-Ешь без страха, путник. Это каппа, они питаются минералами, защищающими от радиации, а потому их мясо не просто вкусное, но и весьма полезное.
-Так вот ты какой, маленький зелёный камнеешька, - по-русски проворчал сталкер.
-Ты что-то сказал? - переспросил японец, но Азиат предпочёл промолчать. Ну как, скажите, пожалуйста, донести до японца русский юмор?
Мясо этих маленьких ящерок оказалось действительно довольно приятно, хотя и необычно на вкус. Сталкер не без удовольствия съел пять тушек прежде, чем почувствовал себя более-менее сытым. Облизав пальцы, Азиат как бы невзначай поинтересовался:
-Говоришь, дар Ками во мне? Это, случайно не та зелёная дрянь, которую я словил там, около озера?
-Да, это он, - серьёзно кивнул старик.
-И чем он мне грозит? Ну, кроме голода.
-Брать Дар Ками очень опасно. Он может мгновенно и очень жестоко убить любого, и нельзя заранее сказать, выживешь ли, приняв этот Дар.
-Но я выжил. Что теперь?
-Ничего, - по губам местного скользнула едва заметная полуулыбка. - Теперь Дар Ками - он называется Лекарь - будет исцелять тебя. Тебе не страшна ни радиация, ни яд, раны и порезы будут заживать очень быстро. Но не советую слишком часто использовать Дар, иначе он устанет и убьёт тебя.
-Приятная новость, ничего не скажешь, - вздохнул сталкер. - Что ж, спасибо, что предупредил. А что это за тварь, которая напала на меня у озера?
-Это ситяхоко. - Японец, казалось был удивлён. - Неужто не узнал?
-Как не узнал. Узнал, конечно. Это тот, из сказок, рыба с головой тигра?
-Именно, - кивнул старик и улыбнулся так, как улыбается учитель, когда его самый тупой ученик, наконец, понял довольно сложную тему.
Сам же Азиат чувствовал себя полным профаном. Да, в своё время он запоем читал японские сказки, интересовался японской мифологией, а потому знал, кто такие Ситяхоко, Каппа, Рокурокуби, Бусо, Нингё, Бакэнэко и многие другие. Но вся их прелесть в первую очередь в том, что все они существа МИФИЧЕСКИЕ. Ещё японцу простительно всерьёз о них говорить (как земляки самого Азиата говорят, например, о домовых, леших, Бабе Яге и других сказочных персонажах). Но он сам, майор Михаил Остапович Азименко, бывший разведчик СБУ своими собственными глазами ЭТО видел. Стивен Кинг с его «Лангольерами» и «Розой Мореной» просто отдыхает!
Неожиданно сталкер почувствовал сильнейший приступ тошноты. Изо рта хлынула какая-то жёлто-зелёная жижа, спазмы готовы были вывернуть наизнанку весь организм. Наконец приступ прекратился, и обессиленный Азиат откинулся на свою подстилку.
-Что это было? - слабым голосом спросил он по-японски. - Я отравился?
-Это Лекарь начал действовать. Чтобы защищать твоё тело, его необходимо для начала очистить от болезней. Боюсь, что в ближайшие два-три дня тебе будет не до расспросов и рассуждений, добрый путник.
Так и вышло. Столь паршиво Азиат не чувствовал себя никогда. Вскоре стало понятно, для чего старик раздел его и уложил на травяную подстилку - удержать в себе хоть что-то было решительно невозможно. Запах вокруг него, наверное, стоял тот ещё, но сталкер был решительно не в силах думать об этом. Да и о чём-либо другом, впрочем, тоже. Благо, уже на третий день приступы начали хиреть, хотя общее обезвоживание организма безжалостно казнило страшной слабостью.
Между тем дед постоянно держался где-то рядом: менял подстилку, кормил, поил, в общем, ухаживал, как мог. Вернув себе данную природой способность соображать, Азиат неслабо удивился. Так ухаживают за близким родственником - сыном, братом, племянником. Без лишней брезгливости, аккуратно, бережно. Но он не родственник и даже не друг - абсолютно незнакомый человек, прохожий мимоезжий. С чего вдруг?
- Почему ты ухаживаешь за мной? - спросил, наконец, сталкер. Вопрос явно застал старика врасплох.
- Прости, если я каким-то образом оскорбил тебя, но по-другому просто нельзя. Без посторонней помощи ты погибнешь.
- Тебе-то от этого какая выгода?
- Никакой. - Старик улыбнулся доброй, светлой улыбкой. - Люди должны помогать друг другу, не требуя взамен ничего. Сегодня я помог тебе, завтра - ты ещё кому-то. Мы - творения богов и их наследники. Каждая жизнь человеческая священна. Бескорыстно помогая другим, мы истинно служим богам.
- Слова истинного японца, - пробормотал Азиат едва слышно. - А ведь раньше говорили: «Любой день хорош для того, чтобы умереть». Как всё-таки мельчает народ.
- Ты прав, - пожал плечами дед (сталкер со стыдом понял, что эти слова он тоже произнёс по-японски). - Раньше я тоже так думал. Здесь взгляды меняются - ты и сам это вскоре поймёшь.
Здесь... Это странно-неприятное слово тяжёлыми сапогами протопало вдоль позвоночника и нахально дохнуло холодом прямо в лицо. Это всё-таки Восток, а не лживо-притворный Запад с его фальшивым гуманизмом, восточный человек с лёгкостью найдёт оправдание отнятию как своей жизни, так и жизни своего ближнего. Что же это за «здесь» такое, что оно смогло так перекроить сознание японца?