащенные благовониями, прямо лоснились, чтобы руки все были в перстнях и на шее бусы из камней. И еще я просила, чтоб был молодой...
- Кого просила, милая? - поинтересовался князь.
- Богиню земли Этуген и матушку-прародительницу Алан -гоа, - просто ответила девушка.
Зал взорвался хохотом. Менгу, увидев, что дерзость Наргиз нравится князю, тоже улыбнулся.
- Вот, наверное, такого ты у них просила? - князь указал на Владимира.
- Да! - оживилась Наргиз. - Только еще чтоб на голове была такая рогатая шапка.
Ярослав сделал знак своим людям замолчать и обернулся к Менгу.
- Спасибо тебе, досточтимый хан, я уже забыл, когда в последний раз так веселился.
И он велел увести девушек на женскую половину, чтобы о них как следует позаботились.
Устинья вышивала, сидя на низком стуле, а Борис страдал после хорошей выпивки -лежал ничком на ложе с мокрой тряпкой на голове. Пришла заботливая Матрена с крынкой -«полечить» князя:
- Вот, батюшка, рассолу огуречного попей - он все оттянет, - но Борис не подался ей навстречу. С постели раздавался тихий храп. - Уснул? Ему бы в баньку, сердешному.
- Напился, боров! В такое время напился, - Устинья разозлилась и, уколов палец иглой, нервно оборвала нитку.
- Потому и напился, что мочи нет смотреть, как жена себя и его позорит, - продолжала зудеть Матрена.
- Это как же я себя позорила?
- А кто перед этим чертом татарским умничать взялся? Сашка, что за столом прислуживала, говорит, этот нехристь глаз с тебя не спускал, с замужней-то.
- Глупости, - устало ответила княгиня. - Он на Радмилу глядел, как кот на сметану. Вот кому стыдиться надо. Хоть бы знать, что они там решат.
- А, ты здесь, ведьма, - проснулся Борис. - А ну, подай напиться.
- Вот, миленький, рассольчику испей, - бросилась к нему княгиня. - Господин мой, родненький, ты уж к вечеру подымайся, а? А то ведь без нас все решат.
- Да уж решили все, - беспечно произнес Борис. - Этот татарин у нас в кармане. Видала, как он весь вечер зубы скалил? Договоримся!
А Ярослав в это время смотрел, как сын гарцует на подаренном Менгу жеребце. Владимир с трудом держался в седле, но не сдавался.
- Роскошный подарок, хан! Давно не видал такого коня, - с восхищением сказал Ярослав.
- Ты оказал мне такой прием, князь, что я боялся остаться в долгу. Надеюсь, мы квиты.
- К чему счеты между добрыми друзьями, хан?
- Ты хороший воин и потому совсем не умеешь лгать, великий князь. Сильным людям ни к чему хитрить и притворятся.
- О чем ты, хан? - прищурился Ярослав.
- Мы не друзья, князь, - жестко сказал Менгу. - И никогда ими не станем. Но я и не враг тебе. Я приехал для того, чтобы выполнить приказ Берке -хана, и я не могу его нарушить.
- Ты не просто ставленник Берке, ты его возможный преемник! Уверен, великий хан считается с твоим мнением.
- Преемником великого хана назовут его сына, - снова улыбнулся Менгу. - Мы всей Ордой молим богов о его рождении. Ты счастливый человек, князь - у тебя есть сыновья, слава, верная жена и любовь твоего народа. А я одинок и не знаю, куда ведет мой земной путь и останется ли после меня хоть какая-то память.
- Ты молод и свободен, хан, - возразил Ярослав. - Уверен, у тебя впереди и рождение сыновей, и престол.
- Вчера я вдруг почувствовал, что это так, князь. Впервые в жизни мне захотелось быть первым. А всему виной слова жены твоего брата - о том, что женщины выбирают лучших.