- Не понимаю, для чего эти правила? - сказал князь.
- Интересно, как бы женщина ответила на этот вопрос? - в задумчивости проговорил Менгу, глядя на У стинью.
- Эти правила придумали мужчины, которые боятся, что жены будут сравнивать их с другими, - ответила она.
Борис напрягся и перестал живать. Все смотрели на Устинью, повисла тишина.
- И действительно стоит опасаться такого сравнения? - продолжал Менгу свою игру.
- Умная женщина не станет сравнивать.
- Почему?
- Потому что мы все равно не можем выбирать.
- У вас мудрый обычай, досточтимый хан. Невыносимо одновременно жевать и слушать глупые речи, - заявил Борис и тут же спохватился. - Кроме речей великой княгини, конечно.
- Ну, я думаю, нам с княгиней Устиньей не за что роптать на судьбу. Для нас выбрали лучших из мужей, - сказала Радмила.
- Твоя правда, княгиня, - кивнула Устинья.
- Речи великой княгини услаждают слух, а ее красота радует душу, - продолжал Менгу. - Да простит мне мою дерзость великий князь.
- Женщины неделю готовились к вашему приезду, досточтимый Менгу, - ответил Ярослав. - Не знаю, как бы княгиня уснула сегодня ночью, если бы не ваша похвала.
Вечером Стеша слушала впечатления княгини от разговора за столом.
- Он умеет держать себя в руках, но я -то видела, что ревнует. А посланник этот весь вечер на меня смотрел, как кот на сметану.
- Ох, матушка, с огнем играешь, - качала головой ключница.
Распахнулась дверь, и вошел Ярослав. Стеша быстро выскользнула из спальни.
- Не поможешь мне, любимый? - Радмила протянула мужу рукав, на котором не расстегивался крючок.
- Ты что творишь?! - Ярослав схватил ее за руку, чуть не порвав платье.
- О чем ты, господин мой?
- Ты вела себя, как базарная девка! Как последняя шлюха хвостом мела перед этим чертом косоглазым!
- Я просто проявила гостеприимство. Ты же сам просил принять его поласковее.
- Дура! - князь оттолкнул ее, и Радмила упала на постель. - Так бы и удавил этого
змея.
Радмила решила, что все еще можно поправить. Она встала, разгладила платье и подошла к мужу, обняв его за плечи.
- Не ревнуй, князь.
Но тот резко скинул ее руки.
- Правду говорят: мужики с годами умнеют, а бабы - наоборот! - и быстро вышел из опочивальни.
Оскорбленная Радмила, сдерживаясь, чтоб не заплакать, начала снимать с себя украшения. Ее взгляд упал на чан с водой, и, увидев свое отражение, она все -таки беспомощно разрыдалась.
Часть вторая Страсть и Ярость
10
Часть третья Любовь и Долг
14
18
23
Часть четвертая Родина и Свобода
38
Часть вторая Страсть и Ярость
3
Княгиня Устинья, бледная и обессиленная, лежала на кровати и неотрывно смотрела в окно. Когда вошла служанка Матрена, держа в руках тарелку с едой, Устинья едва слышно проговорила:
- Унеси, я есть не хочу.
- После такого. надо и поесть, - сухо сказала Матрена и поставила тарелку на лавку. Она уже собиралась уйти, как Устинья - и откуда только силы взялись - цепко ухватила ее за рукав.
- А ты чего это рожу-то от меня воротишь? - вдруг спросила она со злобой. - Ты что, судить меня вздумала?
- Бог тебе судья, - тихо, но твердо проговорила Матрена. - Только, матушка, не жалуйся больше, что муж бьет. Другой бы жену, которая родить не хочет, живьем в землю закопал.
- От него не хочу, - Устинья откинулась на подушки. - Зачем плодить трусов безвольных?
Дверь отворилась, и в комнату с письмом в руках вошел князь Борис. Матрена в испуге замерла, потом спешно поклонилась:
- Здравствуй, батюшка-князь!
- А ну, пошла отсюда, - притопнул он ногой, прогоняя служанку, и сразу обернулся к супруге. - Я сегодня ночью ждал тебя. Как ты смела не прийти?
- Болею. Бабьи дела, - попыталась оправдаться Устинья.
- Опять, что ли, выкинула? - скривился Борис. - Я могу тебя, как порченную, в монастырь отправить, а сам Варвару или Катьку, кухаркину дочку, себе в постель возьму. Она девка - кровь с молоком, не то что ты, дохлая.
- Твоя воля, - устало проговорила княгиня. Заметив письмо, она осторожно спросила: -Плохие новости?
Борис изменился в лице.
- Мой братец Ярослав думает, что я его пес! Свистнул - и я сразу к ноге подскачу, хвостом виляя. Видите ли, совет ему нужен: татары во Владимир едут. А мне какое дело, а?! Я что, великий князь?! Он мое место на престоле занял, сослал меня из Владимира
подальше, а я еще должен ему советы давать да в ножки кланяться?!