перстни, серьги в ушах.
- Вы только посмотрите на него! - усмехнулся Ярослав, вкладывая меч в ножны. -Хорошо выглядишь, сынок! Кони -то вас не боятся?
- А тебя, батя, совсем, смотрю, татары пощипали, - съязвил Владимир. - Я отсюда тебя с конюхом перепутал.
Владимир спешился, отдал поводья подбежавшему конюху и крепко обнял отца. Остальные новгородцы тоже спрыгнули с коней, сорвали шапки и склонили головы, вразнобой приветствуя князя.
- Пойдем, ты и твои молодцы, как всегда, в самый раз к обеду, - пригласил гостей Ярослав.
Пока шли к терему, девка поднесла князю огромный ковш с водой и полотенце. Тот окатил себя на ходу и вытерся. Владимир, отпрянув, стал быстро стряхивать капли с шубы.
- Что, шкуру замочил?..
- Я за эту шубу насмерть с половецким воеводой бился, - гордо ответил Владимир.
- И конь под тобой тоже половецкий?
- Красавец, да? Ноги легкие, слушается - чуть тронешь. Я тебе потом покажу, как я его подковал мудрено. Ты такого в жизни не видел.
Радмила сначала внимательно смотрела из окна на гостей, а потом, глядя в чашу с водой, стала разглядывать морщинку у себя на лбу.
В это время мамка с расческой бегала за Даниилом, уговаривая княжича причесаться.
- Нет, пусть меня матушка причешет! - капризничал ребенок.
- Матушка занята.
- А-а! Она не занята, не занята!
Радмила смирилась и начала распутывать его длинные, кудрявые волосы.
В комнату заглянула ключница Стеша.
- Там новгородцы приехали во главе с князем Владимиром. Теперь весь дом разорят, нехристи.
- Язык попридержи, - оборвала ее княгиня. - И поди проследи, чтоб гостей как следует приняли.
А сыну мягко сказала:
- Иди, Данилушка, поздоровайся с братом.
- Ох, рассердится великий князь, - шепнула мамка.
- Что ты сказала? - крикнула на нее Радмила. - В этом доме только я могу судить, что нравится, а что не нравится моему мужу. Впредь думай, что говоришь, а то сошлю в людскую.
И, оправив подол, княгиня вышла переодеваться для встречи гостей. Сегодня это было особенно тягостно - кокошник сползал набок, а роскошный пояс не сходился на талии.
- Надо бы, матушка, поменьше кушать, - причитала Стеша. - Поясок-то туже стал.
- Да и сама чувствую, Стешенька, - вздохнула Радмила. - Это все Марфа со своими пирогами. Да и князь стал реже ходить. А что еще вечером одной делать? Только квас пить.
Во время обеда Владимир словно чего -то ждал, вопросительно глядя на отца. Но тот не торопился, ел со вкусом, то и дело отхлебывал вино, которое подливал ему в чашу Мирон. Наконец Владимир не выдержал:
- Ты если ругать собрался - начинай уже, а то кусок в горло не лезет.
- С чего ты взял, что я тебя буду ругать? - спросил князь, словно нарочно в этот момент отрезая себе большой кусок мяса.
- А чего тогда моих людей отослал? И женки твоей я за столом не вижу.
- Что мне тебя ругать? - пожал плечами Ярослав. - Поздно уже, надо было раньше. И не ругать, а пороть как следует, тогда, может, кой-чего понимал бы сейчас.
- Да я и так все понимаю.
- Так что ж ты тогда творишь?! - с раздражением воскликнул Ярослав. - Думаешь, половцы нам с рук спустят то, что ты и твои остолопы кровожадные с их селением сотворили?!
- А ты что, боишься?! - усмехнулся Владимир.
- Молчи! - Ярослав треснул кулаком по столу. - Ты знаешь, в каком мы сейчас положении. Слева - татары, справа - литовцы. Третий враг нам сейчас не по силам.
- Нельзя же вечно терпеть. - немного помолчав, начал Владимир.
- Мы не терпим, мы силы копим! До времени.
Внезапно дверь распахнулась.
- Я велел никого не пускать! - рявкнул князь и, увидев младшего сына, сразу помягчел. - Сынок, ты что тут делаешь? Где твои мамки?
- Я пришел поздороваться с браткой. - Даниил смотрел на Владимира восторженно. -Ой, какой! А я такой же буду, когда вырасту?
- Надеюсь, ты будешь умнее, - буркнул князь.
Дверь снова распахнулась, и в залу вплыла Радмила, приветливо улыбаясь Владимиру.
- Приветствую дорогого гостя!
И сразу повернулась к мужу:
- Прости, господин мой, мамка за малым недоглядела.
- А ты поиграешь со мной в лошадки? - спросил Даниил, которого уже уводили.
- Посмотрим, - неопределенно ответил Ярослав.
- В лошадки? - удивился Владимир. - Со мной ты никогда не играл.
- Мне тринадцать было, когда ты родился. Я сам только что игрушки бросил, -вздохнул Ярослав.
Во время обеда и после него Ярослав вспоминал те давние годы своей ранней юности, когда присутствие на военных совещаниях с лихвой заменяли ему игры в войну со сверстниками. Вот и сегодня князь удалился на совещание в приемную залу. Еремей, его советник, показывал собравшимся карту, где было отмечено число юношей, пополнивших рекрутский набор.