Неожиданно часть стены отошла в сторону, пропуская визитёра. Неужели его здесь ждали? Или автоматика? Да какая разница! Бывший разведчик смело переступил грань, разделяющую коридор и зал. Подошёл к ванне, осторожно сунул в неё руку. Так и есть, андроид плавал в довольно плотном веществе, напоминающем гель. «Кожа» на ощупь холодная, напоминает человеческую. Безволосый. Черты лица правильные, даже красивые, про телосложение вообще говорить не стоит. Просто Бог! Да, постарался Гений. Не знал только, что не для себя старается.
Заметив краем глаза движение, сталкер тут же повернулся, перехватив поудобней железяку. Во вновь образовавшемся дверном проёме (здесь что, вообще нормальных дверей нет?) стояли два японца. Сильно пожилых, в белых халатах и без оружия. Не лысые - значит, не бусо (хотя, если верит Игорю, по-другому и быть не могло). Наверное, учёные, коллеги Хироки и Акихиро. Явно удивленные его присутствием.
- Не беспокойтесь, уважаемый, - будто защищаясь, приподнял руки один из японцев. Второй часто-часто закивал. - Мы учёные.
- Я вижу, - ответил Азиат, не спеша убирать своё «оружие».
- Мы не причиним вам зла...
Сталкеру вдруг почудился неприятный запах. Пахло дохлятиной. Сначала еле уловимая, вонь становилась всё гуще, всё неприятней. Бывший разведчик завертел головой, пока не остановил взгляд на одном месте, где воздух странно искрил и подрагивал. Это место вдруг будто начало сгущаться, наливаясь тьмой, обретая очертания вполне конкретной шевелящейся фигуры. Поначалу странно-зыбкое, дрожащее, оно уплотнялось, наливаясь мощью, силой, цветом. Проступили лапы, туловище, головы, хвосты. Да уж, Дракон впечатлял! Он казался прекрасным и отвратительным одновременно. Поджарое тело, покрытое чешуёй зеленовато-бурого цвета. Мощные ланы, заканчивающиеся страшными когтями. Шеи, пять из которых венчали зубастые головами, три - безобразные серые мёртвые обрубки. Длинные змеевидные хвосты. Чудовище, но какое великолепное!
- Первозданная нагота, угодная богам, - насмешливо протянула одна из голов, две других радостно заржали, ещё две хамски осклабились. - Именно так положено представать перед Великими.
Азиата смутить давно уж было не просто. Вот и сейчас, пропустив скаредную шуточку мимо ушей, нарисовал в памяти своих союзников - Сусаноо и Кьюби. Такими, какими видел их в последний раз - две фигуры, чуть подсвеченные золотым сиянием. «Эй, господа боги! Сусаноо, Кьюби! Пожалуйте сюда». И широким жестом распахнул воображаемую дверь.
Какое-то время ответа не было. И вдруг... «Мы слышим тебя, человек. Продолжай держать дверь открытой. Тебе придётся поговорить с Драконом».
«Зачем?»
«Отвлеки его. Мы не можем появиться сразу. Потяни время».
А это уже подстава. Что, раньше сказать нельзя было? Боги!..
«Хорошо. Жду».
Меж тем головы внимательно оглядывали пришлица. Взгляд его был цепким, липким, холодным. На какое-то мгновение Азиат будто выпал из реальности, ощущая, как чёрные скользкие щупальца опутывают тело, пытаются взломать черепную коробку. Ан нет, господин хороший, ничего у тебя не выйдет. Мужчина стряхнул их без особого труда.
- Вот кто, оказывается, Карпа подобрал, - усмехнулся Дракон.
Его золотой друг испуганно забился на самое дно души, жалобно поблескивая чешуёй. Ничего, дружище, не бойся, не дам тебя в обиду.
- А ты, как я погляжу, знаешь про Золотого Карпа, - немного удивлённо протянул сталкер. - Откуда?
Дракон забулькал, заквохтал, старательно изображая смех.
- Глупец! Неужели ты всерьёз думал что-то скрыть от меня на моей земле?
- Признаться, была такая мысль.
- Признаться, мысль глупая, - в тон ему ответил Дракон.
- Но ведь моё появление стало для тебя неожиданностью, признайся.
- Ха! Да я наблюдал за тобой всё это время, до самого дождя. Если бы ты двинулся в мою сторону хотя бы вчера...
Азиат мысленно поблагодарил Тень, удержавшую его от столь опрометчивого поступка. Будто почувствовав его мысли, чудище взъярилось.
- Думаешь, такой умный, - рявкнул он. - Не льсти себе. Ты хоть знаешь, с кем связался, ничтожный человечишка?
- Полагаю, ты - одна из основополагающих сил Фукусимской зоны, в миру именуемой Драконом.