- Устинья говорила не об этом, - нахмурился князь.
- Значит, я неправильно понял ее язык, великий князь. У нас в Орде многие до сих пор поклоняются божеству Менгу, в честь которого я получил свое имя. Это, по-вашему, значит Вечное Чистое Небо. Когда я смотрел в ее глаза, мне казалось, что сам Менгу смотрит на меня.
- Ты можешь выбрать любую девушку в моем княжестве, - мрачно проговорил Ярослав. - Ту, что еще не сосватана. У нас много красавиц, и почти у каждой - синие глаза.
- Что же делать, князь? - с сожалением развел руками Менгу. - Мне понравилась та, что уже замужем.
- Нет, - твердо сказал Ярослав.
- Что ж, тогда скажи князю Борису, что я оценил его жену в тридцать тысяч воинов.
Думаю, ему будет приятно.
Ярослав долго стоял, не двигаясь и глядя в спину уходящему Менгу. В бешенстве он ворвался в приемную залу и, не выдержав, стал с ревом крушить все вокруг.
- Ах ты, пес! Черт косой! - кричал он.
В залу заглянул испуганный слуга. Князь хотел выгнать его, но, передумав, велел привести Еремея.
- Звал, господин мой? - вбежал тот через минуту, тяжело дыша.
- Закрой дверь, - для начала велел князь. - Сегодня же собирай воинов в Орду.
- Сколько собирать?
- Сорок тысяч. Грош цена твоему князю, Еремеюшка, - с горечью проговорил Ярослав.
- Да чтоб ему, басурманину проклятому, пусто было! - начал было Еремей, но сразу остановился и, вздохнув, произнес:
- Ничего, великий князь, переживем.
6
Устинья продолжала вышивать в своих покоях. Нитка все время рвалась, путалась, как ее мысли. Пришел муж - стоял мрачный, прислонившись к косяку, долго молчал, наконец желчно проговорил:
- Что, советчица, не помогли твои советы. Коли во Владимире народу не хватит, придется и Суздалю мужиков своих на смерть отправлять. Когда ж это кончится, а?
- Как же так, господин мой? Ты у брата спросил, чего монгольский черт упрямится?
- Говорят, дядька его, Берке, людей ест. Я бы тоже не посмел такого ослушаться.
- Глупости, бабьи сказки.
- А ты почем знаешь?! - буркнул Борис. - Дальше Владимира нигде не была, а на все свое мнение имеет!
- Иди, Борисушка, сам к Менгу, - вдруг сказала княгиня. - Может, чего узнаешь для нас нужного.
- Да ты в уме ли?! Меня ж Ярослав со свету сживет, если я за его спиной.
- Он вряд ли узнает, - решительно перебила мужа Устинья. - А коли узнает, скажешь, что одурел от горя, решил пособить. И вообще, вали все на меня. Скажешь, баба подлая научила.
- Пойти, что ли? - сомневался Борис. - Авось он за меня Берке словечко замолвит, когда ярлык будут выдавать?
- Да что Берке?! - дала волю чувствам княгиня. - Дни Берке сочтены. К нам, возможно, приехал будущий великий хан. Надо что-то делать, князь. Выбираться из этого Суздаля, из этого болота. Тут ты всегда будешь вторым.
- Я пойду, - согласился Борис. - Авось и правда что разузнаю.
Он долго стоял перед покоями Менгу, но наконец собрался с силами и зашел внутрь.
- Дозволь попрощаться, хан.
- Садись, князь, - ласково проговорил Менгу. - Рад, что ты пришел.
- Хан, если великий князь тебя чем -то обидел - не держи на нас зла, - начал Борис. -Ярослав бывает нетерпелив, часто гневается без повода.
- Князь Ярослав - мужественный человек и достойный правитель. Он принял меня по-царски, - почтительно заверил его хан.
- Тогда почему...
- Почему я не пошел на уступки? Скажем так - мы с великим князем не договорились. Я думал, он уже поведал тебе об этом?
- О чем же, хан? - не мог взять в толк Борис.
- Я кое-что попросил у князя, и он, как истинный христианин, отказал мне в этом, -развел руками Менгу.
- Что же ты попросил, хан? Вдруг я могу дать тебе это?
- Можешь, - Менгу явно наслаждался ситуацией. - Но вряд ли захочешь.
- Проси что угодно! - оживился Борис. - Я не откажу посланнику самого Берке-хана!
Менгу начал рассматривать ногти на руке, потом вскинул на Бориса насмешливые
глаза.
- Я хочу твою жену, князь! И готов за это пойти на уступки. И уж конечно, Берке -хан услышит от меня много хорошего про князя Бориса.
Борис смотрел на Менгу, не в силах произнести ни слова. Но решение он втайне уже принял.
Матрена и Устинья тем временем собирали вещи, готовясь в обратную дорогу.
- Недаром говорят, милая: волос у бабы долог, да ум короток. Ты бы вместо того, чтобы глупые советы мужу давать, лучше бы занялась тем, на что бог предназначил, - гнула свое ключница. - Скорей бы домой, в Суздаль! Тут мне все время неспокойно, сердце ноет.