- Леди, я могу вас чем-то помочь?
Этот голос прозвучал позади меня настолько неожиданно, что я даже подпрыгнула на месте, но всё же вовремя взяла себя в руки и обернулась с почти спокойным лицом, однако всё ещё заплаканными глазами. И, кажется, мужчина, чьё лицо от меня скрывала густая темнота, это сразу же заметил.
Несколько мгновений мы оба сохраняли молчание. Невольный свидетель моих слёз, от которого словно в насмешку веяло сильной тёмной магией, со странным интересом разглядывал меня и мои крылья, а я в свою очередь напряжённо вглядывалась в черноту вместо его лица, которая будто бы хотела скрыть от меня нечто важное.
За этим занятием я даже и не заметила, как слёзы на моих щеках высохли, а губы выгнулись в приветливой улыбке, смотрящейся, должно быть, довольно жалко на моём измученном лице. И, хотя чужая магия так и не поддалась на мои мысленные уговоры приоткрыть завесу тайны, я всё равно немного отвлеклась и повеселела, даже несмотря на то, что глаза по-прежнему были на мокром месте.
- Вам не стоило бы плакать, - как гром средь ясного неба, неожиданно прозвучало в тишине немного насмешливое. - Думаю, тот, из-за кого вы убиваетесь, не стоит таких слёз.
Я сжала кулаки и, резко отвернувшись, сквозь зубы выдохнула. Ей богу, в этот самый момент я бы не отказалась стукнуть этого безымянного нравоучителя по голове чем-нибудь тяжёлым! Однако личные убеждение и воспитание удерживали меня. К тому же, сдерживал меня от необдуманных поступков и собственный огонь, который вдруг обжёг меня изнутри так сильно, как только было возможно. Я даже охнула от боли, прижав дрожащие ладони к груди. За что же ты так со мной, пламя?..
- Вам то откуда знать? - через силу выдавила из себя я и зло сверкнула глазами. Вот только вскоре вся моя выдержка окончательно рухнула, я скорчилась от невыносимого жжения внутри, вдруг обессилено обмякла, уткнулась носом в чужой бархатный камзол, пахнущий ночной свежестью, и разрыдалась, нервно сминая мягкую податливую ткань в дрожащих пальцах. А незнакомец и не сопротивлялся, позволяя мне выплакать всё то, что накопилось.
Со мной вместе рыдала и сама природа. Гремел гром, заставляя всё в округе звенеть от напряжения; стучал по крышам дождь; небосклон разрезали рваные искрящиеся трещины сияющих молний; ветер по-волчьи выл, словно пытаясь рассказать невольным слушателям нечто страшное. И лишь мы, кажется, стояли будто бы в стороне, не задеваемые ничем из названного.
- Ты ведь феникс, верно? У вас ведь существует только одна пара на всю жизнь. Так почему ты убиваешься из-за какого-то там... - мужчина осёкся. Зато я только разрыдалась ещё сильнее, глотая особенно громкие всхлипы. Демоны, и что только творилось с моими нервами?
- Огонь выбрал его... - против воли прошептали мои губы. - Огонь выбрал... - Я даже задрала голову, чтобы посмотреть решившему утешить меня магу в глаза и заставить его поверить моим словам. Да так и замерла, заметив освещённое особенно яркой вспышкой молнии лицо. Ведь это был он! Тот незнакомец из таверны! Тот герцог, что являлся моим суженым! Тот, чьи алые глаза завораживали безо всякой магии!
В то же мгновение я отшатнулась от мужчины в сторону. Мелант растерянно на меня посмотрел, а я прижала ладони к губам и почувствовала, как слёзы быстро высыхают, а меня в свои объятия захватывает золотистое пламя.
- Так ты... - у меня решительно не находилось слов. - Ты...
- Я? - кажется, тёмный и сам растерялся. Около минуты ему понадобилось, чтобы понять, что к чему. Зато когда осознание до него всё-таки дошло, по округе разнёсся громкий смех. Смех искреннего счастья. И, когда тот иссяк, тёмный незамедлительно спросил: - Неужто я именно тот, кого ты выбрала?
Я растерянно кивнула. И, не успела было опомниться, как оказалась стиснута в стальных, но таких надёжных объятиях, за которым последовал до боли нежный поцелуй.
И ведь не нужно было никаких других слов. Магия, перемешавшаяся тёмная и огненная, ясно давала понять, что к чему. И дождь как-то резко прекратился... И крылья засияли ещё ярче, расправившись летящим шлейфом у меня за спиной. И, пусть этот вечер заставил мои новые нервы изрядно пошатнуться, он был несомненно счастливым.
Уже позже, когда прошло первое оцепенение, мы с тем, кто предназначался мне самой судьбой, обо всём поговорили. Мелант рассказал, как после нашей первой встречи долго вспоминал обо мне и пришёл на этот бал в надежде увидеть меня, прихватив с собой свою двоюродную сестру. Я же поведала ему о том, как мучалась все эти дни и пришла сюда вместе с обретённой подругой только для того, чтобы найти его. И это почему-то заставило его вновь рассмеяться и взять с меня обещание сыграть незамедлительную свадьбу.