- Значит, здесь твой... дом? - схроном назвать это место бывший разведчик всё-таки не решился, да и не знал этого слова по-японски.
- Это - мой второй дом. Здесь я обычно спасаюсь от Дождя.
- А первый где?
- В первый я наведываюсь время от времени. Жить там подолгу нельзя.
В этот момент зелёная слизь, по чистому недомыслию схожая с обыкновенными тучами, разродилась-таки потоками воды. Сталкер через окно наблюдал, как прозрачные капли дробно шлёпают о кожистые листья растений, превращают землю в студенистую грязь, ловко сбивают с деревьев какие-то плоды. Однако уже через полчаса праздное любопытство переросло в недоумение, а затем и в ужас. Потоки воды не просто смывали грязь и пыль, они РАЗЪЕДАЛИ всё, на что попадали. Вскоре растения - травы, цветы, листья на деревьях - начали оплывать и превращаться капающую слизь, перемешиваясь с землёй. По стволам деревьев заструились буро-зелёные потёки. Вот мимо окна проковыляло нечто на четырёх лапах, ещё недавно наверняка бывшее полным сил и энергии. Теперь это был всего лишь кусок заживо разлагающейся плоти, дико страдающей и наверняка дурно пахнущей. Невдалеке выползло ещё нечто. Вот оно упало прямо напротив окна, и жадные струи дождя принялись слизывать с костей ошмётки мяса.
- Завтра от него даже скелета не останется, - проговорил стоящий за спиной Азиата старик. - Вот это и есть Аномальный Дождь.
- И часто это у вас бывает?
- Раз в три-четыре месяца. Первое время было не так страшно - после дождя можно было выжить. Но постепенно отрава в тучах набирала концентрацию - и вот результат. А может, и Дракон свою лепту внёс - кто знает? Сейчас от Дождя спастись можно только в закрытом помещении. На открытом месте никто не способен выжить. Кроме нэкомата - в силу её природной живучести.
- Долго он идёт? - уже более деловитым тоном спросил сталкер.
- Сутки. Но ещё дней пять выходить будет нельзя - пока вся вода не впитается и не испарится.
- Ненадёжна хибарка-то.
- Не бойся, путник. Дождь разъедает только живую органику. Даже дерево, должным образом высушенное, ему не одолеть. Так что спокойно ложись спать, не стоит пристально смотреть на этот пир смерти.
Азиат. Глава 4
Как и обещал старик, на следующий день разгул стихии закончился. Выглянувшее солнце окатило своими лучами удручающую картину: голые остовы деревьев с задранными вверх лапами-ветвями, толстый ковёр из слизи, покрывающий всё вокруг, ни единого клочка зелени. Трудно представить, что совсем недавно здесь всё полыхало жизнью.
- Как тут вообще что-то выживает, - проговорил поражённый Азиат. - Это просто невозможно, если время от времени природа напалмом вот так выжигает всю территорию.
- Не скажи, путник, - подал голос из своего угла дед. - Да, большинство растений погибло, но их семена, одетые в мёртвую оболочку, уже упали в землю. Вся та слизь, что образовалась из разложившихся растений и животных, является прекрасным удобрением. Неделя - и всё вокруг снова будет покрыто травой и цветами. Ядовитая вода намного легче обыкновенной, а потому всегда находится на поверхности. Испаряется она тоже первой, почти не причиняя вред тем, кто успел найти убежище в его недрах. У молодняка, который вот-вот появится, почти не будет взрослых соперников, готовых закусить кем-то неопытным и неосторожным - кроме разве что тех, что сумели найти убежище. Но и эти хитрецы, надышавшись ядовитыми парами, скоро умрут, превратившись в пищу для малышей.
- А сами малыши как сумели уцелеть?
- Здесь есть пещеры, в которых и откладываются будущие семена жизнь. Аномальный Дождь могут пережить лишь бусо, находящиеся под покровительством Дракона, да нэкомата. К тому же эта вода каким-то образом смывает ловушки, расставленные демонами.
- Ловушки?
- Ну да. Попадая в них, люди и животные гибнут почти всегда, редко кто спасается. Да и дары ками тоже растворяются. Потом они снова возникают сами по себе, но следующий дождь вновь их смывает. Кроме тех, конечно, которым повезло образоваться под крышей.
Сталкер задумался. Если перевести на обычный человеческий язык, то ловушки - это, скорее всего аномалии, а дары ками - артефакты. Тогда Аномальный Дождь - своеобразный аналог выбросов Чернобыльской Зоны. Догадки о том, для чего японцам понадобился некто, способный выжить в таких условиях, постепенно подтверждалась. Всё это возможно лишь при наличии одного пункта - если это и впрямь новая Зона. Но, чёрт возьми, почему они такие разные?! Или это специальное предложение для Японии - Зона с японским колоритом?