Она позвонила подруге на работу. – Привет, как дела?
– У тебя что-то случилось? – тут же насторожилась Алла.
– В общем, ничего особенного, но у меня к тебе просьба.
– Не ходи кругами, быстро выкладывай, что произошло!
– Расскажу все вечером, у тебя дома, а ты, пожалуйста, попроси приехать Павла. Есть к нему дело.
– Конечно! Стоп, а сейчас ты где? – почуяв неладное, спросила Алла.
– Да не волнуйся ты так! Все в порядке, сейчас я у себя, заехала прихватить кое-что из вещей, – слукавила Рита, хотя понимала, что обмануть Аллу не так просто и до конца рабочего дня она будет изводить себя предположениями, что же еще произошло с ее подругой.
Подозрения Риты оправдались, Алла вернулась с работы встревоженная.
– Быстро выкладывай, что произошло! – крикнула она с порога.
– Не нервничай, нервные клетки не восстанавливаются!
Рита не знала, как сообщить подруге, что несколько дней обманывала ее, занимаясь поисками убийцы Кутепова.
– Чем больше будешь ходить кругами, тем больше я буду нервничать! – отрезала Алла и внимательно посмотрела ей в глаза.
– Ну ладно, – сдалась Рита, – слушай.
Она рассказала о своих похождениях – о том, что удалось разузнать, и о том, что ее сбила машина, когда Рита отправилась на встречу с незнакомым человеком, обещавшим продать информацию об убийстве. С каждым новым известием Алла менялась в лице и к концу разговора пришла в ярость.
– Как ты могла туда пойти?! – с ужасом кричала она.
– Куда именно? За эти дни я где только не побывала.
– Ты не должна была вообще никуда ходить! А тем более в этот парк, неужели не поняла, что это ловушка! – удивляясь наивности своей подруги, возмущалась Алла.
– Это еще недоказано, скорее всего, меня сбил пьяный водитель, он ведь выехал из леса, а там постоянно какие-то компании с бутылкой.
– Ты сама-то веришь в то, что говоришь?!
Рита лишь пожала плечами в ответ.
До приезда Павла Алла просто извела подругу нравоучениями, но как выяснилось, это были только цветочки. Услышав о похождениях Риты, Кошечкин набросился на нее, словно голодная гиена.
– Гражданка Звягинцева, когда вы, наконец, прекратите свою самодеятельность?! – рычал он как в старые добрые времена.
Своим тоном он удивил даже Аллу.
– Паш, ну мы же не на допросе! К чему такой официальный тон?
– К тому, что твоя бестолковая подруга иначе не понимает! Я вообще удивляюсь, как она до сих пор жива? Сама сует голову в петлю, а потом смотрит овечьими глазками, не понимая, откуда берутся очередные неприятности!
Видя, что Павел сейчас просто взорвется от злости, Рита сочла за благо помолчать и дать майору возможность высказать все, что он думает о ней.
– Ладно, давай приметы машины и адрес свидетельницы! – сказал он, когда фонтан возмущений иссяк.
Все так же молча Рита протянула ему листок, на котором была вся интересующая майора информация.
– Я постараюсь как можно быстрее узнать все о владельце машины, а ты сиди здесь и никуда не высовывай носа! – рявкнул Павел.
– Всенепременно, – кротко согласилась Рита.
– И не вздумай наведываться к себе домой!
– Не извольте беспокоиться.
– Если кто-то опять попытается тебя заманить в безлюдное место, сразу сообщай мне!
– Как вам будет угодно.
– Перестань, наконец, паясничать! – рявкнул Павел на прощанье и хлопнул входной дверью так, что она едва не слетела с петель.
– Буря прошла, оставив незначительные разрушения, – облегченно вздохнула Рита.
– Между прочим, Пашка прав! – рассердилась Алла. – Думаю, стоит посадить тебя под домашний арест, – добавила она после нескольких минут раздумий.
– Как «под арест»? – спросила ошарашенная Рита.
– Очень просто. Я буду уходить на работу и запирать дверь снаружи, а ключи у тебя отберу.
– Да ты что? – возмутилась Рита. – А вдруг пожар?
– В окно выпрыгнешь, – спокойно ответила Алла.
– С пятого этажа? Подруга на минуту задумалась.
– Да, идея с домашним арестом не самая удачная, но ведь оставлять тебя дома нельзя, ты опять куда-нибудь слиняешь! Вот что, будешь ходить со мной на работу! – довольная своей сообразительностью заявила Алла.
– Еще чего! – недовольно фыркнула Рита. – Я со своей работы только что уволилась, а ты хочешь, чтобы я с тобой в твой скучный институт таскалась?! Ни за что! – отрезала она.
– Пойми, это для твоей же пользы, – сказала Алла тоном благоразумной мамаши, которая заставляет своего ребенка выпить ненавистный рыбий жир. – Даже если ты дашь самые страшные клятвы, то все равно не сможешь усидеть на месте, я тебя знаю! Посиди хотя бы пару дней дома, до тех пор, пока Павел не разберется с наездом на тебя.
– Дома посидеть согласна, только при условии, что запирать меня ты не станешь, – обиженно пробурчала Рита.
Немного поразмыслив, Алла согласилась, но пообещала, что будет звонить каждые пятнадцать минут и проверять, не обманула ли ее в очередной раз хитрая Рита. А Рита спорить не стала, заметив серьезный настрой подруги.
Сказано – сделано. Два дня она безвылазно сидела в квартире Аллы, а та просто доводила ее до исступления постоянными звонками. Когда к исходу вторых суток заточения появился Павел Кошечкин, Рита была готова его расцеловать, несмотря на довольно сердитый вид майора.
– Чем порадуешь образцово-показательную заключенную? – шутливо спросила она.
– А ничем, – пробурчал Паша, проходя на кухню.
Подруги растерянно переглянулись.
– Эта машина уже неделю числится в угоне, – продолжал Кошечкин. – В отделении лежит заявление, написанное по всем правилам, у настоящего хозяина машины железное алиби на момент совершения наезда. Он был на своем рабочем месте, и с десяток сотрудников могут это подтвердить.
Павел стал по-хозяйски накрывать стол к ужину.
А Риту бросило в жар. Взяв сигареты, она вышла на застекленный балкон и, открыв нараспашку все створки, глубоко вдыхала прохладный вечерний воздух, перемешанный с сигаретным дымом.
– Иди ужинать! – позвала подруга.
– Не хочу.
– Отставить капризы! – рявкнул Павел, и Рите пришлось вернуться на кухню, чтобы не злить майора.
Вяло поковыряв вилкой в тарелке, она извинилась и ушла в отведенную ей комнату. Паша хотел было снова начать командовать, но Алла крепко сжала его руку, давая понять, что подругу лучше сейчас не трогать.
– Не лезь ты к ней, ей сейчас и без тебя несладко. Она надеялась, что удалось задержать того, кто хотел ее сбить и выяснить, какое отношение этот человек имеет к убийству Кутепова, но опять облом вышел.
Павел хотел что-то сказать в ответ, но так и замер с открытым ртом, услышав из комнаты:
– Пашка – дурак.
Удивленно приподняв брови, он посмотрел на Аллу. Она и сама была до крайности удивлена, но решила сделать вид, что ничего не слышала. Не прошло и минуты как обидная фраза повторилась снова.
– Пашка – дура-а-ак, – нараспев и с выражением донеслось из комнаты Риты.
Павел швырнул вилку на стол и твердой походкой направился в комнату, откуда доносились оскорбительные слова.
Снова послышалось:
– Пашка – дурак, а Петя хороший! «Что это на нее нашло?» – удивленно подумала Алла. Рита, конечно, не слишком жаловала Павла, впрочем, как и он ее, но до взаимных оскорблений дело еще не доходило.
– Петро Петрович хороший, а Пашка дурак!
Майор пришел в бешенство. Распахнув дверь в комнату Риты, он набросился на нее с упреками.