- И куда нам теперь лететь?-Алекс почесал затылок.- Я не помню точно, что было на картах.
- Я помню, там был знак каких-то руин. И спираль.
- Спираль – это знак Воздуха. Значит, это где-то в горах. Но я не знаю, где отсюда горы,- мальчик закусил губу и огляделся.- А ты вообще тут в первый раз и ничего не знаешь.
Словно в опровержение этих слов, шею Ады вдруг опалило огнём. Девочка расстегнула пуговичку под воротничком и достала изумруд, про который она в последнее время забыла. Камень нагрелся и словно тянул Аду куда-то вперёд.
- Меня этот кулон тянет,- сказала она Алексу.- Может, он сломался?
- Магия не может сломаться. А этот камешек я выломил из реки много лет назад. Он уже был напичкан магией. Если она за столько лет не выветрилась, то и сейчас тоже. И куда он тебя тянет?
- Вперёд. И я…. Алекс!
Ада схватила Алекса за руку и указала на небо впереди. Оно светилось несуществующим солнцем. Девочка никогда не видело что-то такое волшебное. Они переглянулись, и скоро уже подлетали в этому свету. Свет не отбрасывал тени, не освещал и не грел. Он просто существовал. А под ним расположились развалины какого-то старого здания. На единственной уцелевшей стене был красивый орнамент, а единственный оставшийся в нём драгоценный камень сиял белоснежным, и сквозь сияние пропечатывался знак спирали.
- Это Образ!!!- Воскликнула Ада и радостно схватила Алекса за руки.- Теперь мы точно не пропадём!
- Иди к нему,- Алекс вдруг замешкался и коротко поцеловал покрасневшую девочку в щёку.- Ты заслужила.
Ада уже сделала несколько шагов к желанному камешку, как земля дрогнула, и серебряные деревья вокруг начали вибрировать. В земле появилась бездонная трещина. Дети с криком отскочили подальше. Трещина отрезала путь к Образу.
- Что это? Та самая пустота из-за Истощения?- Крикнула не на шутку перепуганная Ада.
- Нет, это дело рук мемориана,- процедил Алекс и крикнул в лес: - Выходи! Дерись с нами лицом к лицу!
Его голос спугнул каких-то сизых птичек, и они стаей упорхнули ещё дальше. Аду совсем не обрадовала перспектива драться с тем, кто устроил такое землетрясение. Но слова Алекса нашли свой отклик. Из-з руин вышла женщина – невысокая, в стильном кожаном плаще и в белой зеркальной маске на лице. Маска закрывала всё кроме глаз и имела форму тюльпана. За спиной красовались ястребиные крылья больше роста женщины.
- Какой отважный молодой человек,- заметила незнакомка. У неё был властный, но немного ироничный голос.- Ты, как и Ада, Видящий, раз смог попасть сюда, но я не могу позволить тебе взять Образ Воздуха.
- Почему?- спросила Ада.- Вы ведь меморианка! Если мы возьмём Образ, то сможем вернуть энергию вашей планете. Иначе всё исчезнет
- Ты ведь в этом мире не пробыла и суток,- заметила женщина, медленно подходя к детям.- С чего такое желание спасти чужой мир?
- Этот мир даст мне ответы, которые мне нужны,- Ада выпрямилась, стараясь выглядеть более гордо.- И я спасу для этого Иноземию, если нужно.
- Спасёшь,- фыркнула женщина.- Этот мир хочет забрать твои силы, а может, заодно и жизнь. Но нет, ты вместо укрытия направляешь на поиски Образов.
- Это наше личное дело,- ответил Алекс.- Назовитесь, иначе я нападу.
- От того, что я назовусь, тебе не станет лучше,- ответила незнакомка и сверкнула маской.- А твоя угроза для меня не угроза. Во всяком случае, пока. Я имею доступ в прошлое. И это время – тоже прошлое, но для будущего. Я знаю, что будет, если один из вас станет Хранителем, и не могу этого позволить, простите.
- И что вы сделаете? Убьёте нас?- Щёки Алекса вспыхнули от злости.- Давайте!
- Какой горячий молодой человек,- рассмеялась женщина, но из-за маски это прозвучало жутковато.- Куда же тебе Образ Воздуха. Я не стану вас убивать, я не монстр. Я лишь пытаюсь оградить вас от того, что может произойти.
- Взять Образ – мой единственный шанс выжить! Файрон, ваш добренький Король, явно не желает мне добра! Но Хранительнице Образа он ничего не сделает!- Прокричала Ада, и её голос прозвучал так звонко, что она сама удивилась.
- Так значит, ты уже догадываешься, что на троне Иноземии не истинный Король? Умничка,- Женщина вздохнула и выставила руку с перстнем вперёд.- Но ради вас же нужно чуть-чуть поправить ваши воспоминания.
- Хватит мне угрожать стиранием памяти!- Разозлилась Ада.
В них с Алексом потянулся красноватый свет, и Алекс, заслонив собой девочку, перенёс вес на одно колено: вокруг него образовался золотистый щит. Свет не проходил дальше, рассеиваясь в воздухе. Усилия и Алекс, и дама в маске прикладывали довольно-таки большие- оба напряглись и не проронили больше ни слова. Алекс незаметно перемещался по кругу, пока Образ не оказался за спиной Ады, но всё равно очень далеко. Но к этому моменту магия мальчика уже подходила к концу.
- Я помогу!- Заявила Ада, вставая рядом и вытягивая руку.- Скажи мне, что делать.
- Не справишься, ты ещё маленькая.- прохрипел Алекс, даже не повернувшись к ней.
- Справлюсь!- Крикнула Ада и посмотрела на маску противницы.- Говори, что делать!
- Представь, что ты - это шар из энергии и пыли, и его нити тянутся, сплетая стену перед тобой. Хотя, всё равно не сможешь… Я этому научился в высшей школе Файрона.
Ада не ответила – она закрыла глаза и чётко представила на своём месте что-то вроде шара, светлого и состоящего из волшебной пыли. Хоть когда-то воображение идёт на руку! Ада вспомнила пыль и солнце, и получился такой необычный клубок, нити от которого потянулись к щиту Алекса, укрепляя его до толщины бетонной стены.
- Не может быть!- Воскликнула незнакомка.- Такая чистая работа, я поражена.
- Спасибо,- ликующе улыбнулась Ада, но немного растерялась – голос той женщины был полон восхищения, а не злобы, что было бы логичнее.- Оставьте нас!
- Не могу. Ради твоего блага, Ада.
- Какая забота,- прошипела девочка.
Алекс вдруг вскрикнул и упал на колени, тяжело дыша. Его хвостик растрепался, по лицу градом катился пот. Ада хотела бы подойти к нему, но не могла бросить защиту. И тут её осенила мысль. Щит под её силой стал тоньше, но гораздо шире.
- Алекс, беги!
- Нет, Образ же твой,- голос у Алекса дрожал от усталости.
- Я уже чувствую усталость,- ответила Ада.- Беги! Иначе пропадём!
Алекс поднялся и с последними усилиями рванул к Образу. Несколько мгновений, и незнакомка перестала слать красный свет и остановилась. Ада тоже убрала щит. Все, тяжело дыша, стояли друг напротив друга. А в высоко поднятых руках Алекса был светящийся белый камень, который на глазах синел и утрачивал сияние.
- Мальчишка,- дама покачала головой.- Ты только что подписал себе приговор. Я больше вас не трону. Но вам мой совет – не слушайте предсказания. Чтобы вам не нагадали прорицатели.
И она исчезла. Ада с радостным визгом бросилась Алексу на шею. Таких горячих объятий ей ещё никто не дарил. Они просто немного постояли, ликуя и переводя дух. А затем Алекс посмотрел на Образ, который теперь оказался куском сапфира, на котором был вырезан символ воздуха. Ада потрогала его пальцем. Камень был такой же тёплый, как и изумруд у неё на шее.
- Почему он потускнел?- Спросила девочка.- Я видела Образ Воды, который получила Регина. Он светился, когда она его достала из озера.
- Но затем он тоже стал самородком,- покачал головой Алекс. С его лица всё не сходила радостная улыбка.- Образ Воды стал куском аквамарина. Что теперь будем делать?
- Мне не понравилась та особа в маске,- поёжилась Ада.- И то, что она всё обо мне знала. Теперь полетим обратно?
- Постой! А это ещё что?
Алекс с пыхтением наклонился и поднял с того места, где стояла женщина в маске, фотоаппарат Ады. Тот самый, с наклейкой-кексом, серый и маленький! Девочка схватила его и включила. Несколько тревожных секунд экран был чёрным, а потом появилась фотография. Фотография, которую Ада не делала: на ней девочка стояла среди старинного Старграда, а перед ней бежала Роза. Словно кто-то вырвал кадр из сна. Дети переглянулись. Но ничего решить они не успели – из воздуха появились люди в изумрудных костюмах Ажурного дворца и переместили обоих в огромный холл.