Вскоре Золотая Пчелка вернулась домой, но мать не решилась отправить ее в замок.
— Оставим ее дома хоть на эту ночь, — сказала старуха старику.
— Хорошо, — ответил он.
— Золотая Пчелка, — сказала ей мать, — завтра тебе придется встать пораньше. Великан болен, и ты отнесешь в замок несколько свежих яиц.
— Хорошо, мама, — ответила Золотая Пчелка.
Она не боялась идти в замок, думая, что, раз великан болен, ей не придется встретиться с ним. Золотая Пчелка спала в маленькой кроватке, возле которой была устроена постелька белого кролика. Они оба пошли спать в обычное время, и Золотая Пчелка тотчас же заснула, но белый кролик не закрывал глаз. Около полуночи, когда все в домике затихло, он вскочил на кровать Золотой Пчелки и стал тихонько царапать ее лапкой по лицу. Золотая Пчелка сразу проснулась и при свете месяца увидела зверька.
— Что с тобой? — спросила Золотая Пчелка. — Ты, верно, хочешь пить? Дать тебе воды?
— Нет, благодарю, я не хочу пить, — ответил белый кролик. — Не говори громко, Золотая Пчелка, потому что мне нужно многое сказать тебе. Если завтра ты понесешь в замок свежие яйца, великан не отпустит тебя. Он хочет, чтобы твои золотистые волосы, блестящие, как солнечные лучи, освещали его темный дом. Ему хочется также разобрать их руками и посмотреть, действительно ли они золотые. Кроме того, он надеется увидеть, как я прыгаю, хожу на задних лапках и танцую. Когда же я надоем ему, он прикажет приготовить из меня ужин. (Вы видите, белый кролик не только мог говорить, но и знал решительно все.)
— Что же нам делать? — сказала бедная Золотая Пчелка и заплакала. — Если великан дотронется до моих волос, я умру от страха. Если же он велит из тебя приготовить ужин, мое сердце разорвется от печали.
— Не плачь, Золотая Пчелка, — сказал белый кролик. — Мы все устроим, только слушайся меня. Когда рассветет, оденься и потихоньку отвори дверь, мы убежим в скалы, спрячемся там и, поверь моему слову, великан нас не найдет.
Золотая Пчелка так и сделала. На рассвете она оделась, надела белому кролику его ошейничек и подвязки, потом осторожно-осторожно отворила дверь. Девочка и белый кролик убежали в скалы и спрятались там, невдалеке от дуба, в котором жили пчелы. Золотая Пчелка рассказала им о своем горе и попросила их спрятать ее и зверька, но старая крупная пчела ответила:
— Если бы мы могли, то спрятали бы тебя, Золотая Пчелка, но, видишь ли, ты такая большая, что не поместишься в нашем улье в дубе.
— Правда, правда, — со слезами на глазах сказала бедная Золотая Пчелка, я хотела бы сделаться совсем маленькой.
— Не плачь, Золотая Пчелка, — сказал белый кролик. — Все окончится хорошо, поверь мне.
Когда отец и мать золотоволосой девочки проснулись и увидели, что ни их дочки, ни ее белого кролика нет дома, они встревожились, подумав о том, как рассердится великан.
И он действительно рассердился и разослал всех своих слуг и собак искать Золотую Пчелку.
— Помните, — сказал он им, — вы непременно должны привести ко мне Золотую Пчелку и ее белого кролика. Я хочу повесить его на его красной подвязке.
Но ни собаки, ни люди не нашли Золотой Пчелки.
— Она и ее белый кролик в скалах у пчел, — сказал наконец один из слуг великана. — Пойдем за ними.
Когда бедная девочка услышала громкий собачий лай и увидела слуг великана, взбиравшихся на скалы, она горько заплакала, ломая руки.
— Что с нами будет, если они нас поймают? — сказала она. — Я скорее хотела бы сделаться вот этой пчелой, чем попасть в руки злого великана!
— Все это прекрасно, — ответил кролик, — но позволь тебя спросить, чем же сделался бы тогда я?
— Ты сделался бы вот этим маленьким коричневым муравьем.
Собаки почуяли белого кролика и залаяли громче прежнего. Слуги великана увидели Золотую Пчелку и закричали:
— Вот она, попалась, попалась!
Но когда они взобрались на скалы и подошли к тому месту, где еще недавно сидела милая девочка, то не нашли ее, только над диким тмином вилась и жужжала пчела с золотистым пушком.
— Я убью эту пчелу, — с досадой сказал один из слуг.
Однако в ту минуту, когда он поднял шапку, чтобы кинуть ее в пчелу, маленький коричневый муравей укусил его в ногу, да так сильно, что слуга подпрыгнул от боли.
Гонцы великана долго искали Золотую Пчелку и ее белого кролика, но не нашли их и доложили своему господину об этом. Великану пришлось остаться без Золотой Пчелки.