«Где Дракон?» - спросил он Карпа.
Вместо ответа - видение: жуткого вида фигура, схваченный прямо в момент драки и погружённый в зеленовато-голубую сферу, переплетённую огненными всполохами. Огонь и лёд. Ничего общего с землёй. Да, наверное, так лучше.
Теперь сталкер мог спокойно оглядеться. Деревья, усеянные листьями. Трава под ногами. В траве - еле уловимое движение. Не иначе, капа. Воды - не больше, чем обычно. Азиат присвистнул. Одно из двух: либо глаза его обманывают (что вряд ли), либо прошло не несколько часов, а несколько суток. Ну, если Дракон умеет манипулировать со временем, то почему бы не растянуть его не на несколько часов, а на несколько суток? Пожалуй, стоит даже сказать спасибо, ибо самый неприятный период бывший разведчик пережил, даже не заметив этого.
Меж тем солнечные лучи золотили верхушки деревьев, раскрашивали мир яркими красками, поднимали от земли лёгкую дымку тумана. В другом месте воздух уже оглашало бы пение просыпающихся птиц, но только не здесь. Птиц в Зоне не было. Как и прежде, утро вступало с этот мир торжественно и безмолвно, будто само сражённое собственным величием.
Занимался новый день.
Эпилог
Ну, вот всё и закончилось. Гения больше нет. Дракон обезврежен. Ничего не осталось. Лишь боль в усталых мышцах, пустота в душе да сплошной хаос в голове. И что теперь? Прежде Азиат никогда не задавал себе этого каверзного вопроса. Стояла лишь одна задача - выжить. А остальные проблемы следует решать по мере их поступления. Как говорится - будет день и будет пища. Но сейчас что-то ощутимо изменилось. Бывший разведчик отчётливо понял - а ведь жить-то не для чего. Кто ждёт его в Большом мире? Что он умеет, кроме как выживать? И потом, выпустят ли ещё артефакты, напичканные в его тело, в этот самый Большой мир? Признаться, проверять на практике свою предполагаемую независимость от Зоны не хотелось, и едва ли в мире найдётся человек, способный из-за этого обвинить сталкера в малодушии. И вообще, к чему эти упаднические мысли? Или это вновь Тень играет его душой?
Присутствие Сусаноо Азиат не услышал, а, скорее, ощутил каждой клеточкой тела. Где-то в глабине (души? тела?) Золотой Карп встрепенулся, рассыпаясь солнечными зайчиками радости. У ног бога вновь сидел Кьюби - не тот жалкий, облезлый лис, которого сталкер видел раньше, а сильный, красивый зверь, одетый в горящую огнём шкуру. Бывший разведчик вежливо согнулся в традиционном японском поклоне.
- Видишь, человек, мы справились, - с улыбкой проговорил Сусаноо.
- И что теперь? - задал свой вопрос Азиат. - Зона исчезнет?
- Со временем - конечно. Аномальные дожди с каждым разом будут всё слабее, животные, не поддерживаемые Драконом, станут всё меньше приносить потомства. Климат тоже постепенно сольётся с остальной местностью. Со временем всё придёт в норму. Если вы, люди, вновь что-нибудь не натворите.
- А ты можешь как-то ускорить этот процесс?
Бог покачал головой:
- Люди - это младшие боги и должны научиться сами нести ответственность за свои деяния и убирать грязь за собой. А потому - нет. Но ты, человек, славно потрудился нынче, а потому достоин награды. Чего ты хочешь?
Хороший вопрос. А чего, собственно, он должен хотеть? Семью? Друзей? Богатство? Любимую женщину? Вернуть тех, кто ушёл безвозвратно? Вернуться домой, на Родину? Родина... Это слово тоской отозвалось в сердце. Душа рвалась ТУДА. Против собственной воли Азиат почти попросил вернуть его домой. Сдержался. Нельзя тянуть за собой эту заразу в отчий дом. И потом, глупо и недостойно просить у бога то, с чем мог справиться сам, но не совладал. Что вообще может хотеть тот, кто в душе уже почти мёртв?
- Я хочу покоя, - твёрдо проговорил сталкер. - Не смерти, но покоя, - добавил он, заметив хитрую улыбку на совершенном лице собеседника.
- Будь по-твоему, - величественно кивнул Сусаноо. - Оглянись.
Азиат повернулся и даже закашлялся от изумления. Прямо у его ног начиналась тропинка, которая, постепенно расширяясь, упиралась в распахнутые ворота буддийского монастыря. Точно зачарованный, бывший разведчик сделал первый шаг, и тропка послушно повела его вперёд.
- Спасибо тебе за помощь, человек, - точно ветер, прошелестел вслед голос Сусаноо. - Пусть Золотой Карп остаётся с тобой на тот случай, если понадобится помощь. Прощай.
За воротами Азиат увидел площадь для молений, небольшой храм, закрытые матовым стеклом теплицы и нескольких монахов, обрабатывающих землю. А среди них - кто бы мог подумать! - его Учитель. Увидев шагнувшего в ворота путника, старик приветливо улыбнулся. Глубокй поклон был ему ответом. Азиат с чувством наполнил лёгкие терпким, бодрящим воздухом. Да, теперь он воистину дома!