- Что все это значит? - нахмурилась мама.
- Я же уже объяснял. Хочу познакомить девчонок с тобой.
- Это я поняла, - кивнула она. - Но я хочу знать, что это значит на самом деле?
Я скривился. Да, с моей мамой нелегко, зрит в корень. Но я бы удивился, не расколи она мои замыслы и не задай этот вопрос.
- Взвод - семья, мам, - принялся пояснять я. - Каждый из нас делится со всеми остальными чем-то личным, как с членами семьи. У меня же нет ничего, что могло быть им интересно, и что я мог бы им дать. Кроме тебя.
- То есть, я должна стать мамой для них всех. Всех шестерых, - сделала она правильный вывод.
- Пятерых, - поправил я. - Сандра, старшая, особый случай. О нем отдельно.
- Хорошо, - вновь кивнула мама. Я видел, ее вычислительный центр в голове уже вовсю обрабатывал информацию, думая, какие задать уточняющие вопросы. - Тогда давай по пятерым.
Эта невысокая, каштановые волосы. Кто она?
- Патрисия, она же Кассандра. Итальянка. Командир взвода. Не очень умная, но очень старательная и прилежная. С нею вы должны найти общий язык.
В Европе ее общину уничтожили религиозные фанатики, погибла вся семья. Она - дитя войны, и чувствует себя на ней до сих пор. Ей нужна мама, нужен кто-то родной, чтобы ощутить себя, наконец, дома и расслабиться.
- Да уж! - Мама выругалась, правда, про себя. - А близнецы, что ждать от них?
- Они клоны, - поправил я. - Генная копия друг друга. Одинаковы почти во всем. Веселушки, любят шутить и смеяться, но когда дело касается схватки, жестоки и неумолимы. С ними ты тоже поладишь, они немного инфантильны и сами к тебе потянутся. И еще, к своим они не лицемерны, в спину не ударят.
Губы мамы расплылись в еле заметной улыбке.
- Хорошая характеристика, сынок! Рада слышать такое от тебя!
- Стараюсь, мам. Еще у них психологические проблемы. В детстве их насиловал отчим, и к мужчинам насторожены. Но ты не мужчина, у тебя получится.
Я сделал паузу.
- Мам, их биологическая мать позволяла какому-то недоноску измываться над ними, когда им не было и тринадцати. Эта сука все еще жива, но для них ее нет. Так что им не помешает НАСТОЯЩАЯ мама; ниша для нее готова, открыта, пестуется всю жизнь, но занять ее некому.
- Поняла. - Из груди мамы раздался стон. - Хуан, что же ты на меня повесил?! Но это еще не все, так ведь? А что с этой... Черной. Кто она хоть?
- Персиянка. Этнически. - Я скривился. - Мировоззренчески же - латинос. Ее родители погибли при разгерметизации купола. Она очень любила их, и эта любовь жива до сих пор. Тебе нужно лишь не сопротивляться, разговаривать с нею. Иногда направлять и наставлять. И тогда так же, как и с Сестренками, займешь соответствующую нишу. Только не вдавайся в религиозные дебри - она не христианка и на своей религии стоит твердо.
- Ну, религия последнее, что я хотела бы обсуждать! - Мама прикусила губу. - А длинная? С красными волосами? Кстати, зачем она их красит?
- Чтобы выпендриться. Это у нее в крови, - хмыкнул я, ловя себя на мысли, что Паула, спустя столько лет, не прекратила маяться дурью.
- У нее есть родители, - твердо сказала мама. - Не так ли?
- С чего ты решила?
- Решила, - не стала она вдаваться в подробности. - Они живы и...
- И что? - не понял я.
- Не знаю. - Она пожала плечами. - Это я хотела спросить у тебя, "и что".
- Паула - имперская аристократка-бастард, - пояснил я. - Сводные братья ее чморили, а отец не защищал. И она сбежала.
Да, ты права, у нее есть родственники. Но родных - нет. Так что извини, но она тоже твой клиент. Ей не нужна мама в том понимании, в каком нужна остальным, но авторитетная женщина, дающая советы...
Мама в очередной раз хмыкнула.
- Хорошо. Справлюсь. Ну, и, наконец, эта твоя старшая. Как говоришь ее?
- Сандра. Это прозвище. С нею тяжелее всего.
Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что не так давно мы с нею чуть не поубивали друг друга. И ее из корпуса исключили.
- Из-за тебя?
- Не совсем. Скорее, из-за их неправильного мировоззрения. Ее и ее взвода. Сейчас проблема решена, но только проблема нашего противостояния, а не мировоззрения.
- Внутри нее кипит буря, - продолжил я, подобрав слова к своим ощущениям. - Их вышвырнули из организации, которую они считали семьей и домом, с будущим в которой связывали всю оставшуюся жизнь. Их мир рухнул. А я забил крышку гроба, когда встал под пули, защищая их, не давая казнить. Являясь при этом их смертельным врагом.
- Да уж! - Мама обреченно выдохнула и покачала головой. - Задал ты задачу!
- У них в душе вакуум, - продолжил я. - У нее и ее девчонок. Тебе нужно вправить им мозги. Вначале ей, потом, со временем, и остальным. Подружиться, объяснить, что жизнь не кончена. На самом деле она только начинается, перед ними открыты сотни дорог и дверей. Нужно только понять это, увидеть красоту окружающего мира. Корпус - лишь один путь, причем не самый лучший. Счастье же можно найти гораздо ближе и без чиненных этим заведением помех. Работа. Семья. Дом. Дети. Все это есть, все вокруг них, надо только раскрыть глаза и увидеть.
- Мам, прости, что взваливаю на тебя все это, - вздохнул я, ощущая тяжесть ее напряженного молчания. - Поверь, обстоятельства такие, что у меня нет выбора. Я несу ответственность за этих девчонок, я должен увести их от края обрыва, несмотря на то, что сам подвел их к нему. Но у меня не получится достучаться.
Более того, не получится у мужчины в принципе. Только у женщины, причем достаточно авторитетной и беспристрастной. И из всех знакомых мне женщин только ты справишься с подобным.
Думала мама долго. Очень долго. Наконец, вздохнула, принимая окончательное решение:
- Я попытаюсь, сынок. Не обещаю, что получится, но попытаюсь. Выбора ведь у меня нет, правильно?
- Мама, ты чудо! - подался я вперед и обнял ее. - Спасибо!
Да, моя мама - чудо. И великое счастье, что она у меня именно такая.
- Ну, что ж, пойдем к твоим девочкам! - потрепала она меня по голове. - Надо же познакомиться с новыми дочерьми?
- Хм, - усмехнулась она в сердцах, - никогда не думала, что у меня будет аж шестеро детей! Из которых пятеро - девочки, которых представит мне собственный совершеннолетний сын!
- В жизни и не такое бывает, - улыбнулся я, открывая дверь. С кухни доносились голоса спорящих Сандры и Кассандры, и спор их носил технический характер - ноток неприязни друг к другу почти не осталось.
* * *
- Слушай, я обещал, что смогу защитить? Я защитил. Тебе что важнее, процесс или результат?
В ответ раздалась гневная тирада. Ожидаемая и за последнюю неделю не первая. Я не перебивал, но и в слова особо не вслушивался - ей надо высказаться, выпустить пар, вот пускай и выпускает. Главное, она понимает, что отчасти я прав, а так же, что ей никуда теперь не деться. Надо остывать, надо начинать строить конструктивный диалог.
Наконец, когда она окончательно выдохлась, я мягко спросил:
- Солнышко, ты действительно веришь, что с бандитом тебе было бы лучше? Не надоело быть бандитской подстилкой?
Она задохнулась от возмущения, и пользуясь моментом, я продолжил, добавив в голос напора и показного удивления:
- Я что-то не так сказал? Давай по-другому спрошу. Марин, было бы лучше, если б я оказался животным, вроде твоего Карлоса? Бил бы тебя? Мог пырнуть ножом, если б только почудилось, что ты мне изменяешь? Такая жизнь тебе больше по душе?
Молчание.
- А все эти разборки? Быть под прицелом различных "партнеров по бизнесу"? А безопасники, в досье которых ты непременно окажешься, что, кстати, скажется на твоей карьере? Да и просто под рейд, под раздачу можно знаешь, как легко попасть? А вероятность остаться вдовой в расцвете сил, со всеми вытекающими из этого статуса проблемами? Ты хочешь всего этого?